Op. City p. i79. Cf. L. Schmidt, p
5. Voy. à ce sujet une curieuse citation d*AJcidamas dans Aristote (Bhét., n, 23, 10).
Tient des Muses, sons quelque forme qu'elle se manifestât, semolait à tout le monde un des plus beaux présents que les immortels pussent faire à un homme. Un Simonide, un Pindare étaient les héritiers des Homère et des Hésiode, des Terpandre et des Stésichore. Ils avaient la science, et l'illustration qui en résulte. Il y joignaient souvent la piété, la dignité de la vie, le respect de leur art.
Au mérite personnel de ces poètes s*ajoutait la grandeur de leur rôle. Soit qu*il célèbre les dieux, soit qu'il chante les louanges d*un homme, le poète lyrique s*élève, pour ainsi dire, audessusde lui-même. Ilest le prophète delaMuse^ Il est, selon Texpression grecque, un homme divin '. S'il chante un vainqueur, ce n'est pas par un sentiment de basse et servile flatterie. C'est avec l'idée très nette qu'il est le principal dispensateur de la gloire légitime, qu'il donne aux belles actions leur récompense, qu'il défend le bien et le beau contre l'injurieux oubli, contre le silence immérité'. Il remplit une fonction élevée ; il aide à sa manière au triomphe de la vérité sur Terreur et de la vertu sur le vice. S'il célèbre les dieux, il est l'interprète de la cité tout entière, la voix qui exprime mélodieusement la secrète pensée de tous les hommes. Il est même, dans une certaine mesure, l'éducateur et le maître du peuple; il lui ensei}j:ne à prier et à penser ^ Il raconte et il interprèle les
1 . Iltepî^wv TrpoçaTx;, dit Pindare (fragm. 67, Bergk). Cf. fragm. i27 (jxavTsvso, Moîaa, upoçatTeuati) Ô'eyw).
2. Kai Ilivoatpo; xoi âi).Xoi ttoXXo'i twv Troir^TÛv o<roi Oelot eten (Platon, Mérkon, p. 81 B). Cf. Sophiste, p. 216 B-C, et surtout Ménon, p. 99 C, où Platon définit (non sans ironie d'ailleurs) ce mot Osîo; appliqué aux poètes; il estsynonyme d'inspiré, et implique l'absenee de toute méthode scientifique. Comparez le rôle des aèdes dans les poèmes homériques; ils y sont déjà, comme les hérauts, bien au-dessus de la foule obscure ; ce sont des mortels privilégiés en qui réside une force divine; de là ces épilhètes Ostot et Stoi qui leur sont si flréquemment appliquées. Cf. Schœmann, Gr. Alterth., t. I, 59-60.
3. Pindare, fragm. 98 (Bergk). Cf. Ném. vn, 11-16, et beaucoup d'autres passages.
ib N'oublions pas, en efiet, que du yiii« au v» siècle, entre Tâge de Tépopêê et celui de la prose, dans cette période troublée où la Grèce acquérait,
LA POÉTIQUE DU LYRISME. i53
beaux mythes que la tradition et les Muses lui ont appris. Il donne aux maximes de la sagesse populaire plus d'éclat et d'autorité. La morale, Texpérience pratique de la vie, la religion lui fournissent à Tenvi la matière de ses chants.
Dans cette situation, le poète lyrique pouvait être, même à l'égard des plus grands personnages de son temps, tout autre chose qu'un flatteur à gages. Il était en réalité souvent leur ami et leur égal. Avec de la prudence et du bon goût, il pouvait faire entendre de sages conseils aux particuliers et aux Etats. Il ne dépendait que de lui de préserver sa propre dignité. S'il en négligeait le soin, c'est qu'il le voulait bien. Il n'avait pas besoin de crier pour se faire entendre, ni d'être grossier pour être sincère. La leçon particulière peut se déguiser en maxime générale, parfois môme en éloge, et rester intelligible. Un honnête homme habile sait dire à demi-voix bien des choses, et les exprimer sans blesser. Il y avait donc à cet égard, dans la courtoisie lyrique nécessaire, des diversités individuelles très appréciables. On rencontrait parmi les poètes lyriques, selon l'expression de Pindare lui-même, des renards et des lionSy c'est-à-dire des flatteurs et des hommes sincères. Seulement le langage des uns n'était pas séparé de celui des autres par un abîme; c'est dans un ton général de discrétion et de réserve que se produisaient ces différences, et le poète lyrique le plus sincère n'avait évidemment rien d'un Archiloque.
On voit sufflsamment par tout ce qui précède quelle fausse idée on se ferait du lyrisme grec si l'on imaginait de le considérer, sur la foi de certains préjugés modernes, comme l'œuvre d'un entraînement irréfléchi et d'uneinspiration presque aveugle. Rien n'est moins naïf à certains égards que l'enthousiasme du
par la fréquence de ses vicissitudes politiques, une précoce et profonde expérience, c'est le lyrisme qui a été le principal moyen d'expression de l'esprit grec.
lyrisme grec. Dans cette poésie d'apparat, le poète ne prend aux choses dont il parle qu'un intérêt général et éloigné. C'est par l'imagination seule, et d'une manière tout artiCcielte, qu'il peut arriver à l'émotion. L'amitié, la reconnaissance d'une hosftttalité généreuse, la piété même, dans ses manifestations régulières et solennelles, ne sont pas«des sentiments qui puissent enlever au poète la possession de lui-même ; il en est ainsi, à plus forte raison, du salaire stipulé, qui était souvent la cause immédiate de ses chants. Il a mille convenances à ménager. Il a besoin d'un tact, d'une souplesse d'esprit à toute épreuve. Rien n'est plus difficile que de louer avec grâce. Or c'est là tout l'art du poète lyrique. Qu'il s'agisse des dieux ou des hommes, son rôle est de louer toujours. C'est donc par une méditation attentive, et non par aucune espèce de transports, qu'il arrivera au succès. Si les transports ont leur place dans son œuvre, c'est surtout dans la mise en œuvre des matériaux, après qu'un art savant a tout prévu, tout calculé, tout ordonné en vue de l'efifel qu'il s*agit de produire.
Les poètes lyriques s'en rendaient parfaitement compte. On a déjà vu, dans les pages préccHlenles, un assez grand nombre de vers (jf Pindare où il est question de règles auxquelles il doit se soumettre. Ailleurs il feint de s'égarer; il se reprend, se corrige; il ramène son char dans le bon chemin; c'est la preuve que son enthousiasme même ne cesse pas de se surveiller. D est souvent question d'écueils dans les poètes lyriques*. Il faut qu'ils évitent d'y briser leur barque. Tantôt c'est le trop de longueur, tantôt l'excès dans les éloges, tantôt la banalité, tantôt la monotonie qui sont à craindre. Une habileté extrême est nécessaire pour les éviter. Rien ne ressemble moins à une course impétueuse et désordonnée que cette marche prudente, si attentive à tous ses pas jusque dans sa fière allure et sa brillante rapidité. Le poète lyrique s'appelle lui-même un habile^
i. Xotpi^joz oXxxp Trérpo; (Pylh. X, 52). Cf. Ibycus, fragm. U (Bargk). 2. £070;. C*est là, après iotoo;, le terme le plus ordinaire pour désigoer en style lyrique un poète.
un sophiste^y suivant l'expression grecque. Il parle de son talent aussi volontiers que de sa Muse. Il a pleinement conscience de son art et s'en glorifie. Ce n'est pas le hasard dejinspiration qui lui fait trouver tant de merveilles; c'est une science sûre d'ellemême, un art qui réunit en perfection aux dons des Grâces et des Muses, compagnes d'Apollon, l'expérience et l'habileté ^ Son inspiration obéit à des lois, à des règles fixes '. II faut qu'il les connaisse et qu'il s'y soumette.
Puisqu'il y avait des Ibis lyriques, il est naturel de se demander comment elles se perpétuaient. Était-ce l'eiïet d'une tradition proprement dite, ou d'une nécessité dont l'évidence éclatait tour à tour aux yeux de chaque génération et de chaque poète ?
Cette dernière explication serait insuffisante. Rien n'est plus clair que le développement suivi du lyrisme depuis Alcman jusqu*à Pindare. Nous avons déjà dit plusieurs fois d'ailleurs que les grands poètes lyriques faisaient école et qu'ils avaient des disciples. Toute la question est donc de savoir si la poétique du lyrisme se transmettait dans ces espèces d'écoles par un enseignement formel, ayant sa théorie et ses lois clairement déduites, ou par une imitation toute pratique et instinctive des œuvres que le maître exécutait devant ses disciples. Westphal se prononce nettement contre l'hypothèse d'un enseignement théorique. Il croit qu'on n'enseignait théoriquement dans les écoles que la musique et l'orchestique, mais que l'enseignement de la composition et du style ne s'est jamais donné autrement que par l'exemple^. Il fait remarquer à ce propos que les musiciens el
i. roçKmrjç (îsthm. IV (v), 28).
2. EyinapiOLf co^ioL, [ir^x^i- ^^ point a été bien développé par Welcker {Rheiniiches Muséum, 1833, p. 36i'et suiv.)
3. Téôjuov (TaçIfTcaTov (Isthm. v (vij, 20). Cf. Ném. iv, 33 (Ipuxei iie xtb- Ib&c). Le substantif xeOfiéc et Tadjectif i:éO{j.to; se trouvent encore plusieurs fins daas Pindare appliqués, soit aux chants lyriques, soit aux jeux qui les motivent, maia avec des nuances différentes que Vii^elcker {op, cit.) ne me semble pas avoir suffisamment distinguées, et qui ne permettent pas d*invoqner ces divers passages à côté des deux que je viens de rappeler.
if «■•^(tt- nriou^ a- ' miiimitr svmiein jmfaîç érrit des traités 'i:- ;. inii'.nu! -^ ar n. csBr^^auu-JMni^sttr la composition .~>i,,^u- i tatt r^tit iRsiiftif ot it liièaàr it^ irts n'a élé culin— :iir nz* is Tiejarr^ L^Ut aOiiiDUinn aj^lle quelques -r-^T-vK '^10111 i; TitébiriinH tir imk. dd f'eqiliqiH sans peine lur tf- ■•••'is- rmniifi- ul ami: aiaDuiiiiuir Ir soùi de tniter pir -TTi û- tmuf n*ib nani; m isiir bt 6i w soîcnt rèfcrré l'aur<- ; - momen^ is roiinhionr {jéuavlcf de Fenseiçiienient <^>.TU; 1 -ijt^u mit (amener OLCVBiiilaiiiissaiiccde larhéiiTitiît^ L;i!;nu; ^r iiassai^i aran: wUf fî»BÇM?AT«iiSHaousla jr-'L'*-: ma iit^ •• f:::.i-imf 5if^it.iar ^Emjdr^raitdelamasiqne ■• .'r-ru ch ;: cmitsf :tieu: jnicmi: àatr^èf écrits, Undâ que la infiimu ai roiiCaiTF l'cl iaisac uamaana^^M. Le premier nu ^nr'rn sa: n mastnat fm. db-m.. Lm^ia fBnvioDe. Lasas
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iM-iin iuTBivur •■} Ti-iiàiuw . Ctt nimprend qiiTl ûl ècril sur ses ■1- .;.— ~ iLiii-vîiir.iUf t|.i;-:iriiift. (^ l'ail rifa djl de b composi- :■••: »:':>i7ii: \;..i ïvll: Ijsuî ^'Btmûnnr. dî U musique, ni la ;ii.i:— t ! VI..-I ■ -i.r-.ir; scsrJn cttritains AêMxieDs. Elles en ■■•j.-.i: : :■;■; -.çtrc il n-::i<; jidiij] que la pi>f9e. Il ne résulte lOL-i.'jB Î.JS ai a rti!. i-.^jijriii rtinî tes fc&les lyriques d'en- Sî'îf: :■: .;. ir cS'çu! ;■; i ùllm ; le rfnmire efJ même éridenl. r.-nr^i.-n. l'm iLrt :-il ji^f t-ù o; n>£me de la poésie? Ce qui est «r.M. .- «s çt ■^L n- si.ani: iraafiner qnll y eât dès lors dans les *•--.!« rjTtî^ifs tr. i CM-irufiDrai de la composition et do sljle as:>r. pri-::i,xas!:i\tr., ïufij aeticment codifié qn'il le fut plus tiT.i ii:;? W t-r:-'.:-^ iîs rb«fnr<. Il #st parfailemeot clair que ce lifiTH- .iûTuJjso tj oe ntlteiè diiaclique est inséparable du il^»el,'i'pfnîfntci.->niplii delà piwe, et que la prose grecque n'est aiTi«^ à sa perieclion qu'a la fin du cinquième siècle, à Athènes. M^tis ro serait unt> eia?<-ration non moins choquante de supposer qu'un grand poète lyrique , entouré de disciples curieni de bien faire , put se borner k leor donner de beaux exemples, sans jamais commenter devant eux ses propres œuvres et les expliquer à leur usage. Un biographe de Pindare nous
apprend que Corinne lui apprit les règles des mythes^. Un autre nous parle de la vive critique qu*elle lui adressa sur la composition de deux de ses premières odes ^ Voilà la vraisemblance et la vérité. Ce que fit alors Corinne devait se faire partout, dans toutes les écoles. On produisait et Ton critiquait. L'enseignement était de la sorte à la fois théorique et pratique. La théorie sans doute restait vague et flottante sur bien des points; mais elle se dégageait peu à peu des préceptes particuliers et des remarques isolées; elle sortait à la fois de l'exemple et du commentaire. Cet enseignement lyrique devait ressembler beaucoup à celui qui se donne dans les ateliers des peintres et des sculpteurs, où les traditions se transmettent non seulement par l'exemple muet des œuvres, mais aussi par la parole, par la critique, par les discussions. Ce n'est pas là, il est vrai, de la théorie pure; mais c'est en même temps tout autre chose qu'une imitation strictement personnelle qui, à chaque fois, réinventerait l'art, pour ainsi dire, et le créerait de toutes pièces. On peut affirmer qu'au temps de Pindare c'était à peu près ainsi que se transmettaient les règles du lyrisme, aussi bien en matière de poétique que pour la musique et pour la danse.
Le lyrisme se place historiquement entre l'épopée et le drame. L'épopée avait charmé les premiers siècles de la Grèce par ses longs et naïfs récits, remplis d'héroïsme et de merveilleux. Le lyrisme, aussi ancien sous sa forme populaire que l'épopée elle-même, et peut-être plus ancien , n'arrive pourtant à (la perfection littéraire qu'après elle. II est à la fois plus passionné et plus réfléchi. C'est d'ailleurs un art plus complexe, puisque la musique et la danse s'y ajoutent à la poésie. Un dernier progrès restait à faire : c'était d'associer la grandeur de
