Suidas, s. v. <ï>t>,rjxâ

70 LA POÉSIE ÉLÉGIAQDE.

assez jeune, s'il faut en croire une épigramme citée et commentée par Athénée. D'après cette épigramme, Philétas, dont la santé débile se soutenait à peine, mourut épuisé par le travail et les veilles, au milieu de recherches philosophiques ^ C'est sans doute après sa mort que les habitants de Cos consacrèrent sa renommée en lui élevant une statue d'airain 2.

De ce poète autrefois si célèbre et toujours cité par les élégiaques latins à côté de Callimaque, il ne nous reste qu'une cinquantaine de vers isolés et appartenant à des genres différents. Il est d'ailleurs difficile de le juger d'après ses imitateurs latins, car on ne peut distinguer avec certitude, ni même avec quelque vraisemblance, ce qui appartient dans ces imitations à Philétas plutôt qu'au poète de Cyrène ou à tel autre alexandrin. Nous devons donc nous borner à chercher dans ces rares fragments quelques indications sur le caractère des poésies élégiaques de Philétas. Nous mentionnerons toutefois le poème épique intitulé Hermès, dont nous avons quelques vers, parce qu'on y voit déjà l'application du procédé alexandrin. Le titre même est inexplicable, et toutes les explications qu'on en a tentées ne sont que des hypothèses 3; il est seulement probable que le récit en était très varié, car l'histoire du séjour d'Ulysse auprès du roi iEolos, qui s'y trouvait réellement, ne semble avoir aucun rapport avec le titre. Cette histoire ressemblait beaucoup à celles de l'élégie alexandrine. Le sujet en était tout erotique : aux aventures ordinaires d'Ulysse, le poète, pour embellir cette Odyssée, avait ajouté ses aventures amoureuses*. Ulysse, jeté par une tempête dans l'île Méligunis, est reçu par le roi ^Eolos, auquel il raconte ses voyages. La fille du roi, Polymélé, touchée d'amour pour le héros, s'unit secrètement à lui. Après le départ de son amant, elle est surprise pleurant sur des objets enlevés au pillage de Troie. Son père 'veut la punir, mais le frère de celui-ci la demande et l'obtient en mariage. Ce sujet prêtait aux plus longs