Cl". Vit. Arat., éd. Buhle. — Suidas, s. v. 0e6xpiToç
l'élégie ALKXANDRINR AVA^T CALLIMAQUE. 63
pour Euphorion, nous savons que les poètes latins admiraient vivement ses élégies, que Cicéron se plaignait de la faveur dont elles jouissaient parmi les jeunes gens, que Tibulle et Properce l'imitèrent, que Cornélius Gallus le traduisit^. Philétas et Callimaque sont cependant restés, pour les Grecs aussi bien que pour les Latins, les deux plus grands noms de la poésie alexandrine. Partout ils sont cités côte à côte et associés à la même gloire, comme si toute la poésie de leur temps se résumait en eux 2. Malheureusement, il ne nous reste à peu près rien du premier, et peu de chose du second. Il est impossible de bien connaître Philétas, et difficile de juger Callimaque. Il en est de même des nombreux poètes qui vécurent à la même époque. Quelques débris épars et sans suite, quelques fragments conservés par des grammairiens et des compilateurs : peut-on, avec si peu de ressources, écrire une histoire suivie? La science la plus sagace peut-elle suppléer au défaut de la matière?
Elle peut cependant mettre à profit les matériaux qui existent encore, si insuffisants qu'ils soient; elle peut grouper autour de chaque nom de poète les témoignages des anciens, et les discuter; collationner les moindres vers échappés au naufrage, en fixer le texte et le sens, chercher dans ces quelques vers, à l'aide des noms propres qui s'y trouvent, avec les souvenirs et les analogies qu'ils rappellent, [quels genres de sujets ces poètes préféraient; surprendre les procédés de style et de versification qui étaient en usage; reconstruire ainsi, dans ses lignes principales, le plan de leurs œuvres, établir, par de sobres comparaisons de ces poètes entre eux, quelques jugements solides sur l'école alexandrine, et confirmer encore ces jugements par des rapprochements discrets avec l'école latine; elle peut enfin, sinon achever dès aujourd'hui l'histoire de l'élégie grecque, du moins la préparer.
1. Diomède, m, p. 482, 3. — Donat, Virg., égl. x : « Is (Gallus) transtulit Euphorionem in latiuum et libris quatuor amores suos de Cytheride scripsit. » Cicéron, Tuscul., m, 19, dit à propos d'Ennius : c 0 poetam egregium, quamquam ab his cantoribus Euphorionis contemnitur. »
2. Properce, ii, 34, 31 ; m. 1,1; m, 3, 52; ni, 9, 44. — Ovide, Am., i, 15. 13. — irf. Amat., m, 329. — /?em. Am., 7b9. — Ex Ponto. iv, 16, 32.— Quintilien, x, 1, 58. « Et elegiam vacabit in manus sumere, cujus princeps hnbetur Callimachus, secundas cônfessione plurimorum Philétas occupavit. » — Stace, Silv., i, 2, 252.
64 LA POÉSIE ÉLÉGIAQIIE.
Beaucoup de savants ont commencé ce difficile travail, soit dans des études de détail, soit dans des histoires étendues^. Aucun d'eux n'est encore arrivé à un résultat définitif, et il est permis de refaire encore après eux, sans témérité, la même tentative. Dans le présent chapitre, après quelques réflexions sur les origines de l'élégie alexandrine et sur Philétas, qu'il est impossible de négliger entièrement, j'essaierai de trouver et de faire ressortir dans les fragments d'Hermésianax, de Phanoclès et d'Alexandre d'Étolie, dont je donnerai la traduction, les caractères principaux de l'élégie alexandrine avant Callimaque, et d'assigner à chacun de ces poètes sa vraie place dans l'histoire de la littérature alexandrine.
C'est à la fin du v* siècle, avec Antimaque de Coloplion, que commence véritablement l'élégie savante telle que la comprirent et la constituèrent dans, la suite les poètes alexandrins 2. Jusque-là, les vers élégiaques avaient exprimé des sentiments individuels ou des vérités générales utiles à la conduite de la vie. Chez les Doriens, c'étaient, avec Tyrtée et Théognis, d'héroïques exhortations au courage militaire, ou des conseils inspirés par une sagesse pratique, quelque peu égoïste, et par la vue des révolutions qui déchiraient les villes grecques. Chez les Ioniens, l'élégie était l'écho des joies et des tristesses de la vie, ou le résumé des premiers efforts de la méditation philosophique. Mais, soit que chez Mimnerme elle peignit avec une grâce mélancolique la brièveté des heures fugitives, l'ivresse du plaisir et de l'amour, les amertumes de la vieillesse et la nécessité de l'inévitable mort, soit que, chez Solon et les sages, elle formulât avec une vigoureuse précision les règles de la politique et de la morale sociale, ce qui partout la distingue de l'épopée, c'est l'accent personnel, c'est la réflexion substituée au récit, ce sont les antiques souvenirs de la mythologie subordonnés à la réalité
1. Voir, entre autres écrits sur l'élégie alexandrine, Rulmken, Epist crit., ir; Bach, Philetx Coi, Uermesianactis Colopli. utque Phanodis reliq., liai. Sax., 1829; Bernhardy, Grundriss, etc., i, p. 5G1 et suiv. ; Hartung, Die griechischen Elegiker, vol. 2, Leipz., 1859; Bergk, de Uermesianactis elegia, diss., Marb.,1844; Schulze, Qaxstiones Hermesianactese, diss., Leipz,, 1858; E. Bolide, Der griechische Roman:
