I AVANT-PROPOS

tous les sujets que j'aborde dans cette étude des solutions jusqu'ici ignorées. Le lyrisme grec et Pindare ont été déjà l'objet, soit en France, soit à l'étranger, d'une incroyable multitude de travaux, dont beaucoup ont une grande valeur ; il va sans dire que j'en ai profité de mon mieux. J'ai donc à faire connaître, en quelques mots, ce que je leur dois, et pourquoi néanmoins je n'ai pas cru inutile de présenter au public un nouveau volume sur les mêmes sujets.

L'ancienne Académie des inscriptions, au xvm* siècle, a consacré plusieurs mémoires à la poésie lyrique grecque et à Pindare. Les noms de Massieu, de Fraguier, de Chabanon méritent, dans cet ordre de recherches, de n'être pas oubliés : il n'y a pas un seul de ces savants dont les écrits ne présentent quelques judicieuses et fines obseiTations. Cependant tous ces travaux sont beaucoup trop brefs pour suffire aujourd'hui à notre curiosité. J'en dirai autant, à plus forte raison, des observations parfois utiles, mais plus souvent insuffisantes et superficielles, qu'on peut recueillir dans les écrits des littérateurs proprement dits, des Marmonlel et des la Harpe. Le meilleur de ces écrits du xviii* siècle est VEssai sur Pindare de Vauvilliers, réimprimé de nos jours, et qui méritait cet honneur*. C'est un

1. La première édilion est de 1772; celle qui a été donnée de nos jours est de 1859. Dans cette réimpression, l'ouvrage a reçu des additions de différentes sortes, et le titre en particulier s'est allongé d'une manière démesurée {Traduction poétique des odes les plus remarquables de Pindarey avec des analyses raisonnées et des notes historiques et grammaticales, précédée (ftm discours sur ce poète et sur la vraie manière de le traduire, etc., etc.). — Je ne dois pas omettre, parmi ces écrits du xviii« siècle, le chapitre xxxiv du Voyage d'AnacharsiSf où Barthélémy, en quelques pages, a donné une idée agréable et en somme assez exacte de la poésie de Pindare.

ATAKT-PR0P08. vil

travail élégant et judicieux, plus étendu que ceux dont je viens de parler, et qui touche avec goût à plusieurs des questions purement littéraires que soulève la poésie de Pindare. Cela ne veut pourtant pas dire qu'il puisse aujourd'hui nous contenter sans réserve. L'étude philologique de l'antiquité a été poussée si loin depuis la fin du xviii* siècle, que la plupart des travaux antérieurs ont rapidement vieilli à bien des égards. Le champ des recherches s'est agrandi ; une foule de questions nouvelles ont été soulevées ; la curiosité scientifique est devenue de plus en plus exigeante. Le public du xviif siècle s'accommodait de quelques touches rapides et nettes ; nous voulons aujourd'hui des catalogues minutieux, des inventaires exacts et complets. L'ancienne méthode pouvait avoir ses avantages et la nouvelle a certainement ses défauts; peu importe : si nous devons nous tenir en garde contre les inconvénients de celle-ci, nous ne pouvons plus revenir à celle-là, pas plus que nous ne pouvons faire abstraction des faits nombreux et importants qui ont été postérieurement mis en lumière. J'aurai plus d'une fois l'occasion, dans le cours des pages qui vont suivre, de signaler avec éloge les observations de nos académiciens du xviii* siècle ; mais il est évident que leurs travaux ont aujourd'hui besoin d'être repris et complétés.

Quelques additions, dont plusieurs excellentes, ont été apportées à ces travaux de l'ancienne critique par l'érudition française contemporaine. La tâche pourtant n'a jamais été remplie dans son ensemble.

Tout ce qui concerne en particulier la constitution technique du lyrisme a été peu étudié. M. Vincent, qui s'est occupé de la musique grecque avec succès, n'a écrit qu'un

vui AVANT. PROPOS.

petit nombre de pages sur la rythmique, plus intéressante peut-être encore que la musique quand il s'agit du lyrisme. Depuis ses Lettres à M. Rossignol (auxquelles il faut joindre les réponses de son savant contradicteur), le seul ouvrage étendu qui ait paru en France sur la rythmique grecque est celui de M. Benlœw intitulé : des Rythmes grecSy et particulièrement des modifications de la quantité prosodique amenées par le isthme musical (Paris, 1863). M. Benlœw se proposait avant tout de faire connaître en France les principaux résultats des travaux allemands. Quoique je n'admette pas pour ma part toutes les idées de l'auteur (ce sont ordinairement celles de Westphal), je suis heureux de rendre hommage à sa tentative, si utile et si méritoire; ce n'est pas la faute de M. Benlœw si cette branche de la philologie grecque ne s'est pas mieux acclimatée parmi nous *.

Le texte même des odes de Pindare ne pouvait manquer d'attirer davanUige l'attention des érudits et des lettrés.

On les a plusieurs fois traduites, et ces traduction?, (juoique fatalement condamnées par la nature de l'entreprise à demeurer imparfaites, présentent pourtant des qualités diversement heureuses. Je rappellerai seulement la

1. Je citerai encore quelques indications do M. Magnin sur les chœurs et les danses de l'antiquité, dans son volume sur les Origines du Théâtre antique et du Théâtre moderne (Paris, 1868); un article de M. Havet sur la discussion de MM. Vincent et Rossignol, dans le Journal général de Vlnstruction puhli(jue (année 1818); enfin une Étude sur la métrique grecque et latine publiée par M. Courtaud-Divcrncrcsse en 1877, où ne sont d'ailleurs abordées ({uo quelques questions de détail relatives surtout à Homère. — > La musique proprement dite a suscité peut-être plus de recherches; mais je ne crois pas devoir entrer ici dans le détail de cette bibliographie, I* *. ayant à peine eflleuré moi-môme ce sujet, qui sortait de ma compétence.

AVÂNT-PROPOS. IX

plus récente, la traduction posthume de Boissonade, publiée en 1867 par M. Egger d'après les papiers de ce savant, et à laquelle une brève notice de l'éditeur donne un surcroît d'intérêt.

Les études littéraires et morales n'ont pas non plus fait défaut. En 1847, M. Sommer publiait une thèse estimable sur le Caractère et le génie de Pindare. En 1858, M. Villemain donnait son Essai sur Pindare et le génie lyrique. Puis cet essai devenait à son tour rocca§ion de plusieurs travaux. M. Vitet dîuis la Revue, de^ Deux-Mondes\ M. Mailha dans la Revue européenne (15 novembre 1859) ajoutèrent quelques nouveaux traits à la peinture de M. Villemain. Plus récemment encore M. Chassang, dans un chapitre de son volume intitulé le Spiritualisme et Vidéal dans Fart et la poésie des Grecs (Paris, 1868, p. 302-362), et M. Jules Girard, dans son livre sur le Sentiment religieux en Grèce d'Homère à Eschyle, ont eu l'occasion de consacrer quelques pages au génie poétique de Pindare, à son caractère, à sa morale*.

Tous les amis de l'antiquité ont lu et apprécié ces divers ouvrages. Je n'ai pourtant pas cru devoir m'abstenir de revenir à mon tour sur un sujet déjà traité par tant de plumes érudites et élégantes. Ma justilication est, je crois, dans la différence du point de vue où je me suis placé. Parmi les travaux que je viens d'énumérer, plusieurs sont des ar-

1. Cet article a été recueilli dans ses Études sur rUintoire de rar/(pr»*mièrc série), sous ce titre ; Piîidare et l'art grec.

2. La seconde édition de cet ouvrage a paru pendant l'impression de mon propre travail ; c*est donc à la première édition que se rapportent toujo.ii s mes citations et mes renvois.