RELATIONS DE PINDARG AVEC LES PERSONNES. S

le sujet, puisqu'ils sont lous consacrés à l'éloge du même personnage, et néanmoins séparés les uns des autres par des nuances bien tranchées. Or, si on les lit tous quatre sans se perdre dans le détail des problèmes particuliers que leur interprétation peut soulever, il est eulrèmemeal remarquable que tous, maigri' leurs dilTérences, ramènent sans cesse l'esprit du lecteur à la même vérité morale, à ce grand précepte de sagesse, de modération, de prudence, que l'expérience populaire condensait sous celte forme, [i»jiv âym. Récils mythiques et conseils directs, tout, dans ces quatre poèmes, à travers les plus brillants détails, va au même but, /

Dans la première Olympique, le héros du mythe principal est le glorieux Pélops, dont les hauts faits remplissent la plus grande partie du poème ; mais, à c6té de ces brillantes images, le souvenir de Tantale apparaît, cet autre Ixion, qui n'a pas su, lui non plus, dans une haute fortune, digérer son bonheur ijmrairi^at piyoa, SkScn,), et qui, par sa faule, s'est perdu dans un abîme d'orgueil ((>(v£Ton>ùic(/iaic).oï). Ce n'estlà, jele sais, qu'une note dans ce concert de louanges, mais une note qui a son écho Bignificalif dans la conclusion du poème, dans la morale directe que Pindare y ajoute : f»ji itâitraivi itiiaim < Ne vise pas plus haut que ta fortune présente >.

Même pensée dans la première Pythique, même opposition instructive entre les héros du vice et ceux de la vertu. Sois un Crésus et non un Plialaris, dit Pindare en terminant. Les Phalaris et les Crésus sont en eiïet les Tantales et les Pélops de l'histoire. Sois doux dans Ion langage, lui dit-il encore, évite les paroles qui blessent. Et au début déjà, dans quatre strophes magnifiques, il opposait aux amis des dieux, que charment les accords tout-puissants de la phorminx, l'ennemi de Jupiter, l'impie et audacieux Typhée, écrasé maintenant sous la colonne neigeuse de l'Etna, du fond de laquelle il fait jaillir en vain les torrents d'uneflamme redoutable. • Puissions-nous, A Jupiter ! s'écrie alors le poète, puissions-nous te plaire, & toi qui régnes sur ces sommets, front puissant d'une terre féconde ! »

L'Ixion de la deuxième Pythique ne joue pas un autre rôle que le Tantale, le Typhée et le Phalaris des odes précédentes. Ixion est un grand exemple d'orgueil, d'orgueil impie et châtié. Son histoire est une leçon pour l'humanité. Son supplice enseigne aux hommes que les dieux abaissent la présomption sacrilège. Mais le poète ne veut pas s'attarder à ces tristes récits. Il aime mieux vanter Hiéron, dont il loue alors la sagesse (toute contraire à l'imprudente folie d'Ixiou) et les exploits guerriers. Il termine par des conseils. Ce qu'il demande à Hiéron, c'est d'être lui-même, et de ne pas se laisser tromper par les flatteurs ; c'est d'écouler les conseils de ses vrais aitiis, des hommes droits et sincères, qui lui diront de ne pas se révolter contre les dieux, mais de se soumettre à leur volonté et de se tenir pour heureux do son sort. Déjà, dans le récit des infortunes d'Ixion, Pindare n'avait cessé de répéter sous toutes les formes que chacun doit rapporter toutes choses à sa mesure, qu'il faut savoir supporter son bonheur, que l'aveuglémétit orgueilleux et les pensées démesurées sont une cause de ruine, que Dieu seul achève toutes choses selon ses vues, Dieii c qui atteint l'aigle dans son vol, qui devance le dauphin au fond des mers, qui abaisse Forgueil des mortels superbes, et qui remet en d'autres mains la gloire et Timmortalité. >

Dans la troisième Pythique également, plusieurs récits mythiques sont consacrés à d'autres victimes de ce délire impie (ocùara, V. 24). Voici d'abord Coronis, punie pour avoir désiré des biens absents {otXXa rot ^/joto twv àTrcôvrwv, V. 20), malheur commun à beaucoup de mortels, ajoute tristement le poète (oloc xeù icoX>ot Traôov). Et pour éclaircir davantage encore sa pensée : a: Car il est le plus insensé des mortels, celui qui, dédaignant les biens présents, vise au delà (Trairraévcc t6 icopaw), et, de ses frivoles espérances, poursuit des chimères (v. 21-23) ». Esculape, le fils même de Coronis, n'a pas été plus sage malgré son habileté; présomptueux à l'excès, il a été foudroyé par Zeus, « La pensée des mortels doit demander aux dieux seulement ce qui lui convient (rà louératy v. 59), connaissant sa con-

RELATIONS DE PIRDARB AVEC LES PERSONNES. Ï83 dilioii présente et quelle destinée est la sienne. » Ce sont toujours les mêmes idées, souvent les mêmes mots, qui reviennent avec persistance sur les lèvres du poète. Plug loin, il loue Hiéron d'être doux à ses concitoyens, sans haine pour les bons, père admirable pour ses hôtes (v. 71). Sous forme d'éloges, cette fois, nous reconnaissons tous les conseils des autres odes. Quoi de plus clair, je le répète, quoi de plus suivi que le sens de ces quatre poèmes?

Que faut-il conclure de ces rapprochements? Ces conseils de modération ne sont-ils qu'un lieu commun, une exhortation banale et traditionnelle que Pindare adresse sans choix, sans intention particulière, à tous les rois, à tous les grands personnages dont il fait l'éloge? Dans ce cas, cela n'intéresserait que la philosophie morale de Pindare, et non son caractère. Hais il n'en est rien. Beaucoup d'odes de Pindare adressées à des princes sont purement lauilatives, par exemple les deux odes à Théron, celle à Chromlos, celle à Xénocrate. Ce n'est donc pas en vertu d'une loi générale, d'une règle sans exception, que Pindare ici moralise. Est-ce un hasard, un caprice de son ima^' gination? C'est peu probable. Nous voyons en elTet que les princes loués sans réserve par Pindare paraissent avoir été des hommes sages et pieux, aimés de leurs peuples. Théron notamment Tut après sa mort honoré comme un héros. Nous savons > an contraire par les historiens que Hiéron joignait à des qualités brillantes les défauts ordinaires des tyrans grecs, l'orgueil, l'insolence, la cruauté '. Il avait donc grand besoin de conseils, et précisément du genre de conseils que les odes de Pindare répètent sous toutes les formes. Comment ne pas voir là autre J chose qu'une coïncidence fortuite? Hiéron d'ailleurs n'est pas le seul à qui Pindare adresse des éloges tempérés par des conseils analogues. D'autres personnages sont à la fois loués e( avertis par lui de la même façon. Or toutes les fois que l'histoire vient à notre aide pour nous faire connaître ces personnages, il

t. Voy. les telles dana le Pindare de Oackh (Protmt. ad Olyn^. i ).

m LA POËSie DE PINDARB.

arrive comme pour Hiéron que la morale que Pindarp leur adresse, quoique très générale de forme, se trouve nous app a raltre comme parraîlement appropriée à leur situation, à leur caractère. ArcésiUs de Cyrènc, par exemple, est l'un d'eux. La quatrième Pjthique, qui lui est adressée, est un des poèmes de Pindare où cette espèce de louange avertissante se montre le mieux, de l'aveu de tous les interprètes, même les moins disposés à tomber à cet égard dans les subtilités d'une interprétation indiscrète. Dans lu lin de cette ode, Pindare dit au prince, en propres termes, qu'il est facile de mettre le désordre dans les cités et difficile de les bien conduire; il lui présente sous le voile transparent d'une énigme < digne de la sagesse d'Œdipe > cette vérité que l'honnète liomme exilé se reconnaît toujours jusque dans la misère de l'exil, et, en terminant, il lui adresse une supplique éloquente en faveur d'un de ces innocents persécutés, Dëmophiie, qui avait encouru, à ce qu'il semble, la haine ou la défiance d'Arcésilas. Au milieu des beaux mjthes quiforment la partie principale de l'ode, rien ne ressort avec plus d'éclat que le frappant contraste du bon et du mauvais roi, de Jason et de Pélias, celui-ci usurpateur, fourbe et lâcbe, celui-là brave, désintéressé, généreux et doux, ami des hommes et des dieux. Est-ce encore un hasard si cette opposition du bon et du mauvais roi, si ces conseils, si toute cette morale se trouvent dans une odeà Arcésilas plulAt que dans une odeà Théron? Comment le croire, si l'on se rappelle que, peu de temps après le jour où Pindare faisait exécuter celte ode à Cyrène sous les jeux d'un prince vainement averti, une révolution provoquée par ses violences renversait son trône et proscrivait sa dynastie? Nous n'avons pas la même certitude à l'égard des autres odes où se présentent des avertissements du même genre; cependant plus d'un indice nous permet de croire que ni le Thébain Thasydœos ni le Thessalien llippoclès, ni deux ou trois autres encore k qui Pindare dit des choses semblables, n'étaient exempts de quelque tendance qui justifiât cette forme particulière de l'éloge et qui lui donnJlt sa véritable portée.