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on ne peut, je crois, que leur donner pleinement raison sur cette partie de leur apologie.

Quoi qu'il en soit, Texposé de Dissen est obscur et comme encombré; les faits contestables y nuisent aux faits certains; on se perd dans cet inextricable taillis où il n'y a ni larges routes ni clairières. Il faut donc, à tout hasard, essayer de faire mieux, et surtout d'être plus clair.

Disons d'abord que, parmi les odes de Pindare, il y en a dont le dessin est plus simple, et d'autres au contraire qui sont construites sur un plan plus compliqué. Nous commencerons naturellement par les premières.

Le dessin de ces odes simples peut se ramener à un type ainsi construit : au début, la mention de la victoire remportée et l'indication plus ou moins rapide du sujet de l'ode, c'est-à-dire de Taspect particulier sous lequel le poète envisage la gloire de son héros; — ensuite, dans une partie centrale, le développement presque toujours mythique de ce sujet; — enfin, dans une dernière partie, de nouveaux éloges du vainqueur, accompagnés souvent de vœux et de conseils. Ce n*est là d'ailleurs qu'une esquisse : on sait que les convenances lyriques imposent souvent au poète l'obligation d'efReurer d'autres idées que nous n'avons pas mentionnées dans les lignes précédentes; il va de soi que tous ces détails ont leur place ordinaire, soit dans la première, soit dans la dernière partie, où l'habileté du poète n'a pas de peine à les grouper autour des idées que nous venons de donner comme essentielles.

Quant au rapport de ces trois parties avec les triades, il est très clair; chacune d'elles en remplit une ou plusieurs suivant son importance relative et suivant la longueur totale de l'ode. Hiibituellement c'est la partie mythique qui est la plus étendue. Quelquefois, très rarement, il arrive que l'une ou l'autre de ces trois parties (surtout la dernière) se réduit à quelques vers, et se confond presque avec une des deux autres. Hais dans le plus grand nombre des odes le début comprend une triade, la partie centrale deux ou trois et la conclusion une.

En voici un exemple. Je Tempruote i la plus longue des deu odes que Pindare a composées pour Âgésîdamos de Locres'.

Pindare débute par un éloge général d'Agésidamos, Tainqueor à Olympie, et de la Locride Épiiéphyrieoney patrie du Yainquear. Deux idées secondaires s'ajoutent i ces motils prindpaax: d*al>ord Pindare s'excuse du retard qu'il a mis à s'acquitter de sa dette envers Âgcsidamos; ensuite il fait Téloge du maître de palestre qui a instruit son héros, celui-ci étant un enfant on do moins un éplièbe '. Tout ce début occupe une triade. — Les trois suivantes sont remplies par des récils mythiques. Pindare raconte Torii^inc des jeux d*01ympie, fondés par Hercule. On voit parla que le sujet de son ode, c'est la gloire olympique d'Agésidamos. Trois strophes sont d'abord consacrées aux victoires par lesquelles Hercule prélude à la fondation des jeux; trois autres, au récit de cette fondation; enGn les trois dernières de ce groupe à Ténumcration des premiers vainqueurs et à la description des fêtes qui célébrèrent leurs succès, premiers modèles des fêtes qui ont suivi sans interruption. — Pindare revient ainsi â sou héros. La cinquième et dernière triade du poème est remplie par deux idées principales : 1*^ les chants qui assurent aux victorieux une gloire durable ne manqueront pas à Agésidamos; i"" Pindare dira sa force et sa beautés

Ce que Dissen appelle la préparation des parties les unes par es autres est avant tout à ses yeux une préparation logique ou

1. C'est la x« Olympiqu'» des manuscrit, mais la xi* de Dissen. Bœckh avait déjà très bien montré que les deux odes qui portent les numéros x et XI dans les manuscrits devraient être interTerties si on les classait plus méthodiquemcoL

2. lias (v. 17) ne peut ôtre que le maître d'Âgésidamos. Telle est Tinter» prétalion de Dissen, vainement combattue par L. Schmidt. Agésidamos, en effet, d*apr6s le titre de Tode, est un enfant : or le nom do maître, presque toujours mentionné en pareil cas, o*apparatt uuUe part ailleurs dans le poème, tandis que dans ce môme passage, aux vers 20-21, Pindare vante rhomme qui sait former à la victoire une nature généreuse.

S. Dissen a donné (p. lx) une analyse très différente et très compliquée de cette ode. le crois tnntile de reproduire ici son analyse; mais je la aignalB aux lecteurs curieux de faire la comparaison.

oratoire, l'indication formelle ou explicite, dès le début, d*ane idée que le poète reprendra plus tard. Je ne nierai pas que Pindare n'annonce ainsi quelquefois les développements ultérieurs; mais il ne faut pas faire de cela une règle invariable. Il me parait impossible de trouver rien de semblable dans l'ode que nous venons d'analyser. Dissen, que sa théorie oblige à rencontrer dès le début de ce poème l'annonce plus ou moins directe des mythes qui en forment le centre, fait de vains elTorts pour y réussir : il s'appuie pour cela sur un contresens ^ Sans entrer à ce sujet dans une discussion fastidieuse, je me bornerai à dire en général que ces subtilités logiques ne sont pas moins périlleuses quand il s'agit de la disposition des parties dans une ode de Pindare que lorsqu'on s'occupe de l'invention des idées.

11 y a au contraire, dans le dessin de l'ode qui nous occupe, un caractère frappant, incontestable, et qui arrive précisément à produire cette liaison des parties que Dissen cherche avec tant de peine où elle n'est pas. Ce caractère, c'est la symétrie même du dessin : le poème s'ouvre par des éloges, continue par des récits mythiques et se termine, comme il a commencé, par des éloges. Un poème ainsi composé, avec ce retour final du poète vers son point de départ, est comme un cercle fermé de toutes parts. Ce contour net et symétrique donne l'impression de quelque chose d'achevé. Les idées ainsi disposées tiennent mieux ensemble. Elles forment un faisceau que l'art du poète a noué solidement, et que nulle digression, nul écart d'inspiration ne peut rompre tout i fait. Le début, en ce sens, prépare la fin.

1. "OiraxE xotvovy^yov çOvav t{<to(x£v Uyapis (11-12). L'expression xoivbç >6yo;, selon Dissen, signifie un discours où Pindare traitera à la fois d*Agésidamos, de sa patrie, et d'Olympie. H y a du vrai et du faux dans cette traduction. Aiyo; xoivo; ou Çuvi^ est en effet fréquent chez Pindare pour annoncer r(ue l'éloge général de la race ou de la patrie du vainqueur va s'ajouter à Téloge particulier de sa personne ; mais il n'en résulte pas que ces mots puissent s'appliquer à Téloge des jeux où la victoire a été remportée : c'est tout autre chose. D'autres interprètes eoteudent xoivôv Xôyov dans le sens d*une convention faite entre Pindare et Agésidamos : c'est, je crois, à tort; il faut laisser à cette locution son sens ordinaire et la rapportera l'éloge des Locriena,qae Pindare ajoute ausntdtà eeloid'AgésidamoB.

961 U POÉSIE ht PINDARE.

Voilà la yéritable préparation lyrique, tonte sensible, tonte musicale, et qui n'a nul besoin de vaines et laborieuses interprétations. Ce n'est pas tout; cet ordre rattache mieax aussi à la personne même du héros, et à ce que nous avons précédenment appelé l'occasion actuelle de la fête, les riches et souvent capricieuses inventions que le poète épanche dans ses récits mythiques.

C'est ce que Fraguier, sans y insister, avait déjà fait observer «nvec flnesse, avec goût. Les mvthes choquaient beaucoup de son temps : c*était là, en ce siècle de composition rigoureuse et de méthode littéraire presque géométrique, la grosse difficulté pour les lecteurs de Pindare et la véritable pierre d'achoppement Fraguier essaie d*abord de justifier Pindare par l'exemple des autres poètes. II rappelle Horace, qui, dans une de ses odes les plus célèbres, celle qui commence par le portrait de Thomme juste toujours Terme en son propos, enlace de la noéme manière autour de son idée principale des motifs variés et brillants, destinés surtout à charmer Tesprit par de belles images. Il rappelle aussi l'ode à Virgile et l'ode à Galatée , od l'imitation des digressions de Pindare est peut-être plus visible encore. Après avoir loué dans ces imitations Fhabileté d*un élève qui est lui-même un mattre, il exprime cette pensée remarquable que, malgré tout Tart d'Horace, il y a néanmoins dans Pindare c plus de rapport des digressions au sujet». Et un peu plus loin : c II faut convenir, dit-il S que Pindare donne quelquefois une grande étendue à ses digressions; mais aussi ne finit-il pas tout court comme Horace dans les odes dont je viens de parler; il se ressouvient toujours de l'endroit d'où il est parti, et dans ce labyrinthe sa Muse sait par quels chemins il faut le ramener. > Chabanon a repris cette idée, et il l'a, selon son usage, ornée d'une comparaison; ses expressions méritent d'être citées, parce que sa comparaison, un peu emphatique, exprime pourtant une pensée juste : il dit donc que les louanges du vainqueur, au

1. Mém, de VAcad* des Intcr. et BelUs^Uttret, ànc. série, t. II, p. 40.

commencement et à la fin de chaque ode de Pindare, c sont comme deux points fixes qui marquent le lieu d*où il part et celui

où il arrive S'il décrit cette route, c'est par un circuit

majestueux que l'on pourrait comparer avec vérité au contour que décrit le soleil pour arriver aux deux points de Thorizon^ »

Le plan que nous venons d'étudier se retrouve, à peu d'exceptions près, dans toutes les odes de Pindare. Il subit, il est vrai, certaines altérations; il n'est pas toujours aussi simple que dans la onzième Olympique; des variations enrichissent parfois le thème élémentaire; il se complique un peu davantage. Mais toujours il garde ce double caractère distinctif, de commencer et de finir par des éloges (ou, pour employer un terme plus compréhensif, par des actualités) et de réserver une place centrale aux récits mythiques. Les deux points fixes dont parlait Chabanon demeurent immobiles au début et à la fin de chaque poème, et marquent, comme deux colonnes, les extrémités de la route à parcourir.

Sur les quarante-quatre odes complètes qui nous restent de Pindare ', je n'en vois que quatre qui fassent plus ou moins exception à cet égard; trois d*une manière partielle, une seule plus complètement, mais avec une grâce singulièrement originale. La neuvième Pythique, adressée à Télésicrate de Cyrène, et la première Néméenne, adressée à Chromios d'Etna, finissent par des récits mythiques ; la sixième Isthmique, au contraire ^, adressée à Strepsiade de Thèbes, s'ouvre par une énumération mythologique qui est la seule part faite au mythe dans tout le poème. Encore faut-il ajouter que ces exceptions s'expliquent aisément : dans les deux premières de ces odes, les mythes ont un sens en partie allégorique % si bien que Pindare, à la fin de