Isthm. m

« Il vint pourtant de Thcbes la Cadméenne vers la demeure d'Antée, dans la féconde Libye, petit de taille, mais d'un cœur indomptable, héros prêt à la lutte, afin de vaincre celui qui couvrait des tètes de ses hôtes le temple de Posidôn; il vint, le fils d'Alcmène. » Et la phrase, reprenant sur ce mot de la manière ordinaire à Pindare,se continue en ces termes magnifiques :

utbç 'AXajidcvaç" Ôç 0'j>.u[j.7t6v3' eêa, yataç t£ Tiâo-aç xot pa8'jy.p-;q[xvo'j •Ko'kidtz àXb; s^sypwv Ôlvap, vauTtî.îanTc ts 7topO[i.ov «(xepwaati;.

« Le fils d'Alcmène, qui parvint à l'Olympe après avoir vu toutes les terres, tous les abîmes sans fond de la mer blanchissante lui révéler leurs secrets, et la course des navigateurs devenir grâce à lui moins cruelle. » Dans ce passage, les mots vihç 'A^xfxava? ne sontpas seulement au début d'un vers, ni même d'une strophe : ils commencent une triade nouvelle ; l'effet devait en être d'autant plus vif. Pindare a plusieurs fois employé des rejets analogues ^

Faisons maintenant un pas de plus; des mots isolés ou groupés en un membre de phrase arrivons à la phrase ellemême considérée dans son ensemble. Je ne parle pas de son plus ou moins d'étendue : c'est là un caractère de peu d'importance. A ce point de vue, d'ailleurs, rien n'est plus varié que le style de Pindare ; certaines de ses phrases sont courtes, d'autres sont immenses; les unes remplissent à peine un vers, d'autres se déroulent à travers une strophe entière ou même davantage. Avant tout, le poète fuit la monotonie; par conséquent il se garde bien de jeter toujours sa pensée dans un moule de même forme et de môme dimension; il est inutile d'insister sur un fait aussi simple. Mais ce qui est plus curieux et plus délicat à étudier, c'est la structure intime de ces phrases plus ou moins longues; c'est la manière dont les membres qui les composent

1. Par ex., u'to; Aavâaç (Pyth. xil, 17);raïa; OuYarop (Pj'th. IX, 17); vo'/r,; Tuvâ (l'jth. XI, 22j. Cf. dans la phrase par laquelle débute la iv« Pythique (y. 1-11) les mots ôéo-Ttotva KôXxwv à la fin, et dans la in" Néméenne (v. 36) le rejet èyy.cvy.Tt.

se lient et s'ordonnent entre eux. A cet égard il y a dans le sfyle de Pindare des particularités très éloignées de nos habitudes et qui méritent quelque attention.

Souvent la phrase de Pindare est d'un tour vif et brillant. Ce n'est pas là ce qui peut nous étonner : rien ne nous paraît plus naturel, dans une poésie avant tout musicale, que des mouvements de pensée et de phrase rapides et hardis. Il y a, par exemple, des figures de phrase d'un usage rare en grec dont Pindare tire de beaux effets. Je citerai notamment celle qui consiste à supprimer toute conjonction, soit entre deux phrases consécutives, soit entre plusieurs parties successives d'une même phrase («(TÛvîETov); ou encore celle qui consiste à répéter un même mot à plusieurs reprises en tête de différents membres de phrase (àva-^iopâ). Voici un vers de la quatorzième Olympique qui contient un exemple de ces deux figures : Pindare invoque les Grâces : « C'est par vous, dit-il, que tous les biens arrivent aux hommes » (rà yl^jy.î à'vsTit nœtTcx. j3poTo~;), et il ajoute, faisant rénumération de ces biens.

Dans ce vers, toute liaison manque, et le mot d est répété trois fois de la même manière^. Souvent aussi Pindare interroge, il apostrophe, il s'étonne. Ces formes de style, si rares dans la poésie impersonnelle d'Homère, sont très fréquentes dans les Odes triomphales. « Quel mortel chanterons-nous, quel dieu, ou quel héros?» dit Pindare au début d'un de ses poèmes ^ Use sert quelquefois de l'interrogation pour donner à une énuméra-

1. Olymp. XIV, 6. Sur Vasyndeton dans Pindare, on peut lire d'intéressantes remarques de T. Mommsen (Adnot. cril. siippL, p. 192) ; je n'admettrais pourtant les affirmations et les restitutions de ce savant qu'avec quelques réserves.

2. On peut observer, comme Dissen en a fait la remarque (ad Pijth. v, 86), que l'emploi du présent historique est rare dans les récits de Pindare; fait grammatical d'autant plus singulier que cet emploi du préseut, si vif, semblerait convenir à la nature du lyrisme.