Ovide, Tmi , i

Omne genus scripti gravitate tragœdia vincit; Hsec quoquo materiam semper arapris liabet.

alexaudrine, la poésie élégiaque se substitua en partie à la poésie dramatique; les volumes de vers remplacèrent le théâtre. L'amour comme sujet, les légendes les plus rares comme cadre, la sophistique, la langue de la galanterie comme moyens d'expression, presque tout ce qu'avait créé Euripide convenait parfaitement à la poésie élégiaque des alexandrins; c'est à lui qu'ils empruntèrent leurs procédés les plus ordinaires; mais il leur manqua trop souvent ce don du pathétique simple qu'Euripide ne put transmettre avec ses procédés d'écrivain formé par la rhétorique des sophistes.

Les poètes élégiaques alexandrins ont joui dans l'antiquité d'une grande renommée. Lus, relus et imités avec ardeur à Rome par Catulle, Properce et Ovide, vantés même par Horace ^ considérés par un juge compétent et désintéressé, Quintilien, comme les maîtres de l'élégie, les grammairiens grecs de l'école byzantine les mettaient encore au premier rang 2. L'élégie convenait particulièrement aux poètes alexandrins; le travail y remplace moins difficilement les dons naturels, et le fini de la forme peut y faire oublier l'insuffisance des idées. La préférence avouée des alexandrins pour ce genre de poésie et la supériorité incontestée dont ils y firent preuve, suffirait, à défaut d'une étude plus attentive, à faire pressentir les caractères généraux de cette école, où l'on avait plus de savoir que d'invention, où l'on était poète par choix plutôt que par instinct, où l'on faisait assidûment des vers sur l'amour, sans être amoureux. L'art suppléait chez eux à l'inspiration.

Il résulte des courtes notices consacrées par les commentateurs aux poètes alexandrins, que tous avaient composé des élégies. Aratus, Théocrite, Euphorion en avaient écrit aussi bien que Philétas et Callimaque^. Nous n'avons sur les élégies d'Aratus et de Théocrite qu'une simple indication de leurs biographes;