Aristophane, Thesmopli., 80 « aIviY(x.axà)8eî

3. « [xucTTï); XMV iXXrjvixwv (iuOoXoYr)[AâTwv xa\ TEXedioupYrjfxâtwv. » Cf. Meineke, Anal. Alex., p. 33.

LRS l'LKGIFS m CAl.LIMAOUF. 131

(le Ptolémée Philadelphe, qui était alors en guerre avec Cyrène? Comme si ce simple et naturel souvenir de la patrie pouvait être considéré comme un acte d'opposition par un prince qui, d'ailleurs, connaissait bien les sentiments de Callimaque à son égard? Nous ne pouvons juger ces choses avec nos sentiments d'aujourd'hui. Ptolémée cherchait à reprendre Cyrène qui avait fait partie de l'Egypte : il faisait la guerre à la dynastie, mais considérait le pays comme sa propriété, non comme une contrée ennemie. Il y eut enfin un moment où Cyrène fut soumise à Philadelphe. Rien n'empêche de supposer que le poète qui a écrit en 248 un bel éloge de Cyrène, dans l'hymne à Apollon, ait pu, à la même époque, composer le prologue des Aetia, au moment môme où il allait publier l'œuvre. Nous ajouterons à ces présomptions assez fortes par elles-mêmes une preuve, selon nous, décisive. Callimaque, né vers 305, était depuis plusieurs années à Alexandrie en 275, et auparavant il avait enseigné à Eleusis. Il quitta donc Cyrène à l'âge de vingt ans environ. Ce n'est certainement pas à cet âge qu'il avait composé un poème considérable qui semble avoir été l'œuvre de toute sa vie. Il est bien plus probable que les élégies réunies sous le titre ô^Aetia furent écrites lentement, une à une, pendant de longues années, au gré de l'inspiration et des lectures du poète, et que celui-ci, comme il est naturel, n'écrivit qu'en mettant la dernière main à son ouvrage, l'invocation aux Muses.

Les Aetia semblent avoir été le résultat d'un grand labeur et d'une information des plus étendues. Les fragments qui nous en restent, si mutilés qu'ils soient, contiennent cependant une multitude d'allusions à des faits de toute sorte, historiques ou mythologiques. C'est de la poussière de ruines; ce sont des débris le plus souvent sans forme, avec lesquels il est impossible de refaire, sans secours étranger, le plan de l'édifice; mais ces débris sont encore assez nombreux pour en attester la grandeur. Non seulement Callimaque avait tout lu ; on pourrait conclure aussi de quelques-uns de ses vers qu'il avait beaucoup vu. On dirait qu'il avait, dans divers pays, entendu les traditions populaires de la bouche même des habitants. Les conteurs, pour donner plus d'autorité à leurs fables, et pour en faire mieux

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accepter la naïveté et l'invraisemblance, affirment souvent qu'ils les ont recueillies eux-mêmes dans la contrée où elles ont pris naissance. Callimaque s'est quelquefois servi de cette figure, sans doute à propos de légendes qu'il avait lues plutôt qu'entendu raconter. Il ne faut donc pas attacher trop d'importance à des affirmations comme celle-ci : « Autant les yeux sont ignorants, autant l'oreille est savante*. » Cet^te théorie, si c'en était une, serait contraire aux habitudes des alexandrins, ces grands liseurs. Rien ne nous autorise, que de simples apparences, à faire de Callimaque un savant voyageur, un Hérodote, un Pausanias, allant de ville en ville, de contrée en contrée, et faisant partout provision de documents. Nous ne savons rien de ces voyages. Il est seulement difficile d'admettre quïl n'ait pas, comme tous les poètes de ce temps, visité la Grèce, et qu'il soit toute sa vie demeuré à Alexandrie. Les relations entre l'Egypte, les Cyclades et la Grèce propre étaient fréquentes 2. Aratus, Ératosthène ont été à Athènes; comment Callimaque eût-il résisté à l'attrait de la ville de Minerve? Une épigramme conservée et commentée par Athénée ferait supposer, sans qu'il soit cependant permis de l'affirmer, qu'il était allé à Athènes, peut-être à Thébes. Il y est question d'un repas auquel assistait Callimaque, chez l'Athénien ou le Thébain Pollis. On voit combien ce témoignage est insuffisant par lui-même, puisque rien ne prouve que la scène dont parle le poète se soit passée à Athènes même ^. C'est pourtant