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152 LA PUÉSIb: ÉLÉGIAQUE.

rations, quelque chose de la physionomie de celle qu'il aime. Ce qu'il aime en elle, après tout, n'est-ce pas ce qui la distingue? Comment pourrait-il la préférer, si elle n'était pas autre? La beauté est partagée en mille manières différentes. C'est une de ces manières qu'on aime, et non pas toutes. L'amour peut être dupe de son choix, mais il choisit. Rien n'est donc plus banal que des portraits analogues à celui que nous venons de citer. Le poète s'y donne bien du mal pour ne rien dire. Admettons que ses héros soient les plus beaux du monde ; mais s'il tient à nous donner une image de cette beauté, qu'il la peigne donc en traits plus précis, ou s'il n'a rien à nous apprendre, qu'il se contente de la formule populaire : un jeune homme beau comme le jour vit une jeune fille aussi belle que lui, et qu'il nous laisse achever le portrait nous-mêmes.

Une telle beauté rend fiers et insensibles ceux qui l'ont reçue des dieux. Ils se moquent d'Aphrodite et n'ont que des regards de dédain pour les malheureux qui les aiment. Mais Aphrodite se venge; à sa prière Eros tend son arc; une flèche aiguë transperce tout à coup le cœur du rebelle; une flamme immortelle s'allume en lui. Dans Cydippé, dans les Argonautiques et dans tous les romans grecs, la passion éclate soudain, sans nuance, sans gradation d'aucune sorte, au cœur des amants. Ces âmes ardentes ne subissent pas par degrés l'influence du dieu; il faut pour elles des coups de foudre. Le bel Acontius, dès la première fois qu'il a vu Cydippé, est atteint au fond du cœur. Dans son étonnement, il laisse tomber le manteau qui couvre son épaule et demeure immobile, les yeux fixés sur sa maîtresse, dans une attitude qui a plusieurs fois tenté la sculpture 1. Comme Juliette à l'apparition de Roméo, il se dit qu'il ne lui reste plus qu'à choisir entre le mariage et la mort 2. C'est entre ces deux fins que se partagent tous les romans de l'école alexandrine. Il faut en outre une image qui rende visibles aux yeux les ravages de la passion. Les flèches d'Eros, mises à