Yoy. le scoliaste de la vi» Néméenne (ad v

notion même de la divinité, tout cela peu à peu s'est transformé. Cette théologie est pénétrée de philosophie ; elle s'inspire d'une moralité toute moderne ; elle a rejeté mille grossièretés, mille naïvetés qu'Homère admettait*. Elle est traditionnelle par son cadre extérieur et par son dessin général; elle est en grande partie nouvelle par l'esprit ^.

Ce qui frappe d'abord, à la lecture de Pindare, c'est combien le monde divin où le poète nous introduit est ç\us spirituel que celui d'Homère, combien les dieux y sont plus [«arfaits, la moralité plus pure, l'intelligence plus souveraine. Non que toutes ces qualités manquent aux dieux d'Homère, tant s'en faut. H serait facile d'opposer, à quelques-unes des plus belles pensées de Pindare sur les dieux, des paroles d'Homère presque semblables. Mais, chez Pindare, ces hautes pensées sont plus continues; elles régnent presque seules dans ses poèmes graves, dans ses odes triomphales; elles ont peu à peu éliminé par leur vertu propre l'alliage naïf que la poésie des vieux âges y associait encore. De plus, il y a çà et là chez Pindare quelques passages d'une inspiration particulièrement philosophique, où se manifestent le progrès des temps et la maturité croissante de la réflexion.

Même les qualités physiques des dieux, la rapidité, la force, la finesse des perceptions, tous les attributs que Pindare leur donne d'après Homère, prennent souvent, chez lui, un aspect nouveau. Hs s'expriment d'une manière moins sensible et plus abstraite. On est tenté dans Homère d'entendre au sens littéral les images qu'il nous en donne/Dans Pindare, on sent clairement que ce ne sont que des images, et que la réalité

1. Je ne parle ici que des œuvres graves de Pindare, du côté sérieux de son inspiration. Cela ne détruit nullement les réserves précédemment exprimées sur certains scolies ou certains dithyrambes.

2. Ce sujet a été déjà touché par M. J. Girard, dans son histoire du Senllment reîitjieux en Grèce d'Homère à Escitijle, de manière à me dispenser d'y insister longuement. Je ne dirai que ce que je me trouve absolumcnl forcé de dire pour éviter une solution de continuité dans l'ensemble de mon exposition des idées de Pindare

m/ LA POÉSIE DE PINDARÈ.

divine, inaccessible aux sens humains, supérieure à toutes les mesures de l'œil et de l'imagination humaine, ne trouve dans les comparaisons matérielles qu'une expression insuffisante et indigne d'elle.

On se rappelle l'élan admirable de ces dieux d'Homère qui en trois pas arrivent au terme de leur course^. Apollon, dans Pindare, atteint plus vite encore le bûcher de Coronis mourante : «Ainsi dit Apollon, et du premier pas atteignant le but, il ravit l'enfant du sein de sa mère ^ » Il semble que chez Homère le compte soit plus précis, et qu'il faille l'accepter pour vrai ; chez Pindare, l'expression n'a plus que le sens d'une métaphore hyperbolique destinée à traduire tant bien que mal l'intraduisible, et à désigner, sans la mesurer, la vitesse incalculable de la pensée divine.

On sait aussi avec quelle force, dans V Iliade, Junon et Mars poussent leur cri de guerre. Junon crie aussi fort que cinquante guerriers, et Mars à lui seul en vaut dix mille. H y a de l;i naïveté dans cette précision, d'ailleurs si poétique. Ecoutons maintenant Pindare : il parle aussi du cri que pousse Athênè à sa naissance, quand elle sort du front de Jupiter. Mais toute comparaison naïvement précise a disparu. Ce cri d'Athênè qui remplit l'immensité de l'espace n'a rien d'humain. Il est surnaturel comme la divinité, et ne peut se comparer à rien de sensible. C'est à la fin d'une ample et magnifique phrase, suivant un procédé familier à Pindare, que le poète le fait brusquement retentir : « Le dieu à la blonde chevelure, du fond de son sanctuaire parfumé, ordonna à Tlépolème d'aller des rivages Lernéens droit au pays entouré par la mer, où jadis le roi suprême, le père des dieux, avait répandu sur la terre une pluie d'or,