Poét.f ch. XXII ; Rhét. m

LA POÉTIQUE DU LYRISME. i^

plat. Le f ocabulaire poétique a naturellement de l'élévation et de la beauté. Aussi tous les poètes, pendant de longs siècles, s'en sont servis exclusivement. C'est Euripide, novateur par tant de côtés, et qu'on pourrait appeler en plus d'un sens le précurseur des poètes modernes, qui a renoncé le premier h l'usage de ce vocabulaire, pour faire sortir presque toujours la beauté poétique de son style, comme feront plus tard les Latins et les Français, du choix et de l'arrangement des mots usuels ^ Avant lui la langue des poètes se sépare de celle de la prose à peu près comme la lan* gue des dieux, suivant Homère, se distingue de celle des hommes : le même fleuve s'appelle Scamandre dans la langue des hommes et Xanthe dans celle des dieux'; de même, la gloire s'appelle 3ôÇ« en prose et x)i9çen poésie, et ainsi de suite. Arislote en cite plusieurs exemples. Voici un vers de VOdyssée^ :

Ces trois adjectifs sont du vocabulaire poétique, ce sont des flSiTTai'y ils donnent à l'expression de la noblesse; qu'on les traduise, dit Aristote, par des synonymes usuels :

NOv ô£ |i ' eù)v (itxpo; te xa\ à<jOevixo; xai àeiir,;,

la grâce du vers disparaît, et ce qui était noble devient plat*, n va de soi que la poésie lyrique, qui est la poésie par excellence, devait faire grand usage de ces y)ÂiTTai.

Les poètes Grecs ontencore une autre ressource : c'est de créer des mots. Rien de pareil n'existe, à ce degré du moins, à Rome dans l'antiquité, ni aujourd'hui en France. Quinlilien signalait déjà cette supériorité du grec sur le latin; il portait envie à la liberté créatrice des Simonide et des Pindare, refusée aux Horace et aux Virgile presque autant qu'elle l'est en France à un