IV AVE IITISSEMENT DE LA DEUXIÈME ÉDITION

que Pindaren'a pas attaché lanifrimportanco à ce récit: il a simplement voulu raconter, à l'honneur de Tliélis(etpai" conséquent d'Achille, son fils), celte rivalité si glorieuse pour elle des deux divinités les plus puissantes de rOIympe. Les poètes lyriques, je l'ai dit maintes fois, ne sont pas tenus à la précision de doctrine et de langage qui convient à la philosophie. En réalité, d'ailleurs, ïhémis elle-même, selon Pindare, n'est pas distincte deZeus: elle est sa propre pensée, identifiée avec les lois éternelles sur lesquelles repose l'ordre du monde. C'est ce que Pindare exprime à sa manière, en poète, quand il fait de Thémis, conformément à la tradition hésiodique (Tfiéog., 901), l'épouse de Zeus et la mère des Heures (fragment 7 de Bergk ; Clément d'Alexandrie, Strom. \'i,731).

N. B. — Bien que je cite toujours Pindare, pour le chiffre des vers, d'après l'édition de Bergk, je dois faire ohserver que, pour le classement des poèmes, je me sépare delui sur deux points: d'abord, j'intervertis Tordre des OlympiquesXet XI; ensuite, je considère comme formant un seul poème les strophes à Mélissus, dont on fait parfois les Isthmiques III et IV, de sorte que les chiffres des odes suivantes s'en trouvent un peu modifiés.

J'ai traduit moi-même tous les passages que je cite, sauf deux ou trois dont j'indiquerai les auteurs à roccasion.

Février 1886.

AVANT-PPiOPOS

« Pindare, disait Quintilien, est le premier de beaucoup des poètes lyriques grecs *. » Ce mot exprime le jugement de toute l'antiquité, quia salué unanimement dans Pindare le plus grand génie lyrique de la Grèce.

II ne suit pas de là pourtant qu'un lecteur moderne, pour comprendre et goûter Pindare, n'ait qu'à ouvrir le recueil de ses Odes triomphales et à en aborder la lecture de plain-pied. Dans les œuvres des grands écrivains il y a toujours deux parts à faire : l'une éternellement vivante et intelligible, qui se livre d'emblée à tout homme d'un goût délicat, quels que soient le temps où il vit et le pays où il est né; l'autre qui se rattache par des liens si étroits aux circonstances dans lesquelles l'œuvre d'art s'est produite, que, si ces circonstances ont disparu ou sont oubliées, le charme même de l'œuvre échappe en grande partie. Cela est vrai de tous les anciens, et en particulier des Grecs; mais, parmi les Grecs, cela est surtout vrai des poètes

1 INovem lyricorum Pindarus long-e princeps. (Instlt. orat., x, i,61 )