ET LA LITTÉRATURE DU MOYEN AGE

d'art et de poésie que l'antiquilé nous a légué accorderaient un regard de plus en plus favoral aux premières créations de la romancerie françai et nous pourrioDa hardiment répéter avec Horac

Muila renascenttir qux jam cecidere »

J'ai cité ces passages, Messieurs, pour vous me trer que le point de vue purement littéraire fut ti jours prédominant dans riutérét que mon père pi tait aux productions du moyen Age. Toute sa i il chercha h. en répandre le goût, à leur conque des sympathies chez les gens du monde, chez littérateurs pars, chez les femmes elles-mëm C'est dans cet esprit qu'il choisit souvent les tex dont il a donné l'édition, qu'il écrivit plusieurs ses préfaces et de ses notices, qu'il mit « en n( veau langage » les Aventures de mailre Senarl d'Ysengrin son compère, et Garin le Lokerain, enfin les Romans de la Table Ronde. Il faut rec( naître que ses efforts n'ont pas été couronnés d' plein succès, et peut-être y avait-il quelque illusi dans l'espoir qui les animait. En tout cas, nous ce prenons aujourd'hui un peu différemment l'étude moyen ftge. Nous nous attachons moins à l'appi eîer et & le faire apprécier qu'à le connaître et à comprendre. Ce que nous y cherchons avant to c'est de l'histoire. Certes le profit que trouve l'ti toire à l'étude des œuvres littéraires du pa préoccupait aussi mon père : il a publié plusiei

textes d'an intérêt surtout historique, et il a insisté à m&inte reprise sur les précieux renseignements que les œuvres purement poétiques apportent à rhistoire des mœurs, des institutions, de la civilisation générale. Mais nous allons un peu plus loin : nous regardons les œuvres poétiques elles-mêmes comme étant avant tout des documents historiques, comme faisant partie de l'histoire prise dans son sens le plus large, comme étant les faits mêmes de l'histoire de la langue, des sentiments et de la pensée. Quant à la sjnoipathie du public pour ces œuvres, à leur diifusion comme sources de jouissances littéraires, à leur introduction dans l'éducation nationale, nous les souhaitons assurément, au moins dans de certaines limites; mais nous ne les attendons que d'un progrès lent, qui ne peut s'accomplir et s'accélérer que si d'abord une critique sévère et rigoureusement historique a préparé le terrain, creusé les sillons et trié les semences : alors des mains plus hardies et plus heureuses pourront confier à la terre nouvelle quelques-unes des graines de ces fleurs oubliées, écloses jadis spontanément sur le sol de la douce France, et qui retrouveront peut-être, au milieu d'une flore parfois bien différente et souvent exotique, un peu de leur éclat éteint et de leur parfum évanoui. D'ailleurs si ceux qui s'efforcent de répandre la connaissance et le goût des œuvres du moyen âge ont encore à lutter