Schneider, Callim., u, p. 54, en cite cinq

un autre que Callimaque, ou même emprunter à d'autres sources les matériaux très confus de ses chapitres; je ne m'arrêterai pas non plus à démontrer que, tout en prenant dans les Aetia de Callimaque la plupart de ses documents, Hyginus aurait pu en ajouter d'autres et défigurer ainsi son modèle; qu'il a pu aussi intervertir l'ordre des développements et les remanier à son gré, comme l'a fait certainement le compilateur auquel nous devons le chapitre 274 sur les inventions, où Virgile a été singulièrement travesti et augmenté; je n'ajouterai pas enfin que les interpolations mêmes signalées par Schneider ne me rassurent pas sur l'authenticité de ce qui reste, et que, l'ouvrage tout entier d'Hyginus étant suspect^, on ne doit pas une entière confiance aux chapitres "qui paraissent reproduire le plan des Aetia. Ces objections sont, je crois, très fortes, et suffisent à ébranler la thèse de Schneider. Mais je veux m'en tenir au seul raisonnement du savant critique; il porte en lui-même sa condamnation. En voici la substance. Le plan des Aetia, dit Schneider, est bien tel que je l'ai tracé, puisqu'il se retrouve dans les fables d'Hyginus. — Mais il est impossible de prouver que ce plan des chapitres d'Hyginus est celui des Aetia si l'on ne démontre d'abord qu'il est bien dans Callimaque. Avant d'affirmer qu'Hyginus l'a copié, il faudrait le connaître; or, Schneider ne le connaît pas; il l'imagine en se servant des indications d'Hyginus lui-même. N'est-ce pas là une pétition de principe? Schneider appuie toute sa démonstration sur la chose même qu'il faudrait démontrer.

Y a-t-il d'ailleurs entre les fragments de Callimaque et les chapitres d'Hyginus un accord tel qu'on puisse conjecturer sans crainte que celui-ci avait copié celui-là? Pas le moins du monde. Comme le fait justement remarquer E. Rohde^, aucun des sujets expressément indiqués dans les fragments des Aetia ne se retrouve dans le résumé de l'auteur latin. Il n'est question dans ce dernier ni des jeux équestres inventés par Enyalios^, ni de l'histoire d'Icare et de Dédale*; ni de celle d'Ajax le Locrien^, ni de la fondation de Platée 6, Cela est fâcheux pour la thèse de Schneider,

1. Cf. à ce sujet la préface de l'édition Bunie. — 2. ûer Griechische Homa?i, p. 85, note 1. — 3. Callimaque, fr. 2. — 4. Callimaque, fr. 5. — 5. Callimaque, fr. 13, rf. — 6. Callimaque, fr. 17.

140 LA POÉSIE ÉLÉGIAOUE.

car si le hasard a précisément conservé les fragments qui ne sont pas reproduits dans Hyginus, d'après quels indices aflîrme-t-on qu'Hyginus avait copié Callimaque? Il y a plus : le désaccord des deux écrivains est manifeste en quelques endroits des plus importants. Ainsi, pour le livre i, le seul fragment de Callimaque qui se rapporte certainement à des jeux*, diffère du passage correspondant d'Hyginus, et pour le livre ii, sur les fondations de villes, tandis que l'expédition des Argonautes semble en avoir occupé la plus grande partie dans Callimaque, il n'en est pas dit un mot dans Hyginus. Il est invraisemblable qu'Hyginus, s'il avait résumé les Aetia de Callimaque, en eût passé sous silence une des élégies les plus considérables. Il n'y a donc aucun rapport évident ni même quelque peu frappant entre les Aetia de Callimaque et les chapitres d'Hyginus. L'ingénieux système de Schneider est fondé sur de fragiles hypothèses. Il faut renoncer au plaisir de reconstruire l'œuvre de Callimaque à l'aide d'un résumé que nous aurait conservé une heureuse fortune.

Si tous les témoignages des anciens s'accordent à reconnaître l'auteur des Aetia comme le plus érudit des poètes, il en est quelques-uns qui, tout en ne lui refusant pas ce mérite, semblent lui reprocher de n'en avoir pas d'autre. Tel serait le sens d'une curieuse épigramme dans laquelle Martial compare ses propres écrits au fameux ouvrage de Callimaque 2. « Toi qui lis la fable d'Œdipe et de l'aveugle Thyeste, et des Médée et des Scylla, que lis-tu là, sinon des monstruosités? Que t'importe l'enlèvement d'Hylas, et Parthénopée, et Atys? A quoi te servira d'avoir lu le sommeil d'Endymion, ou la chute d'Icare dépouillé de ses ailes, ou la haine d'Hermaphrodite pour l'onde amoureuse de lui? Quel plaisir trouves-tu à ces vains amusements d'un misérable écrit? Lis plutôt ce dont tu pourras justement dire : voilà qui

1. Callimaque, fr. 6. Rohde fait justement observer que le personnage de Molorchus dont il est particulièrement question dans ce fragment ne parait pas dans Hyginus.

i. Martial, x, 4.

me regarde. Tu ne trouveras ici ni les Centaures ni les Gorgones ni les Harpyies; c'est Tliomme que Ton sent dans mes vers. Veux-tu au contraire, Mamurra, ignorer ta nature et ne pas te connaître toi-même, lis les Aetia de Cailimaque*. » Ainsi, rien dans les Aetia ne trouvait grâce devant le jugement sévère de Martial. L'œuvre capitale de la poésie alexandrine était pour ce fin observateur des mœurs et des réalités contemporaines le type même de la poésie purement mythologique, indifférente à toute préoccupation morale, où la mémoire peut s'exercer à retenir beaucoup de noms propres inédits, mais où l'esprit chercherait vainement des idées et des observations vraies, où tous les sentiments sont faux, même la pitié qu'excitent les tragédies. En acceptant sans explication le jugement de Martial, il faudrait admettre qu'il n'y avait rien d'humain dans les élégies de Callimaque, rien qui pût intéresser des lecteurs non atteints de manie érudite. Comment concilier cette condamnation sans appel avec les éloges des poètes antérieurs à Martial, comme Ovide et Properce (ce dernier faisant une allusion très claire aux Aetia, au Songe de Callimaque'^), qui vantent surtout en lui le poète de la passion? Ovide et Properce n'eussent pas placé Callimaque à côté d'Anacréon et de Philétas s'il n'avait en effet écrit des élégies amoureuses; Martial n'eût pas cité les Aetia comme le modèle de la poésie savante et vide, s'ils n'avaient dans une certaine mesure mérité cette désignation.

Il faut, dans l'épigramme de Martial, distinguer une thèse générale et un jugement particulier, ce jugement n'étant que la conséquence naturelle de la thèse. Moraliste pénétrant plutôt que poète, il veut que la poésie soit suggérée par le spectacle et l'étude de la vie; il lui refuse le droit de se plaire aux fictions et d'aimer d'autant plus ses créations qu'elles ressemblent davantage à des chimères. Sans avoir ni les prétentions ni