TRAGÉDIE LATINE, DE GROTIUS

La préface de Polyeucte par Corneille nous a mis sur la voie d'une tragédie latine du célèbre Grotius, dont le titre est Sophompanée, nom fabriqué pour exprimer : Sauveur du inonde. La tragédie de Grotius, tirée de l'Écriture Sainte, de la vie de Joseph par Philon, et des annales de l'historien Josèphe, a été écrite dans l'enfance de l'art dramatique et elle s'en ressent. Pas de liaison de scènes , pas de gradation d'intérêt , des chœurs qui tiennent autant de place que la tragédie elle-même, mais une grande élégance de diction.

Grotius a employé un moyen assez ingénieux pour rappeler toute la vie de Joseph, il a supposé que Pharaon, pour honorer son ministre, l'a logé dans un magnifique palais, où de belles peintures expriment les traits principaux de sa vie. Siméon, qui depuis un an est retenu prisonnier en Egypte, les explique à Juda. Grotius a voulu aussi peindre dans Joseph le ministre habile et clément tout à la fois. Ramsès vient lui raconter une révolte causée par la disette des grains, le désespoir produit par de tristes ali-

mcnls, le massacre et la fuite des gouverneurs du pays, la division des révoltés entre eux et leur guerre civile. Il y a, sans doute, dans cette scène, des traits de mauvais goût, comme celui-ci, par exemple : « Faudra-t-il (ce sont les victimes de la famine qui parlent) attendre que nous combattions entre nous pour nous disputer nos membres ? Faudra-t-il que le fils soit cuit à la broche du père et que l'enfant retourne dans les entrailles de la mère? » Mais la scène est belle et digne de l'auteur qui a si bien étudié les maximes du gouvernement.

La reconnaissance de Joseph et de ses frères est précédée d'un dialogue ingénieux, mais trop longtemps prolongé, vers par vers, entre Joseph et Juda. Corneille a réduit ce genre de dialogue à sa juste mesure et personne ne l'y égale.

Juda parle de Jacob. La réponse de Joseph est heureuse :

Son cœur est tourmenté d'une douleur amère,

JOSEPFI.

Ne puis-je la savoir? Tout vieillard est mon père (1).

Cette scène bien étudiée pourrait être abrégée et traduite pour le théâtre français. Par malheur, Grotius gâte la reconnaissance en ajoutant aux mots : Je suis Joseph. Il fallait s'arrêter là ; je suis Joseph disait tout. C'est sur ce mot que les frères doivent

(1) Traduction inédite.

se jeter dans les bras les uns des autres. Il est vrai néanmoins que la Bible, après avoir parlé de la stupeur des frères de Joseph , place dans la bouche du fils de Jacob des exhortations et des encouragements.

MOÏSE