Ovide, /6w

Et quibus exiguo volucris devota libello est, Corpora projecta quae sua purgat aqua.

2. Clément d'Alexandrie, Strom., v (p. 676, Pott) : ey.at KàUifxaxoy "I6t; xa\ Ta AÎTta. » Ita codex ms. Dionysii Salvagnii ad Ovid. Ib. p. 47; in vulgatis "I6t; abest. (Schneider, n, p. 273. Cf. notre chapitre sur les Aclia.

QUERELLE DE CALLIMAQUE ET d''APOLLONIUS DE RHODES. 509

(le composer de longs poèmes sur les sujets les plus insignifiants : nous savons par exemple qu'Euphorion avait écrit 5000 vers contre des gens qui lui avaient soustrait un dépôt ^. Il y a, il est vrai, deux vers de l'Ibis d'Ovide dans lesquels le poète appelle l'Ibis de Callimaque un petit livre, et dit qu'il ajoute à ses premières imprécations celles de Callimaque. Mais il est possible que les imprécations empruntées à l'Ibis grec se trouvent parmi celles qui commencent en cet endroit de l'Ibis latin, et qui occupent près de deux cents vers. L'expression latine petit livre (pxigum libellus) ne prouve pas qu'il s'agisse d'une épigramme ; elle peut s'appliquer à un poème relativement court, comme la Smyrna d'Helvius Cinna dont Catulle vante la brièveté^, comme le Moretum de Virgile et le Ciris. Il est enfin évident que les malédictions de Callimaque contre Ibis, surtout si elles étaient plaisantes, demandaient un certain développement; il fallait accabler l'ennemi sous un amas d'histoires invraisemblables et le tourner ainsi en ridicule; c'était en ce cas un trait d'esprit que d'être long, La question demeure donc douteuse, et il est à peu près impossible de juger le poème de Callimaque d'après celui d'Ovide.

Plusieurs explications ont été données du pseudonyme d'Ibis qui sert de titre à l'épigramme de Callimaque. Aucune de ces explications ne nous paraît tout à fait satisfaisante, et il nous semble bien difficile qu'on en puisse trouver une. Il serait naturel, sans doute, et conforme à la logique, de chercher la justification de ce surnom dans la cause même qui avait amené la querelle des deux poètes, et de voir dans le mot Ibis une satire littéraire. Mais n'est-il pas naturel aussi que le titre du poème, bien que le sujet en fût littéraire, désignât un travers, un ridicule, une faiblesse quelconque d'Apollonius, qu'il nous est interdit de connaître? Callimaque se moquait-il de l'extérieur d'Apollonius, comme le voudraient Weichert et Lincke^, de sa malpropreté.