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LES HYMNES DE CALLIMAQLE: LELRS DATES. 205

enfin qu'un hymne chanté le jour même où rhéritier d'une grande tâche montait sur le trône paternel, aurait nécessairement laissé échapper des espérances, des promesses, et qu'on y aurait vu comme l'aurore d'un avenir glorieux? Au contraire, dans l'hymne à Zeus, il y a plus que des espérances et des promesses; les souhaits les plus exigeants ont été réalisés; ce n'est déjà plus l'aurore de la gloire, c'en est le plein rayonnement.

Toutes ces présomptions nous inclineraient à penser que l'hymne à Zeus n'a pu être écrit pendant la première année du règne de Philadelphe ; mais il y a une dernière preuve qui nous détermine absolument. Gallimaque écrivait en 243 (01. cxxxiv, 2) l'élégie sur la chevelure de Bérénice. Il est à peu près certain, — sa querelle avec Apollonius le prouve, — qu'il vécut au moins jusqu'en 240, peut-être même jusqu'en 235 (01. cxxxv, cxxxvi). Si l'hymne à Zeus date de 285 (01. cxxiir, 4), année de l'avènement de Philadelphe, Gallimaque l'aurait composé cinquante ans avant sa mort, et, selon toutes les probabilités, à vingt ans environ. Nous savons en outre qu'avant d'être accueilli à Alexandrie et à la cour des Ptolémées, il enseigna la grammaire à Eleusis^. Quand l'aurait-il fait, sinon à ce moment même, de vingt à trente ans? Comment admettre que Ptolémée Philadelphe, dans une circonstance si solennelle, parmi plusieurs écrivains célèbres, aurait précisément jeté les yeux sur le jeune professeur d'Eleusis, alors tout à fait inconnu, pour le prier officiellement de chanter ses louanges? N'est-il pas évident qu'un poète en renom, le plus illustre de tous, sans aucun doute, pouvait seul être chargé d'une pareille mission? La réputation de Gallimaque ne commença que plus tard et ne devint tout à fait exceptionnelle qu'à l'époque de la première guerre punique- (264).

Il faut donc avancer de plusieurs années la date de l'hymne à Zeus. Cependant, vers 266, s'était passé à la cour d'Alexandrie un événement d'une grande importance. Philadelphe, répudiant et exilant sa première femme, Arsinoé, fille de Lysimaque, avait épousé, pour des raisons politiques, sa propre sœur qui s'appelait

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t. Aulu-Gelle, A'. A,, xvii, '21,

â06 LA POÉSIE LYRIQUE.

aussi Arsinoé. Ce mariage, contraire aux idées et aux habitudes grecques, souleva de vifs murmures. Le poète Sotadès, qui s'était fait l'interprète de l'indignation générale et avait écrit à ce sujet plus d'une mordante épigramme, fut tué par ordre du roi^ Quelques années plus tard, Théocrite, poète courtisan, comme Callimaque, ne négligea pas de célébrer, dans un hymne à Ptolémée, la sincérité et la sainteté d'un si étrange hymen. Il y vante Ptolémée et sa vaillante épouse. « Jamais plus noble femme n'entoura de ses bras, dans le fond de son palais, un plus noble époux. Elle le chérit du fond du cœur, comme son frère et son mari. C'est ainsi que s'accomplit l'hymen sacré de deux immortels, les maîtres de l'Olympe, qu'enfanta l'illustre Rhéa'^.y» Arsinoé avait alors cinquante-sept ans, et Ptolémée près de cinquante ! Gomment n'y a-t-il rien de semblable dans l'hymne à Zeus? Callimaque aurait-il oublié, à propos de Zeus et de Héra sa sœur, une allusion qui s'offrait d'elle-même, au risque de blesser son maître, et de paraître s'associer, par son silence, à la réprobation générale? On ne peut soupçonner Callimaque de cette impertinence ou de cet oubli, car il composa précisément un hymne sur le mariage d'Arsinoé ^ Il est donc vraisemblable que l'hymne i a été écrit avant 266. L'allusion au partage du monde entre les fils de Kronos, dont nous avons parlé, donne à penser que le poète l'écrivit quelques années seulement après la victoire complète de Philadelphe sur ses frères, après 280. Enfin le silence de l'hymne sur tous les autres événements du règne, dont il sera question dans les hymnes suivants, et dont les plus importants eurent lieu un peu plus tard, prouve que nous devons

1. J'ai, contre l'avis de Franz {Corp. inscr. grxc, m, 288), adopté la date déjà indiquée par Droysen pour le mariage ds Philadelphe avec sa sœur Arsinoé {Gescliiclite des Hellenismus, ii, 241). C'est eu effet en 266 que Sotadès, poursuivi par la colère du roi à cause des épigrammes qu'il avait écrites contre lui à l'occasion de ce mariage (nollk oeivà eI; tov paaiXIa IlTo>>£[j.aîov, dit Athénée, xiv, p. 621, a), s'enfuit à Kaunos, où il fut tué par ordre de Patrocle, amiral de la flotte égyptienne. Hauler {De TkeocHU vit. et carm., p. 22) a ajouté à cet argument d'autres preuves qui me paraissent moins décisives. Sur Arsinoé, épouse de Philadelphe, voyez Corp. inscr. grxc, n"^ 5795 et 5184.