Olymp. II

tion plus de vivacité. Célébrant Corinthe, qui avait inventé, disait-on, le dithyrambe, l'art de dresser les chevaux, et l'architecture : « Où vit-on d'abord, s'écrie-t-il, les louanges de Bacchus animer le bruyant dithyrambe? Quelle cité imposa la première aux coursiers un frein modérateur et attacha au fronton des temples divins la double image du roi des oiseaux*? » Il interpelle soit sa Muse, soit son propre esprit, à la deuxième personne, de la manière la plus imprévue et la plus hardie*.

Il n'y a pas lieu de nous arrêter à ces formes vives et brillantes, qui ne présentent aucune difficulté. J'en dirai autant des phrases courtes où Pindare ne réunit qu'un très petit nombre de parties distinctes. Dans tout cela, rien d'obscur ni de surprenant. Ce qui demande plutôt quelque attention pour être bien compris et bien apprécié, ce sont les longues phrases des Odes triomphales. Il y a en effet chez Pindare, comme je le disais tout à l'heure, de très longues phrases qui égalent ou dépassent en étendue une strophe entière et qui arrivent, par une série de liaisons et de conjonctions, à dérouler d'un seul mouvement huit, dix, douze vers lyriques ou même davantage. Or la structure de ces phrases est curieuse à analyser.

Ce qui les distingue pour la plupart, c'est de n'être nullement périodiques. On sait comment Aristole définissait la période : une phrase qui a par elle-même, en vertu de sa structure intime, un commencement, un milieu et une fin ^ On peut dire au contraire de la plupart de ces longues phrases de Pindare que, si elles ont à la rigueur un commencement, elles n'ont aucune fin nécessaire, aucune limite qui leur soit imposée par le plan même suivant lequel elles se développent : leur plan consiste précisément à n'avoir par elles-mêmes aucun terme. Je m'explique.

Il n'est pas rare de trouver chez les orateurs, chez Isocrate par exemple, des périodes qui remplissent une page entière. Ces