Orose, Hist., i

4. Clément d'Alexaadrie, Prolrept., p. 11. — Properce, m, 5, 51.

Enfin, il emploie plus équitablement qu'Hermésianax les mots de longueur différente pour terminer le pentamètre. J'y trouve, en effet, quatre mots de deux syllabes, quatre de trois syllabes, quatre de quatre syllabes et deux seulement de cinq.

La construction de l'hexamètre est très simple. Une fois sur deux il n'a qu'un spondée en dehors du cinquième pied. Les sept autres hexamètres ont tantôt deux, tantôt trois spondées; d'ailleurs, point de spondaïques. Les césures sont réparties avec le même art; le plus souvent, le vers ne contient qu'une césure (cinq fois sur quatorze vers); trois vers même n'ont aucune césure, même monosyllabique; trois vers ont deux césures; trois vers en ont trois.

Cette variété dans la construction du vers, ce petit nombre de spondées, le retour assez fréquent de vers sans césure, et, enfin, l'abondance des longs mots comme Btaioviâeç, /,ax,o[;//ixavot, dtiJi.9i5^uÔ£Taai, Gr^^a[xevai, /.apxuvaaai, Tsy^^j^evat, èfJLçcpéoivio, etc., appuyés sur des mots plus courts et plus sonores, àei'âwv, 'fjauxi'Tîi ^^X^i^y 'épiùxaç^ 6Y3>,UTépwv, 0pY]i/,(Y)v, ôaXaffoifi, lepYj, icoXiif;, Xiyup^ç, etc., donnent aux vers de Phanoclès le charme pénétrant d'une cantilène.

Peu de remarques à faire sur la langue de Phanoclès. Ses phrases ont de grandes analogies avec celles d'Hermésianax. Composées de quatre ou de six vers et formant chacune une sorte de strophe distincte, elles ont une démarche à la fois légère et molle. Les propositions y sont rattachées ensemble par des conjonctions et des participes. Le style, d'une grande justesse, n'a ni les recherches ni le mauvais goût de celui d'Hermésianax, et se distingue plutôt par une simplicité discrète: Il appartient, néanmoins, par le choix des expressions et des tournures, à la période alexandrine. Les exemples suivants en sont la preuve :

Vers 2, Iy. 6'J[aoO KàXaïv axép^e Bopeiaâyjv. — Théocr., xvii, 130: èx, Gu[ji,ou (TxépYotaa /.acrtyv/jxov ts xoctv x£.

Vers 17, àXt(xupf(Ç. Employé par les poètes dans le sens de « qui se jette avec bruit dans la mer », ou « qui est baigné par les flots bruyants de la mer » . On trouve surtout le premier sens dans Homère: Od., v, 460; — //., xxi, 190. Le second

l'élégie alexandrine avant callimaque. 105

sens, celui de Phanoclès, est plus souvent employé par les poètes alexandrins. Ap. Rhod., i, 913 : Xujev Ot;' Ix T.éipr,q àXi[xup£oç, — id., II, 554. — iv, 645. — 0pp., Halieut., ii, 258 :

xeTpYjç à>wt[;.upéo<;.

Vers 22, zaaéwv B' èutlv àoi^oxaxY;. — Gallim., iv, 252 : [ji,ouaaa)v opvtOeç, àctSoTaTOi ■KeTer^vûv. — Théocr., xii, 7 : GU[;,7:âvTtov Xr;6-

ÇWVCÇ àotSoTaXYJ XcT£7]VWV.

Vers 23, 0p^/.£ç B' wç èîavjaav 'Ap-^ioi Ipxa yu^aty-ûv [aYpia, xal Tcâvxaç âeivcv èa^XOev ôc/jiq. — Même tournure dans Gallim., III, 195 :

(jiItç' Ste (xapTrTotxÉVYj xa\ Sy) <7xe8ov -fîXaTO tiôvtov. Vers 28, dq ïv. vuv xeiv/;ç sivsy.ev à^K^hayS-r^q. Gallim., iv, 244:

'AcTTeptY) ô' oùSév Tt papuvojJiat ewexa -cricrSe à|j.7rXaxtr);.

Contemporain d'Aratus et d'Antagoras de Rhodes, familier du roi de Macédoine Antigène, appelé plus tard à la cour de Ptolémée Philadelphe, Alexandre d'Étolie naquit à Fleuron vers 320 1. Gomme Philétas, il se rattache plus directement que Phanoclès et Hermésianax à l'école d'Alexandrie. Sa renommée l'y appela au moment où Philadelphe s'occupait d'organiser la bibliothèque commencée par son père. Il avait distribué la tâche aux hommes les plus éminents d'alors, Zénodote et Lycophron^. Alexandre fut chargé de la recension et du classement des tragédies. Il n'était donc pas un poète proprement dit, mais un lettré, Y?3CH.[ji.aTtxéç, dit Suidas. Cependant, bien qu'il ne fût pas exclusivement poète, il n'en écrivit pas moins un nombre considérable de vers. Ses tragédies eurent du retentissement et

1. Eudocie, Viol., p. 62. — Vit Aral., éd. Buhle, i, p. 3; ii, p. 442.

2. Anonym. de Gomœd. ap. Gram. Anecd, Par. i. p. 6 : i 'A).£$avôpo; ô AItwXoç xat Auxéçptov ô Xa).xi8eyi; (iTto llTo)>c(ji.ato"j xo\> <I>t)va3éXçou TtpoxpaTcÉvxe; Taç (7xr,vtxàç StwpOwcrav jit6Xouç, Auxoçpwv pièv xkz xr,; xwjArrt^taç, ''A).£Eav6poç ôÈ xà; xr|- xpaywStaî, àùla. r^)\ xai xàî aaxupixâ;. » — Schol. Plaut , Rilsclil, Opusc, I, 5.

106 LA POKSIE ÉLÉGIAQUE.

le firent mettre au rang des poètes de la pléiade*; nous connaissons le titre et nous avons quelques vers de plusieurs épopées qui lui sont attribuées, le Pêcheur ['AXieuç]^, Circé [Kipxa] 3, les Phénomènes [Oatvéïxeva] *, poèmes remplis de souvenirs mythologiques et de savants commentaires, tantôt sur iine herbe précieuse et rare que mange Glaucus pour devenir immortel, tantôt sur un poisson étrange, mais très civilisé, le pompile, né du sang d'Uranos en même temps qu'Aphrodite, et qui, montant à la poupe des navires, près du gouvernail, en dirigeait la marche. Outre ses tragédies et ses épopées, Alexandre s'exerça en toute espèce de mètres. Il écrivit des vers lascifs à la manière de Sotadès^, des trimestres anapestiques^, des épigrammes, et enfin des élégies. C'était la vraie gloire d'un poète alexandrin que d'essayer tous les genres et de réussir dans tous. Alexandre d'Étolie avait composé deux recueils d'élégies : Apollon'^ et les Muses s. Tous les deux ressemblent à ceux que nous avons analysés précédemment : dans le premier, le poète énumère les infortunes des amants et des amantes; dans le second, il cite et caractérise les poètes célèbres. D'après le fragment de l'Apollon cité dans les Erotiques de Parthénius, Alexandre d'Étolie paraît avoir adopté un procédé assez goûté des alexandrins. Il ne raconte pas en son propre nom l'histoire de ses héros; c'est Apollon qui la prédit. Ainsi feront Lycophron dans son poème de Cassandra, et Callimaque dans les Aetia. L'écrivain met ainsi sa science sous la responsabilité d'Apollon, qui, en sa double qualité de prophète et de dieu, doit tout savoir, même les choses les plus inconnues. Il peut en outre répandre sur tout 1« poème une certaine obscurité, naturelle dans une prophétie, inadmissible dans une narration suivie, en tout cas intéressante pour les lecteurs dont elle pique la curiosité et exerce la pénétration. Toute affirmation serait téméraire à propos de ces élégies. A en juger cependant d'après le passage conservé, Alexandre d'Étolie se serait borné à une nomenclature rapide

1. Eudocie, Viol., p. 62. — On a conservé un titre de ces tragédies : 'A^tpaya- Xi<7Tat. Homère, //., xxiii, 86, Schol. de Venise.

2. Athénée,' vu, p. 296. e. — 3. Athénée, vu, p. 282, f. — 4. Vit Arat., éd. Huhle. H, p. 443. - 5. Strabon, xiv, p. 648. — 6. Aulu Gelle, N. A., xv, 20. — 7. Parthénius., Erot., xiv. — 8. Macrobe, Satura., v, 22.

l'ÉL|Î;GIE ALEXANDRINE AVANT CALLIMAQUE. 107

d'histoires dramatiques dans lesquelles il aurait, comme beaucoup d'autres alexandrins, négligé de peindre les sentiments des personnages, et serait passé à côté du drame même. — Une jeune femme nouvellement mariée devient amoureuse d'un ami, d'un hôte de son mari. Elle essaie de le séduire et de lui faire partager sa passion coupable. Irritée d'une résistance honnête et victorieuse, elle fait périr son amant et se tue. Tels sont les faits, mais la naissance et les progrès de cette flamme adultère, mais la passion en lutte avec l'honneur dans le cœur de cette malheureuse femme, mais l'entrevue décisive et tragique après laquelle, dédaignée et repoussée, outragée dans son amour et blessée dans son orgueil, elle conçoit sa perfide vengeance, tout cela Euripide avait su le décrire dans Phèdre, mais Alexandre d'Étolie négligera de nous en parler. Cette poésie toute superficielle, également indifférente au spectacle de la nature extérieure et à l'étude des secrets de l'âme humaine, ne s'intéresse qu'aux savantes réminiscences, aux heureuses trouvailles de mots ou de mètres.

«Phobios^ fils d'Hippoclés, descendant de Nélée, naîtra » légitimement de parents légitimes. La fiancée qu'il a demandée » viendra dans sa maison, et tandis que la nouvelle épousée, » enfermée dans sa chambre, fera tourner avec grâce le fil de la » quenouille, arrivera sous la foi du serment de l'hospitalité le » fils du roi Assésos, Anthée, encore tout jeune, plus florissant » que le printemps. La fontaine Piréné, où viennent boire les » bœufs, n'a pas rendu si beau le fils de Mélissos, qui causera » tant de joie à Gorinthe, et tant de douleur aux robustes » descendants de Bacclius. Anthée sera cher au rapiile Hermès, » et pour lui la jeune femme éperdue sera prise soudain d'un » amour adultère qu'on punit de la lapidation. Embrassant les » genoux de l'adolescent, elle le poussera au crime; mais lui, » respectant Zeus hospitalier, et le sacrifice solennel, et le sel » marin 2, et la maison de Phobies, a lavé dans l'eau courante

1. Voy. Meineke, Anal. Alexand., p.219.— Hartung,6rîec/i. .ff/e5'.,p.135. Les différences des deux textes ont fort peu d'importance.

2. Ici le texte est douteux. Le manuscrit donne la leçon conservée par Meineke, et que j'ai traduite, SXa. Çuveôva ôaXâa-o-Yiç. Le sens n'est pas très satisfaisant, bien qu'il puisse se comprendre, « le sel se formant dans la

108 LA I>OÉSIE ÉLÉGIAQUK.

» des sources celte parole impie. Et elle, voyant que le brillant » Anthée se refuse à ce triste mariage, préparera contre lui une » ruse adroite, et le trompera par ses paroles. Voici donc ce » qu'elle lui dira : « Mon beau vase d'or! tout à l'heure, comme » je le tirais du fond du puits, la corde méchante s'est cassée, et » il est allé chez les nymphes qui habitent sous l'eau. Au nom » des dieux, je t'en prie, car j'entends dire à tout le monde que » le chemin est facile à travers cette ouverture, retire-le, et tu » seras mon ami le plus cher. » — Et l'enfant, sans réfléchir, » quittera son vêtement de Milet, travail de sa mère Ellaméné, et » à la hâte descendra dans la profondeur du puits; alors, la » femme qui a médité des desseins perfides, de ses deux mains, » lancera sur lui une pierre meulière. Ainsi, le plus infortuné » des hôtes occupera le tombeau que le destin lui réservait i; et » elle, s'étant suspendue par le cou, descendra avec lui chez » Hadès. »

Toutes les scènes dramatiques, on vient de le voir, sont indiquées et pressenties, la folie de Gléobé, l'ardeur de son amour et de ses prières, la pudeur presque religieuse d'Anthée; mais le poète n'a pas voulu ou n'a pas su s'y arrêter. Au contraire, il n'aura rien oublié des détails secondaires de la double mort. Cette femme, à laquelle il ne prêtait tout à l'heure aucune parole, quand il s'agissait de décider Anthée à un crime, il la fera parler quand il ne s'agira plus que d'une demande en apparence très simple. Il nous apprendra même, ce poète consciencieux, qu'Anthée était revêtu d'une étoffe de lin venue de Milet. N'aurions-nous pas mauvaise grâce, après cela, à nous plaindre de ne pas connaître nos personnages?

Ce n'est donc, au lieu d'un drame, qu'une anecdote rapide et

mer ». Bruack a proposé aXa ^uvewva xpaTtlCriç, qui se comprend mieux, mais s'éloigne trop du manuscrit; Hartung donne «Xa |uvr,v te xpâusÇav, leçon encore plus hardie.

1. 'Hpiov oyxw(T£i a paru trop hardi à Brunck qui l'a remplacé par rjpiov otxriiTsi. Meineke n'est pas loin de partager l'avis de Brunck. 'Oyxwasi me semble plus neuf et mieux dans le goût alexandrin. Je rappelle à ce propos ce vers de FÉlectre de Sophocle, sur la cendre d'Oreste : fffxixpbî TtpoaVîxei? oyxoç £v (T[jiixpM x'jTst (1142). J'ai traduit par occupera le tombeau, parce que l'expression grecque est intraduisible en français. Elle signilierait : son corps grossira le tombeau que le destin lui réservait.

l'élégie ALEXANDRINE AVANT CALLIMAQUE. 109

légère, mais racontée en jolis vers et en termes choisis. Elle a un air d'archaïsme qui ne lui messied pas, en même temps que cette simplicité expressive à laquelle on n'arrive pas sans beaucoup d'efforts. Les vers, plus variés que ceux d'Hermésianax et de Phanoclès, n'ont pas la même harmonie plaintive ; ils sont coupés, mêlés de récit et de dialogue, moins surchargés de conjonctions et de participes, revenant systématiquement à des places régulières; c'est un récit plutôt qu'un chant. Les pentamètres sont rarement assonances; l'adjectif et le substantif, le substantif et son régime ne s'y rencontrent plus avec la même rigueur au commencement et à la fin des hémistiches; enfin, le dernier mot est le plus souvent un dissyllabe. Il s'y trouve six dissyllabes, quatre mots de trois syllabes, trois de quatre et de cinq syllabes à la fin du pentamètre. C'est cette différence des pentamètres qui distingue surtout la poésie d'Alexandre d'Étolie de celle des poètes précédents. L'hexamètre est chez lui d'une allure légère. Sur dix-sept hexamètres, il y en a douze qui n'ont qu'un spondée en dehors du cinquième pied. Ce spondée est placé alternativement au premier et au second pied, comme dans Hermésianax. Ils ont généralement deux césures (huit fois sur dix-sept), et mêlent dans une heureuse proportion les mots de longueur et de sonorité inégales. A côté d'un vers surtout composé de dissyllabes, comme le suivant :

xû S' aXoxoî (i.vri«TTri ôojaov itexai, r^i ext vjjxçyiç,

on rencontre un vers appesanti par des mots longs et sonores :

uaî; 'IuTTOxXrioî $o6t'oî NetXvjiaSao.

Dans le style d'Alexandre d'Étolie, où les expressions homériques côtoient les mots nouveaux, où abondent les noms propres et les archaïsmes, je signalerai seulement ce qui est rare, et de l'invention du poète; par exemple la périphrase suivante, qui désigne la sainteté du serment : opxi' 'oixripzi-qç tAqt:' è7:t6coja[x£voç, — le mot [^.atviç pris exceptionnellement dans le sens du participe [jM^ioixi^-q : Pindare avait dit, Pyth., iv, 216, ;j.aivaS' opviv, — l'épithète X'.OoXsuaxo; appliquée au mot Ipwç, — dans l'expression étrange aXa ^uveûva ÔaXâcaYjç, le mot ^uvéwv

inusité avec cette quantité. Il eût été facile de contracter en ^uvwva, mais l'écrivain a préféré une nouveauté; — le nom propre qu'on ne trouve nulle part ailleurs, XeXeY-rjiov elixa, — l'expression très peu usitée, >apà voeuaa ^uv^, — l'image -^ptcv oyxwaei (inflabit tumulum), se rapportant à un mort, pour

Avec Alexandre d'Étolie, nous avons enfin pénétré au cœur même de l'école d'Alexandrie ; de Gos et de Golophon, nous sommes arrivés au Musée. Nous y trouvons un écrivain d'un talent subtil et exercé, un polygraphe plutôt qu'un poète. L'élégie semble, avec lui, avoir perdu ce qu'elle avait encore d'accent et de grâce; elle n'est plus que spirituelle et savante. Alexandre d'Étolie n'est pas cité, il est vrai, parmi les grands poètes élégiaques de l'école; il en est pourtant un des représentants les plus connus. Poète pensionné par le prince, organisateur de la bibliothèque, ami d'Aratus, de Lycophron, de Callimaque, c'est à lui, plus qu'à tout autre, que nous pouvons demander des modèles de la poésie nouvelle. Les vers qui nous restent de lui sont peu de chose, et il y aurait injustice à en abuser. Mais, s'il y en a trop peu pour faire connaître l'écrivain, il y en a assez pour révéler le système.