Ném. m

« ... Mais le blond Achille, habitant la demeure de Philyre, en ses jeux d'enfant accomplissait de grands exploits : sa main bran, dissait un court javelot, ou, rapide comme les vents, il combattait les lions farouches et les frappait de mort; il égorgeait les sangliers et rapportait au Centaure fils de Kronos leurs corps palpitants. Il fit ainsi dès sa sixième année, puis durant toute sa vie, admiré d'Artémis et de l'audacieuse Alhênè, — tandis qu'il tuait les daims légers sans chiens et sans filets trompeurs, lui, le coureur sans rival. Les antiques paroles nous racontent encore ceci : dans sa demeure rocheuse, Chiron nourrit aussi l'habile Jason, puis Esculape, auquel il enseigna les remèdes que prépare une main bienfaisante; plus tard il donna un époux à la fille de Nérée, la déesse aux beaux bras^ et nourrit dans les bonnes mœurs son fils robuste, l'animant à toutes les vertus, — tellement que celui-ci, poussé par l'élan des brises marines vers Troie remplie du bruit des lances, affronta le cri do guerre des Lyciens, des Phrygiens, desDardaniens,et que dans la mêlée, en face des Éthiopiens belliqueux, sa volonté inébranlable ferma à leur chef, le cousin d'Hclénus, le belliqueux Memnon, la route du retour en sa patrie. »

Prenons maintenant des récits qui portent sur des faits plus restreints à la fois et moins connus, et qui appellent davantage par conséquent une exposition du genre de celles que présente l'épopée. Dans l'ode à Diagoras de Rhodes (septième Olympique), il raconte trois légendes rhodiennes. Je choisis la plus longue des trois : c'est celle de la naissance de Tile et de son attribution à Hélios, que les dieux avaient oublié précédemment lorsqu'ils s'étaient partagé le monde. On y remarquera sans difficulté la même sobriété de détails, et aussi le même éclat sévère dans quelques grandes images que le poète rencontre comme par hasard tout en déroulant ses amples périodes si pleines de choses 2.

«... Il est dit, dans les antiques récits des hommes, qu'à

1. 'AyXaôxxpTiov dans Christ; ày).x6xoXTiov dans la plupart des éditions.