Properce, ii

Et non iuflati somnia Callimachi.

142 LA POÉSIF I-LÉGIAQIÎE,

l'autorité d'un chef d'école, il représente, en face des poètes d'inspiration lyrique et idéale, que séduisent avant tout les élégances de la forme, comme Stace, la poésie satirique, plus voisine de la prose, et puisée à l'étude des choses et des hommes de tous les jours. La première de ces poésies est toute mythologique; la seconde, toute réelle. Il n'est donc pas étonnant que Martial condamne, sans distinction, toutes les élégies dont se composaient les Aetia. Le fatras mythologique dont elles sont remplies avait rebuté son esprit délicat, mais positif; il n'a même pas pris la peine d'en chercher les beautés. Il était d'ailleurs assez éloigné de contester le talent de Callimaque, puisqu'il le considérait comme un maître dans le genre où il excellait lui-même, dans l'épigramme * .

Bien autre est le point de vue d'Ovide et de Properce. Tous les deux artistes rompus aux difficultés de leur art, amoureux de la forme des vers, sensibles en même temps à la savante nouveauté des sujets, ils goûtaient cette mythologie obscure, en raison même du labeur qu'elle leur avait coûté, et du talent d'exposition dont elle était la preuve. Cependant, malgré leur sympathie pour l'érudition de Callimaque, leurs éloges prouvent qu'ils avaient encore su choisir dans son œuvre. Ils s'étaient arrêtés de préférence à quelques touchantes histoires où la science avait moins de part que la passion, et ils voyaient surtout dans l'auteur des Aetia le chantre de Cydippé, le maître de l'élégie romanesque et passionnée. Ces jugements opposés de poètes liitins d'écoles et de talents divers, sur les Aetia, nous permettent d'en mieux comprendre la composition. L'érudition y occupait la première place, mais il en restait encore une pour l'expression des sentiments. Cette poésie, le plus souvent didactique, devenait par instants dramatique. Elle pouvait servir

1. Martial, iv, 23. Je cite en entier cette épigramme malicieuse où l'éloge de Callimaque n'est pas exempt d'ironie. C'est Callimaque lui-même qui, d'après Martial, reconnaît le poète Brutianus comme le maître de l'épigramme grecque, et s'efface devant lui.

Dum tu lenta nimis diuque quœris, Quis primus tibi quisve sit secundus, ' Graium quisve epigramma compararit : Palmam Callimachus, Thalia, de se Facundo dédit ipse Brutiano.

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d'exercice aux grammairiens, mais une jeune femme aussi, au dire d'Ovide, pouvait y apprendre l'amour ^.

Gallimaque avait chanté l'amour. Au début d'une pièce lyrique dont deux vers, les deux premiers sans doute, nous sont parvenus, le poète s'écriait : « Apollon est dans le chœur; j'entends résonner sa lyre : j'ai entendu aussi les Amours. Aphrodite elle-même est ici 2. » D'autres fragments écrits en vers élégiaques, et qui expriment des sentiments analogues, devaient faire partie des Aetia. En parlant de Tamour, Gallimaque se conformait aux habitudes nouvelles de la poésie grecque, mais il suivait aussi un penchant naturel. L'homme n'était pas étranger à l'œuvre du poète. S'il faut en croire Ovide, Gallimaque avait dans ses vers avoué parfois ses propres faiblesses, et ces confidences poétiques qu'il est impossible de vérifier, n'auraient pas nui à leur succès 3. Sans accorder trop d'importance à cette allégation d'Ovide S nous y voyons du moins que les sujets erotiques n'étaient pas dans les élégies de Gallimaque un simple accident, et que la peinture y était assez passionnée pour qu'on pût croire que le poète s'y peignait lui-môme.

Parmi les fragments des Aetia, plusieurs se rapportent à une même fable, celle des amours de Cydippé et d'Acontius. Ges vers, trop peu nombreux, ne nous seraient que d'un faible secours, si cette célèbre élégie n'avait été imitée d'abord par Ovide, ou du moins par l'auteur de deux élégies publiées sous le nom d'Ovide^, puis mise en prose beaucoup plus tard, au vi« siècle environ, ap. J.-G., par l'épistolographe AristénèteS, Ge dernier n'avait fait que copier à peu près fidèlement, en se bornant à quelques changements sans importance, le récit de Gallimaque. On peut s'en assurer en rapprochant de deux fragments correspondants (lu poète deux phrases qu'Aristénète a transcrites presque textuel-