Mimnerme, fr. 1, éd. Boissonatle

2. «[xopçov. — Cf. notamment tout ce fr. 4 qui est très significatif.

3. Aulliol. palat., v, 85. Le premier vers surtout est d'une crudité qui ne convient qu'à l'épigramme.

4. Anthol. palat., xii, 50. Les deux vers qui terminent ordinairement cette épigramme n'en faisaient certainement pas partie : aussi les ai-je supprimés. (Cf. la note de Diibner.)

L'ftPIGRAMME. 17K

l'expression, la gentillesse provocante plus que la force et la noblesse. C'est le type d'Eros ailé et armé de flèches qui sert de modèle à la poésie comme à la statuaire, au bas-relief et à la peinture; les épigrammes reproduisent à Tenvi, dès l'aurore de Talexandrinisme, la légère allégorie. Nous avons vu déjà cette figure d'Eros dans l'élégie; nous la reverrons dansFépopée; elle est dans la mémoire de tous les artistes; chacun s'efforce de la décrire comme s'il Pavait devant les yeux. En voici d'abord la description la plus simple; c'est une inscription mise au bas de la statue d'un jeune garçon : « Si tu avais des ailes, et dans la main un arc et des flèches, on n'inscrirait pas sous la statue du fils de Cypris le nom d'Eros, mais le tien, enfanta » Asclépiade a repris la même idée, un peu plus développée, dans une autre épigramme. « Si tu avais des ailes d'or, et qu'à tes épaules d'argent fut suspendu un carquois plein de traits, et si tu te tenais debout en face d'Eros dieu de la beauté, non, par Hermès, Cypris elle-même ne reconnaîtrait pas son fils 2.» Tel est le thème ordinaire de la description dans les épigrammes; le poète Torne à sa fantaisie, mais sans en modifier le caractère de volupté souriante. Ainsi, dans une de ses épigrammes, Asclépiade décrit Eros sous les traits d'une courtisane habillée en garçon. «Dorcium qui recherche les éphébes, sait comme un garçon aux formes délicates lancer le trait rapide de la Cypris vénale; l'éclair de ses yeux darde le désir, lorsqu'elle est coiffée du chapeau aux larges bords et que la chlamyde attachée à l'épaule laisse voir sa cuisse nue^. » Quelquefois enfin, le poète ne se contente pas d'une silhouette tracée d'un crayon net mais rapide; répigramme est tout un tableau : « Les amours eux-mêmes, au moment où ils sortaient de la chambre dorée de Cypris, ont vu la jolie Irénium, des pieds à la tête pareille à une fleur divine, sculptée dans un marbre de Paros, ornée de toutes les grâces de la jeune fille, et aussitôt leurs mains ont lancé sur les jeunes gens une grêle de traits de leur arc ètincelant'^. » Nous sommes bien ici à la source de l'art gréco-romain. Les élégies et les épigrammes alexandrines ont certainement inspiré les peintures

1. Anthol. palat., xir, 75. — 2. Anthol. palat., xii, 77. — 3. Anlhol. palat., XII, 1G2. — i. Anthol. ijalat., v, 19i.

176 LA POÉSIE fiLÉGIAQUE.

qni ont servi de modèles h celles de Pompéi. La jolie fille que décrit Asclépiade, avec son cortège d'amours, semble détachée d'une peinture de Pompéi ou d'un tableau de Boucher *,

Le dieu de l'amour est amer (-i/péç), répètent tous les poètes alexandrins, doux-amer (YAuy.ÙTrr/.po;), dit très heureusement Posidippe^; il rit des coups qu'il a frappés et ne pense plus à ses victimes; il est cruel et volage. «Je n'ai pas encore vingt-deux an^, dit un amoureux dans une épigramme d'Asclépiade, et la vie m'est à charge. 0 amours, pourquoi ces souffrances? Pourquoi me brûlez-vous ? S'il m'arrive malheur, que ferez-vous? Sûrement, amours, dans votre insouciance, vous jouerez comme auparavant aux osselets 3. » Voilà l'idée première, exprimée avec une grâce enjouée dans l'épigramme précédente, qui est la source de tous les lieux communs de la littérature erotique sur l'inconstance et l'infidélité des amants. L'épigramme la présente tantôt avec une gaieté moqueuse et spirituelle, tantôt avec une fantaisie lyrique dont le contraste avec la réalité fait tout le charme, tantôt avec une pointe légère de sensibilité. On la trouve dans une épigramme de Posidippe, rendue avec une franchise joyeuse et simple; c'est la vérité dite nettement par un amant qui en a pris son parti et qui n'en est pas à compter avec les désillusions. « Ne crois pas me tromper par tes larmes persuasives, Philénis; je le sais, tu m'aimes tout le temps que tu es dans mes bras; mais si un autre te possédait, tu lui dirais que tu l'aimes plus que moi*.» Asclépiade avait également exprimé le même lieu commun, dans une forme plus recherchée, mais avec la même intention ironique. « Je badinais un jour avec la séduisante Hermionê; elle avait une ceinture où étaient peintes des fleurs variées, avec cette inscription en lettres d'or : aime-moi toujours, et ne te chagrine pas si j'appartiens à un autres»

1. Sur ce rôle des Amours dans la peinture grecque, cf. dans Philostrate, Imag., vi, 1, le tableau des Amours et le commentaire qu'a donné de ce tableau M. Bougot dans son livre sur Philostrate (Paris, Renouard, 1881, p. 223).