Pylh. IV

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allait finir : deux fois elle rebondit en touchant le sol et reprend un essor plus vigoureux.

A la lecture celte ampleur quelquefois sennble lâche et un peu flottante; la voix et l'attention, tombant à chaque fois avec la phrase, ne se prêteraient pas sans quelque fatigue à ces efforts sans cesse renouvelés. Quand on veut en prose entraîner sans fatigue le lecteur ou l'auditeur jusqu'au bout d'un vaste «: circuit de paroles » (circuitus rcrborum), il faut, par la forme même de la phrase, le prévenir dès le début que la route à parcourir est longue, et, quand il a pris une fois l'élan nécessaire, ménager cet élan jusqu'à la fin. C'est là le mérite de la période, qui est» la forme la plus parfaite de la phrase parlée. Mais la poésie de Pindare n'était pas parlée : elle était chantée ; c'est ce qu'il ne faut jamais perdre de vue quand on parle du style de Pindare. Il résultait de là en effet que ces liaisons plus ou moins logiques échappaient à l'oreille et à l'esprit et que toute la lumière tombait sur les mots saillants, sur les mots poétiques et brillants qui formaient comme la broderie du discours, tandis que les autres en étaient seulement le canevas invisible. Telle longue phrase de Pindare peut sembler traînante aujourd'hui à la lecture, parce que l'esprit en voit et en compte à loisir les articulations; mois à l'audition musicale elle semblait rapide, parce que les mots essentiels, qui seuls frappaient l'oreille, transportaient l'imagination en deux pas d'un bout du monde à l'autre.

Si nous passons maintenant de la forme des phrases à l'enchaînement général des pensées dans Pindare, nous y retrouverons la trace visible du même tour d'esprit, des mêmes habitudes intellectuelles.

Très souvent Pindare prend pour point de départ la réalité présente et, s'éloignant peu à peu, arrive par degrés, par une chaîne plus ou moins longue d'associations, à l'idée, au mythe, au fait le plus éloigné des circonstances d'où il est parti. Sa

pensée remonte de l'effet à la cause, du conséquent à l'anîécédont. Nous avons relevé tout à l'heure dans plusieurs de ses longues phrases un ordre ascendant tout à fait semhlahle; c'est l'ordre lyrique par excellence, car c'est l'ordre naturel de la sensibilité et de l'imagination. Celles-ci, en effet, ne vont pas chercher d'abord les principes éloignés de leurs émotions : elles disent aussitôt ces émotions mêmes et laissent ensuite les images les plus lointaines sortir peu à peu des impressions les plus immédiates. Pindare fait souvent ainsi. Dans la septième Olympique les trois mythes s'enchaînent de cette manière : le poète commence par le plus récent et remonte ensuite le cours des âges mythiques; de l'histoire de Tlépolème il passe à la naissance d'Aihéné, et de là à l'origine même de l'île de Rhodes. C'est tout le contraire de ce que ferait un historien.

Quoique ce mouvement ascendant de la pensée soit fréquent chez Pindare, ce n'est pourtant pas là son seul procédé. Malgré sa qualité de poète lyrique, il ne se laisse pas mener uniquement par ses émotions. Son esprit cherche le vrai et le durable; il aime à se reposer dans l'idée de la loi. En morale il se préoccupe des antiques maximes et les met en pleine lumière. Dans le choix de son vocabulaire nous avons signalé cette curieuse tendance de son esprit à rechercher les mots abstraits, les mots généraux, ceux qui élèvent la pensée au-dessiis de l'accident fugitif, pour offrir à son regard des rapports durables et permanents. De là aussi, dans l'enchaînement de ses phrases, cet ordre si fréquent, qu'on peut appeler Tordre descendant, et qui consiste à exposer d'abord une idée générale, étrangère en apparence aux faits particuliers qu'il devrait avoir en vue, mais à laquelle le poète rattache tout d'un coup ces faits comme à leur cause et à leur principe. C'est là, par opposition à l'ordre sensible et lyrique, un ordre plutôt didacti([Lie et gnomique. Il est néanmoins très ordinaire chez Pindare et contribue à caractériser sa poésie. C'est de là que lui vient en grande partie celte gravité presque religieuse qui a tant frappé tous ses admirateurs.

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On l'a même souvent exagérée, faute de voir assez nettement quel était dans sa poésie le rôle de tant de belles maximes qui ne servent parfois qu'à préparer l'énoncé d'un fait particulier et concret toujours présent à l'esprit du poète.

Il faut ajouter que dans bien des cas cette chaîne descendante de causes et d'effets est assez longue, et que Pindare n'arrive à son véritable but, le fait concret et particulier, que par une sorte d'avenue poétique dont le terme n'est pas visible tout d'abord. Il en résulte quelque obscurité pour un lecteur peu au fait des habitudes du poète. Ces maximes générales que rien ne relie à ce qui précède semblent interrompre le progrès de la pensée; quant au lien qu'elles ont avec ce qui suit, il n'est même pas toujours formellement exprimé; le poète dédaigne de le marquer; il s'avance vers son but sans prendre soin de compter ses pas.

Voici un exemple tout à fait simple de cette manière de s'exprimer : « La force dompte à la longue même les présomptueux; Typhée le Cilicien, le monstre aux cent tètes, n'a pu se soustraire à ses coups, non plus que le roi des Géants*. » Ici le rapport des idées est parfaitement clair, et, grâce à la brièveté de la phrase, le lecteur n'a pas à rester longtemps dans l'incertitude sur le but où le poète le mène. Mais souvent l'expression s'agrandit et s'étend; plusieurs développements de ce genre se superposent les uns aux autres ou s'entrecroisent; le discours y gagne une majestueuse ampleur, mais l'intention précise du poète peut d'abord sembler obscure. Le début de la cinquième Pylhique renferme un bel exemple de cet arrangement. Pindare veut dire qu'Arcésiias, sage et riche, et par conséquent heureux, vient de faire encore, par sa victoire pythique, une nouvelle épreuve de son bonheur. On voit déjà, même dans ce résumé, l'idée la plus générale précédant l'idée particulière; mais Pindare va plus loin : il n'arrive à la richesse et à la sagesse d'Arcésilas qu'en passant par l'idée générale de la richesse et de la