Isthm. u, 1 et suiv

4. Ouô' àpyvply) xw t6t' ïkoLiLizz IletOu) (cité par le scol. de Pindara, ad Isthm. ii, 9); Bergk, Lyr. gr., p. 1020, fragm. 33 d'Anacréon.

5. Aristophane, Paix, v. 697-699, éd. Meineke. a. Bergk, Griech. LUter.^ t.I, p. 179.

d'Aristophane ^ Ne nous y trompons pas cependant. Pindare lui-même se fit ou se laissa payer fort cher certaines de ses pièces*, et sa renommée n'en souffrit nullement ^ Malgré des abus inévitables, malgré les plaintes ou les railleries qui en résultaient, les poètes lyriques, au temps de Pindare, jouissaient d'une très grande considération. Il était naturel, après tout, selon la juste remarque de Bergk*, qu'on les payât de leurs œuvres, comme on faisait pour les sculpteurs et pour les peintres, et le prix élevé qu'on leur en donnait marque l'estime où leur art était tenu. Ce n'étaient pas seulement les riches personnages, les princes et les tyrans, qui les attiraient et les protégeaient. Les cités leur accordaient aussi les honneurs les plus enviés ; elles leur donnaient la proxcnie ; elles leur prodiguaient les couronnes. Les concours littéraires avaient une importance considérable. Les dieux eux-mêmes s'associaient à cette faveur universelle, et les poètes lyriques étaient les bienvenus dans leurs sanctuaires. En échange de leurs péanset de leurs hyporchèmes, on leur donnait des sièges d^honneur et des distinctions de toutes sortes.

Pourquoi cette faveur si générale? Elle a plusieurs causes: d'abord le mérite personnel de ces poètes, qui ne pouvait manquer, en Grèce, d'être apprécié à sa valeur. Aucun pays peutêtre n'a eu autant que la Grèce ancienne le respect du mérite personnel en quelque genre que ce fût. Depuis la sagesse et la piété jusqu'à la force corporelle, toutes les qualités qui peuvent distinguer un homme entre les autres étaient estimées et honorées. Les qualités de Tintelligence, celles surtout qui font les grandsartistes, ravissaient un peuple admirablement doué et cultivé. Les poètes en particulier étaient populaires \ L'habileté qui

1 . Voy. dans les Oiseatix tout le rôle du poète dithyrambique.