Rhét., ni

victorieux de ses ennemis, ou toute autre chose semblable. De Là aussi tant de périphrases, aussi riches pour la plupart en mots ahslraits qu'en termes qui font image. Tout cela ennoblit 1 l'expression, l'idéalise, pour ainsi dire. Le prix remporté à la \ course des chars (et par métonymie la victoire elle-même) s'appelle en deux mots qui n'ont pas d'équivalents français, rypifrOâpux-o-j l'E/Jot? : cxprcssion ahstraite et périphrase. Pindare désigne ailleurs les jeux, les combats gymniques propres à la cité de son héros, et où se donnent des prix, par cette expression du même genre : ij^oidw xa).wv sjoSot, littéralement « l'accès à l'illustration qui vient des jeux locaux » ; encore cette traduction ne rend-elle ni l'etTet du pluriel sao^ot, ni celui de cette expression si générale sy-^çyipia. y.0L\â., ni surtout la brièveté forte de l'ensemble; mais je ne sais comment on pourrait donner en français un équivalent exact de toutes ces manières de dire. Quoi qu'il en soit, on peut comprendre, par ces deux exemples pris au hasard entre une infinité d'autres semblables, en quoi consistent au juste cette hardiesse d'abstraction, cette généralité dans les termes, cette nouveauté aussi, qui sont si remarquables chez Pindare.

Ses épithètes ne méritent pas moins d'attention : elles ont dans son style une importance extrême. D'abord elles y sont très abondantes; la poésie grecque a toujours aimé les épitliètes, et elle en a fait un admirable usage, grâce à la richesse d'une langue merveilleusement créatrice et féconde; mais aucun poète n'en a plus usé que Pindare. Ensuite, elles présentent des particularités très curieuses, soit par leur nature même, soit par l'emploi que Pindare en a fait.

Elles sont chez lui de deux sortes. Il y a d'abord les épithètes traditionnelles et simples, qui sont comme un legs fait par l'épopée au lyrisme ; c'est ce qu'il y a de plus homérique dans le style de Pindare. Telles sont en général les épithètes qui accompagnent dans ses odes les noms des cités auxquelles ses héros appartiennent; ce sont le plus souvent des épithètes consacrées. Elles semblent faire partie intégrante du nom poétique de la cité :

Thèbes est par excellence la cité aux chars d'or (xp-otrâpi^'XTo;) ^ Athènes, la cité couronnée de violettes (to7T£«>avo;), Qu la riche, l'opulente Athènes ().i7rapi). Vile sacrée, les chevaux rapides, la erre divine sont également des souvenirs de l'épopée. De toutes ces épilhètes, nous n'avons qu'une chose à dire, c'est que Pindare les choisit d'ordinaires belles et sonores quant à la forme, grandes et nobles quant au sens. Elles sont d'ailleurs assez nombreuses dans toutes ses odes. Elles ouvrent pour ainsi dire

l'esprit des perspectives vastes et tranquilles ; elles reposent nos regards par je ne sais quelle sérénité épique, dans le mouvement et l'éclat lyrique des expressions environnantes. Il faut pourtant ajouter que même ces épithètes homériques ne produisent plus dans Pindare tout à fait la même impression que dans Homère : elles y prennent un air de hardiesse qui semblerait devoir leur être bien étranger. Cela tient en partie au dialecte, qui les rend plus sonores et plus fières, et sans doute aussi au contraste que produit leur air d'antiquité au milieu d'un style plus animé et plus moderne : n'étant plus d'un usage aussi ordmaire que dans l'épopée, le libre choix qu'en fait le poète leur donne par Là même plus de prix et plus de relief.

A côté de ces épilhètes plus ou moins homériques il y a celles qu'on peut appeler proprement pindariques : ce sont celles qui, au lieu de marquer avec naïveté le trait essentiel et permanent des choses, en font ressortir d'une manière soudaine, imprévue, raffinée, un caractère ou accidentel, ou curieux et rare, ou profondément enveloppé sous les apparences superficielles, ou savamment complexe et dessiné avec hardiesse par des associations d'idées inattendues.

Il ne suffit pas, en effet, pour qu'une épithète soit épique, qu'elle mette en lumière quelque caractère permanent de l'objet auquel elle s'applique. Si cette peinture est le fruit d'une observation personnelle et neuve, elle se distingue profondément des épilhètes consacrées de l'épopée. Par exemple, au début de la première Olympique, quand Pindare appelle la richesse : }j.eyi,Mp itXoOro;, « la richesse qui grandit les hommes, »

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il fait œuvre de créateur et de poète ; cette épithète, sans doute, exprime une qualité permanente et générale, mais elle est neuve, elle est imprévue; elle concentre en elle-même une observation morale lentement accumulée; elle n'était pas dans le bagage traditionnel des locutions épiques. Piudare a trouvé une foule d'épithètcs admirables en ce genre. Quelques vers plus bas il nous montre le soleil éblouissant au milieu des solitudes de l'étber, è^o^k; §t aVApo^ : qui ne voit que celte épithète, qui exprime l'aspect ordiuaire de l'espace éclairé par le soleil, est néanmoins une trouvaille poétique de la plus grande beauté? Pourquoi? C'est qu'elle rend avec une puissance toute nouvelle une impression que tout le monde avait pu ressentir, mais que personne jusqu'alors n'avait exprimée avec cette précision. Pindare, au reste, l'a lui-même trouvée si belle, qu'il l'a répétée une autre fois encore en parlant de l'espace céleste d'où Bellérophon se précipite sur les Amazones ^ L'épithète alors pourra devenir à son tour traditionnelle, mais c'est en vertu d'une tradition qui datera de Pindare et dont luimême sera l'auteur.

Quelle que soit la hardiesse ou la beauté de ces épithètes, si l'on veut se rendre complètement compte de l'originalité du style de Pindare il faut aller plus loin encore : on arrivera aux associations d'idées et de mots les plus éloignées de l'usage ordinaire, aux accumulations et aux appositions les plus imprévues.

La morlquePersée apporte aux habitants de Sériphe, pétrifiés par la tête de Méduse, devient pourPindare )>W(V9; 0av«-o;, « une mortdepierre^)). Les rayons de la gloire qu'un homme aobtenue par la vitesse de ses chevaux gardent une trace de leur origine : ils s'appellent, par une confusion hardie, «des rayons rapides^». Un