CHAPITRE IV

Les imitations. — Littératures du Nord.

Imitations anglaises.

On se rappelle que dans l'historique de la littérature anglaise d'inspiration nocturne et sépulcrale, nous en sommes resté à Hervey, le premier des imitateurs d'Young, modèle lui-même à son tour, et à Gray, dont VÉlégie, quoique d'une inspiration assez différente, a été généralement associée en Europe aux Nuits d'Young et aux Tombeaux de Hervey.

A partir de 1752, toute poésie nocturne ou sépulcrale en Angleterre est nettement dans la dépendance de l'un de ces trois modèles, ou de deux, ou même des trois ensemble. Ce genre intéressant et assez bien défini n'a jamais été étudié dans son ensemble par les historiens de la littérature anglaise; aucune monographie ne vient suppléer au silence des ouvrages généraux les plus importants et qui devraient être les plus complets. M. W. Thomas donne quehjues brèves indications sur les imitateurs d'Young. J'ai pu rencontrer un assez grand nombre des poèmes les plus intéressants publiés en ce genre dans la seconde moitié du siècle en Angleterre, et dans quelques cas, en Amérique. M. Ronald S. Crâne a bien voulu, en poursuivant ses recherches sur la fortune littéraire de Gray, me communiquer les titres et quelques passages de plus de vingt-cinq imitations indubitables d'Young, qui ont paru dans les journaux littéraires anglais au début de la même période Ces derniers poèmes, assez courts pour la plupart, sont datés nettement par là même, sauf dans le cas où le journal donne une pièce qui était déjà en