JOAS

de MÉTASTASE.

Métastase a traité aussi le sujet d'Alhalie , dans le drame lyrique qu'il a donné à la cour d'Autriche sous le titre de Joas, roi de Juda. Près de l'œuvre de Racine , l'œuvre de Métastase n'est qu'une pâle esquisse. Voulant abréger la pièce, qu'il a réduite en deux actes, il a supprimé le rôle d'Aimer, celui de Josabeth, celui du confident de Mathau. En revanche, il a développé le rôle de Joas qui est fort beau , et il a introduit dans son drame le rôle de Sébia , veuve d'Ochosias. De cette création naissent les seuls incidents nouveaux qu'ait imaginés Métastase. Dans son drame, Athalie, pour prévenir les desseins de Joad, qu'elle soupçonne , veut elle-même présenter au peuple un prétendu rejeton de David , qui ne sera qu'un imposteur. Dans ce dessein, elle jette les yeux sur Joas, dont elle ignore la véritable origine. Ce plan est mal conçu, mais il amène une belle scène entre Sébia et Joas. Celui-ci , qui sait de Joad que Sébia est sa mère, la presse, l'attire à lui : Nommezmoi votre fils une fois, lui dit-il , et abandonnez-moi ensuite. Sébia résiste à ce qu'elle croit une fraude ; cependant , l'instinct maternel l'entraîne vers Joas ;

elle est combattue par ce double sentiment. Joad survient ; il montre à Sébia , sur son fds, les traces du poignard d'Athalie. Le reste se passe comme dans la tragédie de Racine. Athalie entre dans le temple, elle se livre elle-même à ses ennemis, elle est frappée.