Iliade, xm

2. Pyth. m, 43-4i. Je lis pâjxaTi S'ev TrpwTw, avec tous les manuscrits et avec le scoliaste. Bergk (après ilartungj écrit içj'.xiù, sur la foi d'une leçon (xpixâT'.)) aUribuée par le scoliaste à Aristarque; mais ni xpixato), ni même TptTO), n'ont exactement la valeur prosodique exigée par le mètre : c'est probablement le souvenir d'Homère qui a lait changer upw-rw en zçthu> ; Christ rétablit Tipci-w.

orsque, grâce à l'art d'Héphœstos, sous les coups de sa hache

puissante, Athênè, s'élançant du front élevé de son père, jeta de

sa voix terrible un long cri, dont tremblèrent et le Ciel et la

Terre, mère des hommes » :

avopo'j(7ai(j' a>,a).a^£v ■jTtepfJLaxEi ^oà,

Oùpavb? ô'sçjpi^î viv wa\ Paîa [jiâxrip^.

Les divinités d'Homère sont souvent enchaînées d'une manière étroite aux phénomènes de la nature. La naïveté des âges primitifs croit sentir dans chaque phénomène l'action visible, directe, immédiate d'un dieu qui s'y manifeste. L'étoile filante qui s'abaisse vers la terre, c'est Iris, messagère des dieux. Thélis s'élève au-dessus de la mer pareille aux vapeurs blanches et légères qui flottent parfois à la surface des eaux. Quand le Simoïs, poursuivant Achille, inonde la plaine de Troie, le dieu et le fleuve se confondent de la manière la plus intime et la plus frappante ^ Il n'en est pas de même chez Pindare. La divinité, chez lui, est bien plus loin de la nature visible. Son Olympe est plus haut et plus abstrait. Il ne divinise pas la nature; il se borne à la décrire en traits magnifiques et éclatants, comme le brillant théâtre du bonheur des dieux et du labeur des honnnes. Il y a dans Pindare d'admirables descriptions de la nature. lisent la grandeur de ses lois immuables, la beauté de ses divers aspects. Il les marque d'un trait rapide et profond '.■ Mais nulle part il ne lui prête une âme divine. L'imagination de

1. Olymp. VIT, 32-38. — Je ne saurais trop répéter que ces différences n'ont rien d'absolu. Il y a aussi chez Homère plus d'une peinture en queli|uc sorte immatérielle de la puissance physique des dieux (voy. J. Girard, Seiiliment religieux, p. 46). Ce qui est vrai pourtant, c'est que, tout compte fait, l'anthropomorphisme de Pindare, même à ce point de vue particulier, est certainement beaucoup plus spirilualiste que celui d'Homère.

2. Iliade, xxi. Bcrgk, après bien d'autres critiques, conteste l'authenticité du xxp chant de l'Iliade (Gr. Lilt., t. I, p. 631). Sans entrer dans cette discussion, bornons-nous à dire que le xxi^ chant est du moins un monument incontestable de l'âge épique ancien, et que c'est tout ce qui nous importe relativement à la thèse développée dans cette partie de notre étude.

3. Nous y reviendrons en étudiant l'art de Pindare, et surtout son imagination et son style.

l'âge homérique est surtout frappée de la puissance des forces physiques. Pindare met plus haut celle de la pensée. Homère animait et divinisait l'éclair ou la vague soulevée. Pindare, avec ses contemporains, divinisait des idées. De là, dans ses poèmes, tant de divinités abstraites, dont nous avons déjà parlé : la Justice, la Fortune, la Paix, la Concorde, l'Harmonie, et d'autres encore*.

L'idée de la perfection divine y éclate partout. Le bonheur des dieux est sans mesure; il les appelle souvent les bienheureux-. La Divinité est toute-puissante. «Dieu seul, dit Pindare, achève toute chose selon son espérance: Dieu, qui atteint l'aigle à l'aile rapide et devance le dauphin au fond des mers; Dieu, qui abaisse l'esprit orgueilleux des mortels et transporte à d'autres la gloire qui préserve de vieillira » Et ailleurs : « Dieu peut, du sein de la sombre nuit, susciter une impérissable lumière et cacher sous d'obscures ténèbres la pure clarté du jour*. » Aucune merveille, venant de la Divinité, ne lui paraît difficile à croire % car il ne peut assigner de limites à sa puissance. Aucune misère, aucune laideur physique ou morale n'approche des dieux. Homère montre encore sans scrupule, Vulcain boiteux; mais cette difformité répugne à Pindare, et « l'illustre boiteux^ » n'apparaît nulle part dans ses vers. Estce un hasard? C'est du moins un hasard singulièrement conforme à l'esprit général de la théologie pindarique. Les œuvres des dieux sont parfaites. Ce qui sort de leurs mains est indestructible. Quand Apollon et Neptune travaillèrent ensemble aux murailles de Troie, ils s'associèrent un mortel, Éaque; celui-ci,

1. On peut ajouter notamment à cette liste 'AXaXa, le Cri de guerre, fragm. 56 (Bergk), et 'A^yslio^, fille d'Hermès (Olymp. viii, 82).

2. 01 y.ix'xpzç. Cf. Pyth. X, 21-22 : Ôsbç cdz\ oltitiiimv xlap (alù est une bonne correction de Schneidewin ; les ms. donnent dr]).