Plut., Consol. Apoll., 35 (fragm. lOG-107 de B rgk

beaux arbres, au milieu des fleurs brillantes et des fruits d*or; ils se livrent à des jeux de toutes sortes ; une douce musique les enchante^; Tair est rempli de parfums. Les méchants, au contraire, souffrent des maux affreux dans les ténèbres '. Les redoutables fleuves de la nuit vomissent autour d'eux une perpétuelle obscurité ^ Cest là, sans doute, que souffrent les Tantale, les Ixion et les autres grands criminels de la Fable, dont Pindare a quelquefois rappelé les noms et le châtiment.

La plupart de ces traits sont bien connus du lecteur moderne, qui ne peut lire ces descriptions sans songer aussitôt à l'enfer de rÉnéide, ou même, dans la littérature française, à celui du Télémaque. Aussi la première impression qu'on éprouve en lisant ce passage, si l'on ne tient compte ni de sa date, ni de son auteur, est que cette peinture semble assez banale, et qu'à considérer seulement le fond des choses, en laissant de côté Téclat du style et la beauté poétique de certains détails, l'enfer de Pindare n'a rien qui le distingue particulièrement entre tous les autres. C'est là pourtant une impression très inexacte. Pour apprécier l'enfer de Pindare, il faut le comparer avec celui d'Homère ^ : aussitôt on s'apercevra du chemin qu'a parcouru la pensée grecque depuis VOdyssée, et de la curiosité sympathique avec laquelle Pindare a fait accueil aux innovations; la description de Pindare est la plus ancienne de celles où la vie future est présentée à l'homme non comme un affaiblissement de la vie présente, mais au contraire comme une vie supérieure à quelques égards. Il est permis de croire que, même au temps de Pindare, la foule était loin de penser ainsi.

C'est l'idée des récompenses et des peines qui a transformé peu à peu l'image de Tautre vie. Les bons y sont devenus plus