lihéL, III

ÊLOCUTION. 409

phrases immenses ont pourtant une unité logique rigoureuse : l'esprit n'a aucune peine à en embrasser l'ensemble d'un seul coup d'œil. Pourquoi? C'est que toutes lesparties de ces vastes périodes concourent à une même œuvre et se groupent pour ainsi dire autour d'une idée centrale à laquelle chacune apporte un point d'appui.Laphrase toutentière, avec soncortège d'incidences et de parenthèses, marche au but d'un pas ferme et régulier, comme un hoplite qui charge l'ennemi. Dès les premiers mots elle laisse pressentir le terme où elle va ; cà mesure qu'elle avance on a le sentiment qu'on se rapproche d'un but fixe; celui-ci une fois atteint, la phrase se termine, et l'esprit satisfait n'exige rien de plus. D'un bout à l'autre de la période oratoire on sent la contention vigoureuse d'une réflexion forte, d'une pensée consciente d'elle-même, capable d'envisager à la fois des données multiples, de les classer, de les subordonnera une fin commune.

Chez Pindare il n'y a le plus souvent rien de pareil. Ce qui mène son inspiration d'un bout à l'autre de ces longues phrases, c'est un flot toujours renaissant d'images, d'idées, d'émotions qui sortent les unes des autres par de soudaines associations et qui se rattachent entres elles, au point de vue grammatical, par les liaisons les plus simples et les moins logiques. On dirait des souvenirs qui se réveillent l'un l'autre dans la mémoire du poète à mesure que ses chants se déroulent. Un nom prononcé en évoque un autre. Un fait mentionné amène une explicalion; et ainsi, de proche en proche, d'explication en explicalion, de souvenir en souvenir, la phrase du poète s'étend à l'infini, sans que sa structure même oblige jamais à la terminer ici plutôt que là. Ce qui détermine Pindare à finir sa phrase ou à la prolo!!ger, c'est l'élan plus ou moins fort de son imagination, c'est une sorte d'instinct rythmique qui lui fait trouver dans la succession des phrases courtes et des phrases longues le balancement le plus harmonieux; mais au point de vue logique on peut dire que presque toujours une longue phrase de Pindare pourrait se couper en trois ou quatre plus courtes sans que la pensée en souffrit, ou au contraire s'allonger encore par des procédés ana-

logues à ceux qui la constituent, sans que l'économie en fût Ifr moins du monde altérée.

Voici la première phrase de la quatrième Pylhique. Je souligue les relatifs et les conjonctions par lesquels le poète relie ses idées entre elles; on verra du premier coup d'œil avec quelle aisance, avec quel dédain de la logique exacte, par quelles associations rapides et légères l'imagination du poète vole, pour ainsi dire, d'une idéeà l'autre, franchissant d'unseulélan chacun de ces intervalles que la logique parcourrait pas à pas : — « Tu dois en ce jour, ô Muse, t'arrèter chez un mortel qui m'est cher, le roi de Cyrène aux beaux coursiers ; et là, avec Ârcésilas, dans la joie du cômos, donnant l'essor à tes hymnes, payer ta dette aux enfants de Latone et à la cité de Delphes, o?> jadis la compagne sainte des aigles d'or chers à Zeus, la prêtresse pythienne inspirée par Apollon, prophétisant au sujet de Battus, premier colon de la féconde Libye, annonça qu'au sortir d'une île sainte il fonderait sur un blanc promontoire une cité riche en beaux chars, et qu'il accomplirait après dix-sept générations l'antique parole de Médée, les promesses qu'autrefois, près de Théra, laissa tomber de sa bouche divine la fille audacieuse d'Eétès^ la reine de Golchos*. » — On peut saisir, je crois, même dans cette traduction si insuffisante, le caractère lyrique original de cette phrase toujours recommençante, qui semble à chaque instant près de tomber et qui se relève, comme par une suite de bonds et d'élans.

J'ai pris la première phrase de la quatrième Pythique, qui est une des plus connues; j'aurais pu citer n'importe laquelle des longues phrases de Pindare. Sans sortir du début de la quatrième Pythique, il y en a une autre, un peu plus loin, de sept vers (du vers 19 au vers 25), qui présente exactement le même dessin : un relatif et une conjonction (to'v au vers 20, «vûa au vers 2i) y jouent tout à fait le même rôle que ÉvQa et tô dans celle que nous venons de citer; il semblait que la phrase