Olymp. Xi (x>, 15. tt Ȏm. iv

vicloire. Le terme de ses exploits est aussi le terme que nul homme ne peut franchir : les colonnes d'Hercule marquent les limites de la puissance humaine. A la fin de sa carrière mortelle^ il a triomphé des haines les plus redoutables, de celle même de Héra. Pour prix de sa vertu, il est reçu dans TOlympe parmi les dieux. « En repos alors pour rélernilé, il goûte dans les demeures bienheureuses la paix divine^ précieuse récompense de ses travaux; il reçoit pour épouse la jeune Hébé, et dans les douceurs de Thymen, assis auprès de Zeus, fils de Kronos, il glorifie Tauguste loi des Immortels ^ »

Si nous essayons, en terminant cet exposé, d'apprécier les idées de Pindare et d'en dégager le caractère dominant, il est impossible de ne pas remarquer d'abord combien elles portent l'empreinte de la clientèle spéciale du lyrisme, je veux dire de ces familles nobles et riches, aristocratiques en un mot, nourries dans le goût des jeux, amies de la force corporelle et de l'habileté qui donnent la victoire à Olympie, éprises enfin de cet idéal à la fois poétique et populaire que les grands jeux de la Grèce avaient pour objet de réaliser. L'éloge de la jeunesse, de la beauté, de la richesse, de la puissance, de la gloire, ridée que toute vertu vient des qualités innées en chaque homme, et que ces qualités elles-mêmes sont un legs de la race; puis, en matière de morale, ce souci constant de la modération nécessaire, ces perpétuels avertissements de ne pas oublier la médiocrité inhérente à la condition même de l'homme, tout cela est pénétré, pour ainsi dire, de préoccupations aristocratiques et agonistiques. Ce n'est pas aux petits et aux humbles que s'adresse Pindare : c'est à des rois et à des victorieux. Il en résulte qu'il y a forcément dans cette morale quelque chose d'un peu étroit et spécial.

1. Ném. I, 69-72. J'adopte, pour le dernier vers, le texte de Bergk.

LA DESTINEE HCMAINE. 31t

Mais, cette résene faite, il faut bien se garder d'en exagàrer les conséquences. D'abord, en effet, aucune partie de l'humanité n'est lellemenl isolée et à part des autres que ce qui la touche profondément ne touche pas aussi plus ou moins celles-là. Ensuite, dans la Grèce particulièrement, ce lien entre la vie aristocratique et athlétique d'une part, et de l'autre la vie générale et populaire, est plus resserré peut-être que partout ailleurs. L'aristocratie grecque a ses racines dans la tradition, dans le mythe, dans la religion de la race. Il en est de même des jeux gymniques, qui sont sortis des instincts de la Grèce comme UD fruit naturel et non greffé. Il en résulte que celte double ialluence a laissé dans la vie grecque des traces durables et profondes. Même après l'hégémonie Spartiate, la Grèce de la démocratie, de la philosophie et de l'atticisme ne s'en est jamais complètement aiïranchie. Non seulement dans le monde dorien, moins accessible aux idées nouvelles, mais jusque dans la démocratique Athènes du V siècle, où l'individu est si actif, si mobiIe,si détaché du passé à certains égards, si tourné vers l'avenir, les mêmes idées plaisaient et paraissaient justes. Ge sont elles que les Eschyle et les Sophocle mettent en scène : elles dominent toutes les légendes des familles tragiques. Elles assurent pendant de longues années, dans cette société si jalouse d'égalité, une supériorité extraordinaire aux hommes des anciennes races sur les parvenus de naissance obscure.

Aussi Pindare, tout en se soumettant, comme poêle lyrique, aux exigences spéciales du genre littéraire qu'il devait traiter, a pu rester néanmoins parfaitement fidèle aux traditions essentîelles de son pays, et sa physionomie morale, en même temps qu'elle est aristocratique, est foncièrement grecque. D'nn bout à l'autre, c'est le plus pur esprit hellénique qui l'inspire. Pindare s'attache, pour ainsi dire, au sol de son pays et aux idées nées de ce sol. Que sont, par exempte, ces opinions si ancienaes sur les rapports de la science et de la vertu, sur l'unité morale de chaque race, sur la puissance du nom, sur ta nécessité de la modération, sur l'usage réglé des plaisirs, sinon des idées grec-

ut LA POÉSIE DE PINDÀRI.

quespar excellence, qu'on rencontre plus ou moins clairement, dans rhisloire de la pensée hellénique, au fond de toute poésie, de toute philosophie et de toute éloquence? On ne saurait parcourir un résumé des idées morales de Pindare sans qu'à chaque instant des souvenirs, des rapprochements de toute sorte ne jaillissent, pour ainsi dire, de cet exposé, et ne rappellent k la mémoire des vers de Solon, de Théognis, d*Eschyle, des pensées d'Hérodote ou de Platon.

Il y avait déjà bien longtemps, par exemple, à l'époque de Pindare, que la saj2;csse pratique de la Grèce avait prononcé son célèbre pTs^èv âr/w. Pindare, qui répète ce mot après bien d'autres, avoue expressément qu'il suit en cela l'exemple des sages ^ Il aurait pu dire qu'il suivait aussi l'ordre même des dieux; caria célèbre devise du temple de Delphes (tmMi atmrm) ne disait pas autre chose : < Connais-toi toi-même », c'eslr-àdirc, dans le langage théologique (et non psychologique) de l'ancienne Grèce : c Connais, ô homme, ta faiblesse naturelle, et les bornes étroites imposées par les dieux à ton ambition ; ne vise pas plus haut que ta condition ne f y autorise, si tu veni éviter les catastrophes irréparables amenées par la kaine des dieux '. » C'est aussi dans un oracle de Delphes que nous voyons déjà, suivant Hérodote % Hybris (l'Orgueil) enfanter Koros, et celui-ci amener à sa suite les misères dont Atè est rinstmment. Ces principes sont ceux d'une race vigoureuse, naturelle* ment portée à déployer son énergie, et plus exposée au péril d'une activité excessive qu'à celui de l'inertie; mais asses clairvoyante d'autre part pour pressentir ce danger, et pour s'imposer prudenvment à elle-même un frein et une discipline. Comme Pindare, toute la Grèce honore la piété envers les