Pyth. IV

6. Comme exemples d'apposition à un verbe, voy. Olymp. vu, 16; Pytli.xi, 9-12, etc. Et comme exemple d'apposition à un adverbe, Olymp. vu, 24

violent désir de suivre Jason en Grèce, au mépris de toutes les lois de la piété filiale. Aphrodite, dit le poète, apprit à l'Iiabile Jason des prières et des chants magiques, afin que Médée perdît le respect filial, et que « la Grèce ardemment souhaitée (je traduis littéralement) tourmentât par le fouet de la persuasion son cœur brûlé de désir* ». Il est clair que cette traduction nous donne une phrase française intolérable : c'est ce que Perrault, la Motte et Voltaire, après Malherbe, appellent avec raison du gaUmalias. Aussi n'est-ce pas dans une traduction française littérale qu'il faut lire cela pour le goûter : c'est dans le texte grec, ou bien, à défaut du texte, dans une traduction qui rende moins la lettre des mots que leur esprit et leur effet. Mais je n'ai voulu ici montrer qu'une chose pour laquelle une exactitude scrupuleuse était indispensable : je veux dire quelles associations rapides, étranges, de mots et d'idées, la langue grecque permettait au lyrisme, et quel usage un Pindare pouvait faire de cette liberté. — Voici une autre phrase delà même ode : Pindare vient de dire à Arcésilas qu'il est facile aux fous d'ébranler et de ruiner une cité, mais que l'aide des dieux est nécessaire pour la relever; il veut exprimer ensuite cette idée, qu' Arcésilas est de ceux à qui les dieux peuvent accorder un tel honneur; qu'on me permette cette fois de citer seulement le texte grec; Pindare s'exprime ainsi :

On voit la métaphore empruntée au tissage, l'emploi au pluriel de ce mot abstrait et général, cher à Pindare, yâ^o;?, et la périphrase pindarique toûtwv yn-}.urti;\ mais je ne veux ni traduire, ni pousser jusqu'au bout cette analyse : j'aime mieux laisser au lecteur l'impression vive et directe de cette locution si hardiment figurée , où se voit en raccourci toute la manière d'écrire de Pindare.

l/'Ospa M/;oï''a; xoy.éwv a^;).o'.T' a'.oco, TîoOc'.và o"E).),à? aùxàv — sv çpacTc. y.X'.ouivav oovfot \}.à(jzv(i IIeiOoO; (Pytli. IV, 218-219). 1.' Ibid., 275.

Jamais poète d'ailleurs n'a su mieux que Pindare la place du mot mis en sa place. Chaque membre de phrase, dans ses odes, présente une suite d'images nettes et brillantes, de tableaux sommaires qui s'appellent les uns les autres et se font valoir. Ceci demande quelques explications. Au premier abord, en sffet, le style de Pindare peut sembler parfois embarrassé et surchargé ; non seulement les inversions les plus fortes y sont fréquentes, mais encore les compléments circonstanciels, les participes, les adjectifs s'y accumulent souvent avec une sorte de profusion. Il y a tel membre de phrase de Pindare où Ton trouve jusqu'à trois compléments circonstanciels amenés tous par une même préposition, sans compter les adjectifs et les participes *. Une phrase ainsi construite serait inadmissible en français. Aux yeux d'un lecteur inexpérimenté, il peut résulter de là d'abord quelque obscurité, ensuite quelque semblant de désordre et de confusion. Ce n'est là pourtant qu'une fausse apparence. Chaque langue a son style propre, qui dérive à la fois des caractères de sa syntaxe et du tour d'esprit de ceux qui la parlent. Or, en grec, c'est un fait bien connu (et facile à vérifier même chez les prosateurs attiques de la plus belle époque), que les compléments circonstanciels et les participes explicatifs s'accumulent souvent ainsi dans le style, d'une manière toute contraire à nos habitudes ; cela est surtout vrai des plus anciens écrivains attiques. On comprend que la poésie, que le lyrisme en particulier, eussent à cet égard des privilèges plus étendus encore. Aussi voyonsnous chez les tragiques, et principalement dans les chœurs, des exemples nombreux de ce genre de style. Pour en revenir à Pindare, il suffit d'y regarder avec un peu d'attention pour s'apercevoir que cet apparent désordre cache une habileté merveilleuse à ranger les mots (et par conséquent les images ou les

1. AÙtov (iàv 'EN elpàva xbv «Ttavca ^(pôvov 'EN (T^epiî) — â'j'jyioLy icajAaTwv jjLeytiXtov uotvàv Xa-/ôvT' s^atpsTOV — oXêt'oïc 'EN ou>\i.ol(71 oî^âuevov OaXspàv "H6av axotTtv y.ai yâ\Loy ôaîo-avxa, el (Ném. I, 69-72).

ELOCUTION. 405

idées que ces mois représentent) dans l'ordre qui est poétiquement le plus vrai, le plus sensible, le plus conforme au mouvement naturel de l'imagination, sinon de la logique.

Voici un commencement de phrase où ce caractère est saisissant. Coronis est aimée d'Apollon et lui devient infidèle; le poète veut nous montrer la fragilité de son amour. Un homme arrive, elle s'en éprend, elle entre dans sa couche; la légende ajoute que c'était un étranger d'Arcadie. Pindare, en trois mots, nous montre la succession rapide des événements dans leur ordre poétique et vrai :

eXçôvto;, evva(r9/7, ?£vov, voilà les trois degrés successifs de l'idée dans l'ordre où l'imagination les parcourt. Il y a là comme un pendant poétique du célèhve veni, vidi, vici, de César; avec cette différence pourtant que la phrase de César est une phrase analytique, où chaque idée se détache sans peine, tandis que celle de Pindare est synthétique, et qu'il faut à la lecture un léger effort d'attention pour distinguer les uns des autres les moments successifs de l'action. Mais rappelons-nous, ici encore, le caractère musical du lyrisme grec : c'était au rythme, à la mélodie, qu'il appartenait de mettre entre les mots et les idées cet espace nécessaire que la rhétorique demanda plus tard à la construction analytique de la période.

Il y a de même dans Pindare des rejets admirables. S'il peint un héros, il aime à rappeler d'abord en une ample phrase ce qu'il a fait ou dit, et à garder pour la fin le nom illustre qui éclate brusquement comme dans un cri de triomphe :

I\x:to'. Ttot' 'Avxaîou ôôjxo'j;

[TipoCTTiaXaiatov f,>,0' àvr,p tàv iTjpoçôpov At8 Jav, -/pav'oiî ô'cppa Çévwv vaov Iloffciôâwvo;

[ÈpéçovTa (T/ÉOoi jlb; 'A),7.[iava; 2.

1. Pylh. III, 25-26. Cf. la note de Disscn au v. 84 de la vu» Olympique.