XII PRÉFACE

même, mais le plus rarement possible, en proposer une nouvelle. Sur tous les points contestés qui se rapportaient à l'objet de mon travail, je n'ai pas craint de multiplier les notes ; je les ai au contraire écartées quand il s'agissait de questions à peu près résolues.

Après tant de recherches des philologues les plus éminents sur la poésie alexandrine, il est resté bien peu de points qui n'aient été, je ne dis pas éclaircis, mais au moins discutés. Je n'ai certes pas la prétention d'apporter sur toutes les questions des résultats nouveaux; il en est quelques-unes seulement où j'espère m'être rapproché de la solution vraie. Je ne crois pas d'ailleurs que la poésie alexandrine ait encore été l'objet d'aucune étude d'ensemble comme celle que j'ai entreprise. Hertzberg dans son édition de Properce a présenté quelques vues ingénieuses sur la poésie alexandrine; Dilthey dans son livre sur la Cydippé de Gallimaque a touché à un grand nombre de points relatifs au même sujet; E. Rohde dans sa belle histoire du roman grec a fait preuve d'un esprit généralisateur, et a mis en lumière quelques-uns des côtés du génie alexandrin; Bernhardy, dans son histoire de la littérature grecque, a. résumé avec la conscience et la sûreté ordinaires de sa critique les travaux antérieurs ; on trouve enfin dans les monographies et les éditions diverses de précieux aperçus dont je me suis souvent inspiré; mais une histoire spéciale et complète de l'alexandrinisme reste encore à faire, et je n'en ai moi-même écrit qu'une partie.

Ce volume où la poésie alexandrine n'est considérée qu'au point de vue historique et littéraire devrait être complété par deux autres, l'un sur la langue et la métrique des poètes alexandrins, l'autre sur leurs imitateurs latins. Je n'ai en. effet parlé qu'incidemment de la langue et de la métrique

PREFACE. XIH

alexandrines, à propos des hymnes de Callimaque et de quelques fragments d'élégies où je cherchais à montrer tous les caractères de l'école : les œuvres complètes réclament le même travail. Les seuls rapprochements que je me sois permis, soit avec les poètes latins, soit avec les écrivains français, sont ceux qui m'ont semblé propres à faire mieux comprendre les auteurs que j'étudiais, non point à distraire le lecteur d'une étude que je n'ai pas voulu rendre aride, mais dont je n'ai pas cherché à éviter les difficultés. J'ai tenu à ne pas allonger sans nécessité un livre déjà bien long et à m' enfermer scrupuleusement dans les limites indiquées par le titre.

Dans un article de la Revue des Deux-Mondes du l^'' septembre 1843, à propos de la publication des Analecta alexandrimy de Meineke, Sainte-Beuve signalait à l'attention des travailleurs et du public français cette poésie alexandrine, si intéressante et si peu connue. Je réponds à mon tour à cet appel déjà lointain, avec les avantages que me donnent les recherches de mes prédécesseurs. Si cet ouvrage, tout en répondant aux légitimes exigences de la critique savante, à laquelle il est tout d'abord destiné, pouvait en même temps contribuer à répandre parmi les lecteurs instruits la connaissance d'une période de l'histoire littéraire analogue, à certains égards, à celle que nous traversons, j'aurais atteint le but que je m'étais proposé.