Ovide, Epist.,xx

Deciderint humero pallia lapsa meo.

2. Aristénète, ligne 23 (d'après l'éd. Didot) : « r\ yi\j.ov rj OàvaTov ôisXoyt'Çoy

la mode par la poésie légère, sont désormais l'emblème de cette prise de possession par l'amour. Elles jouent un des premiers rôles dans la grande poésie. Nous les rencontrons dans l'épopée d'Apollonius' aussi souvent que dans les odes d'Anacréon ou dans les épigrammes alexandrines; les dieux eux-mêmes n'y échappent pas. Si l'arc de Phœbus perce tout de ses traits, celui de l'amour perce Phœbus ^ Les poètes et les artistes de cette époque préfèrent à la noblesse virile des anciennes divinités le charme perfide et les formes efféminées de l'impubère Eros. Ils se plaisent tous à reproduire ce frappant contraste de la passion la plus redoutable représentée par la plus fragile des créatures 2. Au frontispice de toute oeuvre poétique apparaît le geste tragique de l'enfant qui lance de tous côtés ses flèches inévitables. Acontius, heureux et triomphant, en ressent la flamme dévorante durant sa nuit de noces, trop courte à son désir. Léandre, brisé par les flots et par les rochers, étendu sans vie au pied de la tour où l'attend en vain son amante, en porte au cœur la mortelle blessure.

Quant à Cydippé, elle aimera Acontius, même avant de l'avoir vu. Sa nourrice lui montre la pomme que le jeune homme vient de jeter à ses pieds; elle lui en vante l'éclat et le parfum; elle lui fait enfin lire l'inscription fatale : « Je le jure par Artérais, Acontius sera mon mari 3.» Avant de lire le dernier mot, la jeune fille s'arrête, une pudique rougeur monte à ses joues. Comme Nausicaa, elle n'ose prononcer le nom du mariage florissant. Le poète ne dit pas si elle aime déjà l'inconnu dont la passion vient ainsi de se révéler, mais sa rougeur n'a-t-elle