et suiv. ■— 2. Justin, xvi, 2. — 3. i

Bien plus, d'après Richter, l'hymne n'aurait pu être écrit que l'année même de l'avènement. En effet, loin d'accepter sans protestation le choix de Ptolémée Soter, les fils d'Eurydice s'y opposèrent de toutes leurs forces, cherchant à leur frère des ennemis de tous les côtés, et jusque dans sa cour. Tous eurent une fin prématurée et misérable, Géraunos s'enfuit d'Alexandrie en Asie mineure où ses projets hardis inquiètent les premières années du règne de Philadelphe, Il s'allie avec Arsinoé, femme de Lysimaque, roi de Thrace; puis, quand Philadelphe a épousé la fille de Lysimaque, il se tourne vers Séleucus, contribue à la défaite de Lysimaque, tue ensuite Séleucus son allié, qui ne lui donnait pas assez vite le trône d'Egypte, est salué roi par les troupes de Séleucus, et à leur tête marche contre Antigone, le bat, et devient maître de la Macédoine, Enfin, au moment où il allait satisfaire sa vengeance et attaquer l'Egypte, il meurt dans un combat contre les Gaulois. Un autre frère de Philadelphe s'était réfugié dans File de Ghypre qu'il excitait à la révolte. Tombé au pouvoir de Philadelphe, il fut assassiné. Le troisième, Méléagre, qui avait suivi sans doute Géraunos, lui succéda pendant quelques mois au trône de Macédoine, fut déposé par ses soldats et disparut. Enfin, Ptolémée fit tuer son quatrième frère, Argaeos qui, resté à Alexandrie, conspirait contre lui^ Ce fut seulement après ces sanglants exploits que Ptolémée Philadelphe, débarrassé à la fois de sa famille et de ses rivaux, devint le monarque redoutable, le Zeus tout puissant chanté par Callimaque (280).

Est-il vraisemblable qu'un courtisan aussi avisé que Gallimaque, aussi habile à éviter toutes les allusions désagréables aux oreilles du prince, ait osé parler de ces tristes événements, au moment où ils venaient d'avoir lieu? Le vers 59, « oùpavcv O'JK èij.éyvjpav l^eiv iTctîaiTiov otxov, » deviendrait alors une cruelle satire. Il faut donc supposer que l'hymne de Callimaque date de l'année, du jour même de l'avènement de Philadelphe, et qu'il a été écrit avant cette lutte fratricide, laquelle commença aussitôt.

1 . Sur ces événements, v. Drovsen, Geschichte des HeUenismus, i, 631, 637-651; II, 171,238.

L'objection que nous venons d'exposer aurait peut-être plus de force, si nous soutenions en effet que l'hymne du poète a suivi de très près ces tragiques aventures. Encore faudrait-il prendre garde que ces assassinats domestiques, dont nous sommes révoltés, ne produisaient pas la même impression sur les Grecs corrompus d'Alexandrie et sur les Orientaux cruels et lâches qui composaient la population égyptienne. On était habitué à ces luttes fratricides, à ces haines inexpiables, à ces triomphes sanglants et joyeux du plus fort sur le plus faible*. Chaque nouveau Ptolémée offrit à la curiosité de son peuple le même spectacle. N'est-il donc pas possible qu'on 'ait fait honneur à Philadelphe de ce qui aurait dû être son remords, et qu'on l'ait félicité d'avoir été si heureusement criminel? Callimaque ne fit peut-être qu'exprimer le sentiment général, en rappelant avec éloges le souvenir de ces tristes victoires.

Mais, si plusieurs années s'étaient déjà écoulées d'un régne prospère, l'allusion devient encore plus naturelle. Qui eût alors songé à plaindre les infortunes de Céraunos et d'Argaeos? Or, nous avons vu plus haut Callimaque parler de Ptolémée comme d"un roi déjà signalé par quelques hauts faits. Le passage même qui nous occupe peut nous en fournir encore un témoignage. Zeus, dont le poète chante l'avènement, ne devint maitre du monde qu'après de longues et terribles luttes. Le dieu que chante Callimaque a fait ses preuves; il a terrassé ses ennemis, et autour de lui éclatent les effets de sa force irrésistible : « Ce ne sont pas les dés qui t'ont fait le chef des dieux, mais ta force et ta puissance que tu as fait asseoir auprès de ton trône 2. »

Ces vers s'appliqueraient difficilement au jeune Philadelphe succédant à peine à son père, même après la courte collaboration par laquelle il s'était habitué à la royauté. Ils désignent plutôt un roi régnant déjà depuis quelque temps et affermi dans la possession de son royaume par ses conquêtes. Ne semble-t-il pas

1. «Pour le meurtre des frères, c'était, dit Pliitarque, quelque chose comme ces demandes préalables des géomètres, dont on ne peut pas se passer. » (Havet, le Christianisme et ses origines, i, p. 305 et suiv.)