Sur Antimaque, voy. Bach, ibid., p. 240 et suiv

l'élégie ALEXANDRINE AVANT CALLLMAQUE. 65

contemporaine. Aussi l'élégie est-elle avant tout vivante et sincère; elle s'adresse à tous et non à quelques fins connaisseurs; elle exprime les émotions d'un cœur qui se répand en poétiques confidences, ou les préoccupations d'un noble esprit désireux de se communiquer aux autres ; l'art y est des plus délicats, mais il y est toujours assez adroit pour se cacher.

Au contraire, l'unique souci d'Antimaque est de paraître; tout chez lui est procédé. Mimnerme avait donné le nom de sa maîtresse, Nanno, aux deux livres d'élégies qu'il avait composés en son honneur; Antimaque l'imita sur ce point; ses trois livres d'élégies prirent le nom de Lydé. Ce fut dès lors une habitude des poètes élégiaques, et ainsi devinrent célèbres, en Grèce Battis et Léontium, à Rome Lesbie et Cynthie. Mai.^ là s'arrête la ressemblance. Sauf quelques récits mythologiques inévitables dans un temps où la mythologie était si intimement mêlée à la vie même, et dont nous ne pouvons d'ailleurs savoir comment ils se rattachaient au sujet principal, les vers de Mimnerme sohX surtout frappants par la constance et la sincérité du sentiment qui les inspire; si travaillée qu'elle puisse être, Mimnerme trouve sa poésie en lui-même et non dans les livres. Il a chanté l'amoiir, mais pour l'avoir éprouvé, non parce qu'il y voyait un sujet de roman.

Pour Antimaque, l'amour n'est plus qu'un prétexte, un thème auquel l'écrivain devra ramener toutes les fantaisies de son esprit, et plutôt encore, toutes les découvertes de son érudition. Ce ne seront plus ces vers qu'inspirent à un homme épris la pensée de sa maîtresse et la tendresse qu'il ressent pour elle ; ce sera une savante compilation, une sorte d'épopée en vers élégiaques, à laquelle la femme aimée aura seulement donné son nom. Une lointaine analogie entre les différentes histoires que l'auteur raconte dans ce livre en fera l'unité : il s'agira de personnages qui, tous, auront aimé. N'est-ce point assez, et n'a-t-on pas le droit, à ce propos, de raconter tout ce que l'on sait d'eux?

Le procédé employé est des plus simples; c'est celui qu'on appelle en rhétorique rénuméralion des parties. A propos de sa maîtresse, l'auteur énumèrera par le menu toutes les histoires que lui rappdle, non point spontanément, mais après beaucoup de

recherches, sa propre aventure, l^apiGi^.vjaâfxevcç, dit Plutarque^ Pour montrer toute l'ardeur de ses amours, il parlera surtout de ceux des autres, La grande affaire n'est pas d'être touchant, mais d'être complet. Encore n'est-il pas certain que cette femme, dont l'éloge provoque un tel déploiement d'érudition, ait véritablement existé. Aucun témoignage des anciens sur l'existence de Lydé, sauf peut-être celui d'Athénée 2, n'est entièrement véridique, et ce n'est pas faire tort à Antimaque que de supposer qu'il a tout inventé dans l'histoire de sa maîtresse, jusqu'à cette maîtresse elle-même. Ne lui fallait-il pas un motif quelconque de décrire les mystères de Déméter^, et les Thessaliens fuyant en Asie à la suite de Triopas*, et la fable d'OEdipe^, et les aventures de Bellérophon^, et la longue expédition des Argonautes'^, si riche en légendes de toute sorte? Il voulait ainsi, dit Plutarque, se consoler de son chagrin 8. L'effort n'a pas dû être bien grand. L'imagination était plus malade que le cœur, si toutefois il y avait quelque chose de malade. Un poète alexandrin du m*' siècle av. J.-C, Posidippe, a caractérisé avec brièveté et précision les deux genres différents de Mimnerme et d'Antimaque : « Verse-toi » à boire deux fois, dit-il, en l'honneur de Nanno et de Lydé, de » l'amoureux Mimnerme — ç iXepajxcu — et du sage Antimaque » — cwçpovoç — 9. » Les élégies de ce sage, quoi qu'en ait dit Hermésianax, ne devaient pas être remplies de ses larmes ^0^ Mimnerme l'avait emporté par le sentiment; Antimaque l'emporte par la science.