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3i8 LA POÉSIE DE PINûARE.

Il y a donc, d'un bout à l'autre de cette ode, une certaine préoccupation dominante qui ne saurait être méconnue et qui constitue sa physionomie propre, son caractère distinctif. Quel en est au juste le sens? C'est probablement l'hymen de Télésicratequi a conduit Pindare à l'idée principale de son ode. Quant à savoir si cet hymen était fait ou à faire, s'il devait se célébrer à Thèbes ou à Cyrène, toutes questions que certains interprètes ont longuement discutées, nous ne les examinerons pas, pour plusieurs raisons : d'abord parce qu'elles me semblent à peu près insolubles dans l'état de nos connaissances; ensuite parce qu'elles n'ont aucun intérêt au point de vue purement poétique ou littéraire. Tout ce que je voulais établir, c'est que ce poème présente un caractère particulier par où il se sépare très nettement des deux autre odes composées aussi pour une victoire Pylhique et pour un Cyrénéen.

Mais ces deux autres odes elles-mêmes, adressées à un même personnage à l'occasion d'une seule victoire, ne se ressemblent pas. L'une, la cinquième Pylhique, au milieu de brillants éloges donnés par le poète à la puissance et à la sagesse d'Arcésilas, lui rappelle un double devoir de reconnaissance, envers Carrhotos d'abord, qui a conduit son char victorieux au bout de la carrière de Grisa; ensuite et surtout envers les dieux, envers Apollon notamment, l'antique protecteur de la dynastie des Battides, le dieu des fêtes Carnéennes apportées jadis de Théra à Cyrène parla race illustre des Egides. Dans l'autre poème consacré par Pindare à la même victoire (c'est la quatrième Pythique, la plus étenduedes OJes triomphales), il est au contraire à peine question de la victoire elle-même. Après deux longues histoires mythiques, l'ode se termine par des conseils de modération et par une prière de Pindare en faveur d'un exilé. On voit que les deux odes à Arcésilassont assez dilTérentes l'une de l'autre. Ici encore il est naturel de se demander d'où vient celte diiïéi-ence dans l'inspiration fondamentale du poète. Il est probable (jue la cinquième Pythique, où la victoire tient plus de place, fut exécutée la première, et en outre qu'elle fut exécutée à l'occa-

INVENTION DES IDEES. 3i9

sion de quelque fête d'Apollon Carnéen. La quatrième Pythique, au contraire, paraît avoir été destinée plutôt à un cômos proprement dit, à quelque fête célébrée un peu plus tard par le roi de Cyrène en dehors de tout anniversaire relii;ieux. Dans tous les cas, voilà encore un exemple de la diversité de couleurs et d'invention que Pindare savait répandre sur un fond d'apparence assez monotone.

On pourrait grouper et comparer d'une manière analogue beaucoup d'autres odes de Pindare. On arriverait toujours à reconnaître, dans l'emploi de certains matériaux inévitables, la souplesse d'invention dont nous venons devoir quelques effets. Dans les odes, par exemple, qui sont adressées à des Éginètes, l'éloge des Éacides ne manque jamais. Chaque fois pourtant il est présenté d'une manière différente, soit que des convenances particulières amènent Pindare à détacher de ce cycle éginétique quelque trait approprié aux circonstances, soit simplement que sa fantaisie se plaise davantage à quelque aspect nouveau de ce sujet traditionnel.

Pour étudier complètement les caractères de l'invention lyrique dans Pindare, il resterait à le comparer surce point d'abord avec lui-même, en le prenant aux différentes époques de sa vie ; puis surtout avec ses prédécesseurs et ses rivaux. iMalheureusement la chronologie des œuvres dePindare est très incomplètement connue, et quant aux autres poètes lyriques grecs, il n'y en a aucun dont il nous reste un seul poème complet. Ces difficultés n'ont pourtant pas effrayé M. Léopold Schmidt, qui, dans son livre très ingénieux sur Pindare, a essayé tantôt de les surmonter, tantôt de les tourner. Je ne crois pas que sa tentative ait été toujours heureuse, mais il est intéressant d'en dire quelf|ues mots.

iM. Schmidt d'abord réunit les deux problèmes en un seul : il

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estime que si l'on pouvait avoir une connaissance exacte des progrès du talent de Pindare, on serait bien près de savoir au juste ce que valaient ses prédécesseurs : « Si l'on arrive à établir, dit-il ' , que les odes de sa maturité se distinguent par certains caractères déterminés de celles de sa jeunesse, on pourra tenir pour vraisemblable que ces caractères constituent proprement l'art pindarique, et que dans les œuvres de sa jeunesse au contraire on trouve plutôt les traits généraux de la poésie triomphale ou l'imitation de quelques-uns de ses prédécesseurs. » Ce principe une fois posé, M. Schmidt, par une longue suite d'études patientes et minutieuses appliquées à celles des odes de Pindare dont la date est à peu près fixée, essaie d'en dégager la connaissance des caractères généraux propres aux différentes époques de sa vie poétique -. — Tout cela est-il bien convaincant? Je ne le crois pas.

En premier lieu, le principe même de M. Schmidt est singulièrement contestable. On ne saurait juger les œuvres perdues d'un maître d'après les imitations imparfaites de ses élèves. Même si nous pouvions savoir quelque chose de certain des caractères particuliers aux premières œuvres poétiques de Pindare, nous ne serions pas autorisés pour cela à reconstituer en imagination, d'après les essais d'un jeune homme, les œuvres composées à la même époque par Simonide, qui était plus âgé que Pindare d'environ quarante années.

En outre, l'histoire du talent de Pindare, telle que M. Schmidt l'a présentée, me paraît de nature à soulever encore bien des doutes.

M. Schmidt a divisé la vie de Pindare en trois périodes, dont la première comprend les quarante premières années de la vie