L ÉLÉGIE ALEXANDRINE AVANT CALLIMAQUE

» les tyrans redoutables de laisser Argiopé reprendre le doux » souffle de la vie.

I Et le fils de Mené, Musée, le maître des Grâces, ne laissa pas » non plus sans honneur Antiope qui, à Eleusis, poussait à haute » voix le cri des initiés aux cérémonies des mystères, et, prêtresse » de Déméter, célébrait saintement le culte de la déesse de » Rharium*. Elle est connue aussi chez Hadès.

» Et je dis que, abandonnant la patrie de Bœotos, Hésiode, lui » aussi, le maître de toute science, vint avec empressement à » Ascra, bourg de l'Hélicon. C'est là que, épris d'Éoé d'Ascra, il » souffrit cruellement et écrivit son œuvre dont chaque hymne » commençait par le nom de la jeune fille.

» Et celui-là même, ce poète que la volonté de Zeus préserva » de célébrer le plus aimable des dieux, le divin Homère raconta » Ithaque dans ses vers, dévoré d'amour pour la sage Pénélope. » Pour elle, au prix de bien des souffrances, il aborda dans cette » île étroite, bien loin de sa belle patrie délaissée. C'est en se » rappelant ses propres épreuves qu'il pleurait sur la fille d'Icarios » et le peuple d'Amyclos et la ville de Sparte 2.

ce qu'a voulu dire le poète. Au ppint de vue grammatical, çépwv serait placé trop loin de 'Optpeûç auquel il se rapporte, et dont il est séparé par cinq vers; çlpov, au contraire, se rattache naturellement à ô'nfjia du vers précédent. (Cf. Welcker, /?. M., 1846, p. 306 et suiv.)

1. V. 19. Ce vers a été l'objet de corrections très nombreuses dont aucune n'est tout à fait satisfaisante. Welcker fait remarquer que les mots adoptés par Bergk, àv' èSwXta conviennent peu, et qu'il ne s'agit pas ici des petits temples qui pouvaient avoir été élevés dans la pjaine de Rharium, mais du temple fameux d'Eleusis auquel il est fait allusion plus haut, 'E>.£UTîvoî Ttapà uÉîav. — L'ancienne leçon 'Paptov, épithète se rapportant à Ai^!i.r,Tpoi, est naturelle; Welcker a d'ailleurs défendu le participe oiaiïoinvjoyda justifié par un composé analogue, (xeTaiïoiuvûoudai (Ap. Wiod., iv, 1113). Reste donc le mot inintelligible avepiw qui doit exprimer la manière dont la prêtresse de Déméter s'acquittait de ses fonctions. Peut-être faudrait-il y voir l'adverbe «yvco;, employé dans Homère pour les actes religieux (Hym. in Ap., 121). Je lirais donc :

'Papi'ov ôpyetwv àyvwç ôtanotTtvuouaa Avifxïixpa.

2. V. 33. Welcker conserve l'ancienne leçon 'éxXaie au- lieu de ï-xlzt proposé .par Bergk. Le verbe ï-xlaie ne convient nullement en effet à l'Iliade et à l'Odyssée, mais l'hémistiche du vers suivant, tôt'wv â7rT6|ji£vo; TiaOéwv, prouve qu'il ne s'agit point de l'Iliade et de l'Odyssée. Hermésianax suppose que, pendant son séjour à Ithaque, Homère, amoureux de Pénélope, déplora dans des vers plaintifs son amour malheureux pour la fille

88 LA POftSIE ÉLÉGIAQUB.

» Et Mimnerme, à qui ses longues douleurs inspirèrent la » mollesse et l'harmonie du doux pentamètre, brûla pour Nanno; » souvent, jouant avec une sourdine sur la flûte de brillant lotus, » il chantait avec Examias des chansons amoureuses. Ni l'odieux » Hermobios, ni le détestable Phéréclès ne pouvaient exciter sa » haine, malgré les vers injurieux qu'ils lançaient contre lui^

» Et Antimaque, frappé au cœur par l'amour de la Lydienne » Lydé, alla vers le fleuve du Pactole, en Dardanie, où elle » mourut. En pleurant, il l'ensevelit dans la terre aride, et quitta » l'Azanie pour les hauteurs de Colophon. En écrivant pour elle » des livres pleins de pieuses larmes, toute sa peine s'apaisait.

» Et Alcée de Lesbos, combien sur sa lyre fit-il de chansons, » pour Sapho, vers, qui l'attirait son désir? Tu le sais. L'éloquence » du poète épris de ce rossignol harmonieux faisait le tourment » du chantre de Téos. C'est qu'Anacréon à la bouche de miel lui » disputait Sapho dont la beauté brillait parmi le chœur des » Lesbiennes 2. Et fuyant tantôt Samos, tantôt sa patrie fertile en » vignes et couchée au penchant d'un coteau, il venait souvent » à Lesbos, l'Ile des vins ; et il apercevait souvent Lectos, le » promontoire mysien, de l'autre côté de la mer éolienne.

» Tu sais aussi comment l'abeille de l'Attique, abandonnant » les nombreux sommets de Colone pour les chœurs tragiques, » chanta Bacchus et son amour pour Théoris, [dans de beaux » chants que] Zeus accorda à Sophocle 3.

d'Ikarios, et qu'il chanta en même temps la ville de Sparte, berceau de la famille de Pénélope. Le mot ïxlzt, adopté par Bergk, se rapportant à l'Iliade et à l'Odyssée, ne saurait convenir à la ville de Sparte.

1. Vi 39-40. Welcker a heureusement corrigé ces deux vers en rétablissant l'ancienne leçon vîxôse au lieu de ô-^xô^, et en substituant dans le texte de Bergk oùôé à y)U. Les deux vers de Bergk signifient que Mimnerme, exposé aux morsures de l'odieux Hermobios et du détestable Phéréclès, les haïssait à cause de leurs injures. Cette remarque a peu de sens et ne s'accorde guère avec le commencement de la strophe. Ilermésianax a voulu dire plutôt que le poète, tout entier à son amour et à ses plaisirs, ne daignait même pas haïr ses rivaux. Sur la construction grammaticale et sur le sens de oOSé, cf. Welcker, ibid.

2. V. 52. J'ai maintenu la leçon antérieure 7co>.>.aîç Aea6toc(nv, au lieu de àiiaXaîç adopté par Bergk. Les épithètes faibles ne manquent pas dans Hermésianax, et il y aurait trop de corrections à faire si l'on voulait changer témérairement tout ce qui est languissant ou médiocre chez un poète médiocre.'

3. V. 60. Le dernier vers de la strophe est incomplet, mais le sens en est

l'élégie alexandrine avant callimaque. 89

» Et je dis que lui aussi, cet homme qui s'était toujours » prémuni contre la passion, lui qui, jusqu'au bout des ongles, » avait de la haine contre toutes les femmes, atteint par la flèche- » oblique du dieu, ne put échapper aux douloureuses insomnies; » et, en Macédoine, errant dans les rues des villes, il suivait » l'Égéenne, esclave d'Archélaos^ jusqu'à ce qu'enfin, Euripide, » un dieu te fit trouver la mort dans la rencontre des chiens » funestes d'Amphibios.

» Et le poète de Cythère, qu'allaitèrent les nourrices de » Bacchus, le plus fidèle serviteur de la flûte, le disciple des » Muses, Philoxène, tu sais après quelles épreuves il vint à » Ortygie en passant par notre ville, et comment il faisait » partager, même aux agneaux nouveau-nés, le vif regret de sa j Galatée^,

» Et enfin, tu sais que ce poète auquel les concitoyens

clair. Hartung l'a complété ainsi :

[S? t6t£ xaXXîffxaç] Zeùç '^Tropev SoçoxXeî. L'expression est des plus faibles, et je ne l'ai traduite que pourflonner un sens complet.

1. Bergk a ainsi corrigé le vers 66 : au lieu de A'iyEiwv il a mis'ÂiYawv. Il s'agirait de la ville d'^Eges, voisine de Pella, en Macédoine, et séjour du roi Archéiaos. Mais il semble que le mot AtyEtwv des éditions antérieures, de quelque manière qu'on le corrigo, doive être le nom de la maîtresse d'Euripide. Hermésianax, racontant les amours des poètes, nomme la femme que chacun d'eux a aimée. Qu'on relise tout le morceau, et l'on verra qu'à côté du nom de chaque poète, l'auteur de Léontiura a cité un nom de femme, fût-ce même Pénélope à côté d'Homère, Eoé à côté d'Hésiode. Il est donc tout à fait vraisemblable qu'il a nommé, aussi bien que les autres, la maîtresse d'Euripide. Ilgen, par une très simple transposition-de lettres, a changé le nom de ville Alyeiwv en un nom de femme Alyetvo). Je préférerais pour ma part l'adjectif alyaîav, se rapportant à Tajjn'ïiv et faisant une sorte de nom propre, comme dans Théocr., xvii, 53, 'ApyEt'a xuâvoçpy, et au lieu de (XEÔéuev S', construction fautive, puisque SI se rattache à a'tyeiav qui en est séparé par un autre mot, je lirais le participe présent (jisOÉTtwv, construction régulière et très usitée, comme on le verra plus loin, dans Hermésianax. C'est ainsi que le texte a été avec raison amendé par Hartung : Alyaiav [xeôéttmv 'ApxeXéw Tafityiv.

2. J'ai donné au chap. ii de l'Introduction de ce livre, à propos de la biographie d'Hermésianax, les raisons pour lesquelles j'acceptais définitivement la leçon de Bergk, l'accusatif 'OpxyytYiv au lieu du datif 'Opxuytiri que j'avais d'abord proposé. Le mot Tivaxôs''; que je traduis par l'idée générale d'épreuve, peut et doit se rapporter à la fois aux menaces de Denys, qui ont épouvanté Philoxène, et à l'amour que le poète éprouva pour Galatée. Cette dernière idée doit être exprimée ici, comme elle l'est dans toutes les strophes, à propos des autres poètes, et particulièrement à propos d'Homère, dans une tournure; analogue, « Xc7irjv6et'ç » {v. 29).

» d'Euripylos, les habitants deCos, élevèrent une statue d'airain, » celui qui, à l'ombre d'un platane, chantait Battis, Philétas, ce » maître habile à disposer des mots et du langage, a été brûlé » des feux de l'amour.

» Et tous ceux qui ont passé leur vie austère à suivre le chemin » difficile de la sagesse, ceux que la méditation étreignit de ses » liens serrés, et que séduisit le redoutable honneur de l'emporter » dans la dispute, ceux-là même, à l'apparition de l'amour, n'en » évitèrent pas les troubles, et vinrent se ranger sous cette main » redoutable.

» Ainsi fut dominé par sa passion pour Théano Pythagore de » Samos, qui trouva les courbes élégantes de la géométrie et » disposa tout entier sur une petite sphère le cercle qu'enveloppe » l'éther.

» Et ce Socrate, duquel Apollon avait prédit qu'il serait le » premier de tous les hommes pour la sagesse, de quelle flamme » il fut atteint, par la colère puissante de Cypris ! Son âme aux » pensées profondes souffrait de plus légers soucis, et il allait » vers la demeure d'Aspasie, sans pouvoir jamais la quitter, lui » qui trouva à la dialectique des routes nouvelles.

» Et le philosophe de Cyrène, le pénétrant Aristippe, un désir » impérieux l'attira dans l'isthme de Gorinthe, lorsque, amoureux » deLaïs la péloponésiennei, il déserta tous les savants entretiens; » [et, naviguant loin d'Ephyra, la vie lui était insupportable] 2. »