Anthol. palat., xvi, 275. — 10. Anthol. palat,, v

1 1 .Anthol. palat., vi, 278. — 12. Anthol. palat., xi, 398.

même elle s'élève jusqu'au ton de l'épopée. Asclépiade et Posidippe écrivent l'un et l'autre une épigramme sur la fameuse statue d'Alexandre de Lysippe. Alexandre est le héros de la maison royale de Macédoine, l'intermédiaire entre Héraclès, le dieu de la race, et Soter ou Philadelphe, son dernier héritier. Dans son Éloge de Ptolémée, Tliéocrite représente, au milieu des dieux immortels, Ptolémée fils de Lagus, auprès de lui Alexandre, « divinité redoutahle aux Perses coiffés du turhan, » et vis-à-vis d'eux Héraclès « assis sur un siège de diamant solide » . Il n'est pas surprenant que le môme sujet se retrouve sous la plume des autres poètes courtisans. « Lysippe, dit Asclépiade, a exprimé l'audace d'Alexandre et son air dans toute sa vérité. Quelle puissance a cet airain! On croirait qu'il va parler et dire à Zeus en le regardant en face : « J'ai la terre sous mes pieds; toi, Zeus, garde ton Olympe ^» Il était difficile de pousser plus loin l'apothéose d'un homme et de parler avec plus d'irrévérence du maître du tonnerre; aussi Posidippe, en gardant la mesure, est-il resté au-dessous de son émule dans son épigramme sur le même sujet : « Lysippe, sculpteur de Sicyone, à la main hardie, hahile artiste, oui, il lance des flammes, cet airain que tu as versé pour représenter Alexandre. Ne faisons plus honte aux Perses; on pardonne aux bœufs de fuir le lion 2, » Ces pompeuses louanges d'un héros sont bien dans la manière alexandrine, ainsi qu'en un ton différent cette burlesque parodie des épigrammes votives habituelles aux gens sauvés du naufrage : « Eudemos a mis aux pieds des dieux Samothraces cette salière avec laquelle, se nourrissant d'un peu de sel, il a échappé aux terribles orages des dettes; en la déposant, il dit qu'il l'a consacrée, en exécution d'un vœu, pour avoir été sauvé par le sel 3. »

Mais ce sont surtout les épigrammes funéraires qui témoignent d'un profond changement dans les mœurs et dans le goût. Auparavant ces épigrammes étaient presque exclusivement réservées

I . Anthol. palat., xvi, 120. — 2. Anthol. palat., xvi, 1 19. 3. Authol. palat., VI, 301.

l'épigramme. 183

à ceux qui avaient rendu quelque service à leur patrie, écrivains, poètes ou soldats; on célébrait moins encore lïndividu que la ville où il était né; l'épigramme tenait de l'éloge funèbre; elle en avait le caractère national. Il y a peu de pièces, dans la collection de Simonide, qui soient simplement un souvenir consacré à un inconnu, sur la demande de sa famille, et parmi ces épitaplies mômes, les plus nombreuses ont été écrites pour des citoyens morts en combattant. D'autre part, le poète ne cherchait pas à montrer son esprit et son savoir-faire; il se bornait le plus souvent à mentionner sans commentaires le nom, l'origine du défunt et la cause de sa mort. "La simplicité et la concision énergique de l'épigramme en faisaient le mérite; appliquée à des morts glorieuses, cette simplicité était plus éloquente que de longs panégyriques. Il est arrivé parfois aux alexandrins de dépasser, par jeu, la brièveté des anciennes épigrammes : en voici une de Callimaque qui pourrait être considérée comme une parodie du genre : « Cet étranger était laconique, mon vers aussi : je n'en dirai pas long. Ci-gît Théris, fils d'Aristée, Cretois. — C'est trop long^ » Ces derniers mots sont la réponse du mort et la critique du poète.

Au temps d'Asclépiade et de Callimaque les habitudes ont changé. A mesure que la république a perdu de son importance, l'individu en a pris davantage. Les héros et les écrivains n'ont plus seuls droit à la mémoire des hommes; les gens riches ne sont plus seuls à se faire composer des épitaphes; il n'est pas jusqu'aux familles pauvres qui ne tiennent à marquer d'un souvenir la place où dorment les défunts. Les poètes les plus en renom ne refusaient à personne quelques distiques pour le tombeau de famille; des personnages de tout âge et de toute condition se rencontrent dans les épigrammes de Callimaque; il y est question des morts les plus diverses. Mères et maris, héros magna-

1. Anthol. palat., vu, 447. Pour le dernier mot du second vers de cette épigrammf% le man. pal. donne SoXtxô; et les éditions, d'après Planude, So)>ixôv. Cette dernière leçon a été adoptée par Dûbner qui traduit : Ci-gît Théris, fils d'Aristée, Cretois, vainqueur au double stade. Ainsi disparaîtrait de cette épigramme toute intention ironique. Je préfère de beaucoup la leçon 5o>.f/ô; qui est plus facile à expliquer grammaticalement et 'jui olFre jilus de sens. (Cf. l'excursus d'U. Scîmeider, Callim., i, p. 414.)

nimes, jeunes garçons et jeunes filles, jeunes gens enlevés à leurs parents par une lin prématurée, toutes ces ombres légères qui s'agitent dans les Champs-Elysées de Virgile, se pressent aussi dans le recueil de Callimaque; à côté de la statue d'airain commandée par le riche, on y trouve l'humble stèle du pauvre.

Voici d'abord les naufragés dont les cadavres sont ballottés par les flots i, tandis que le passant regarde à peine leur monument funéraire où se lit une inscription vaine. Quelques-uns n'ont môme pas de nom, comme cet inconnu qu'un marin a ramassé sur le rivage et pieusement enseveli, pour s'en aller lui-même à l'aventure, « bercé comme un oiseau plongeur » par la mer infatigable 2. Il y a dans l'anthologie toute une série d'épitaphes de naufragés, où gémit la même poésie mélancolique, faible écho de la plainte du vent et des vagues sur la plage où se dressent quelques tombes oubliées. « Matelots, pourquoi m'ensevelissez-vous près de la mer? C'est loin d'ici qu'il aurait fallu creuser la tombe du malheureux naufragé. J'ai peur du bruit des flots, cause de ma mort. Soyez heureux pourtant, vous qui avez pitié de Nicétés^. »

Puis ce sont les humbles, esclaves, pauvres gens dont jusqu'alors personne ne s'occupait, et qui trouvent maintenant des maîtres pour leur assurer une sépulture avec une inscription, des amis pour rappeler leurs vertus. Telle est l'épitaphe de ce brave homme qui a voulu que son tombeau rendit témoignage de son honnêteté. « Ayant peu de ressources, j'ai mené une vie modeste et n'ai jamais fait ni mal ni injure à personne. Terre chérie, si Micoulos a jamais approuvé une mauvaise action, ne lui sois pas légère, ni vous, divinités auxquelles j'appartiens désormais*. » Voici les vers qu'un père de famille a fait graver sur une statue d'une vieille nourrice qui, après avoir allaité les enfants, a été soignée dans la maison et richement ensevelie après sa mort. « Je suis la Phrygienne Aeschra, la meilleure des nourrices, à laquelle Miccos prodigua les soins et le bien-être

1. Épigr. de Callimaque {Anthol. palat., vu, 271). Cf. Sinionide, vu, 496.

2. Épigr. de Callimaque {Anthol. palat., vu, 272) : « aîôut'yi ô'îaa OaÀaaao- TTopet. »