B2 L'ESI*RIT MOHMAND EN ANGLETERRE

U était, ainâi que suii peuple^ élruilement taché iï ce pays, dont il partageait les destinées politiques et morales. Lea dues de Normandie jauèrent un grand rôle dans la lulte entre les derniers Carolingiens et lee descendants de Robert le Fort : alliés tantôt à Fan, tantôt à Tantre des partis, ils surent se faire payer leur intervention et ronltiplièrenl par là même les liens qui les onis* salent au reste du royaume. La longue paix qui suivit ravènement de Hugues fut souvent interrompue par des querelles suivies de prises d'armes entre Normands et Français; mais ces incidents n*empéchèrent pas que les rapports ne devinssent chaque jour plus étroits; ils contribuèrent seulement à donner au duché neustrieu une individua* lité plus nette et une conscience plus éveillée; la Normandie garda et développa en face de la France proprement dite une cohésion et une originalité '"•que les autres provinces n'eurent Jamais au même degré.

Les Normands n'aimaient pas les Français, qui les entouraient de presque tous les côtes; mais

Lils n*en étaient pas moins eux-mêmes, par leur fond le plus essentiel, beaucoup plus rapprochés d'eux que des Scandinaves qui avaient autrefois fourni leur aristocratie, des Bretons sur lesquels ils revendiquaient une suzeraineté fort contestable, ou des Anglais dont ils visitaient souvent les côtes

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et dont leB chefs furent à plusieurs reprises appareotés de près à leur famille ducale.

Français, ils Tétaient d'abord par le sang. Les expéditions des Vikings ne comprenaient guère de femmes. Le fils de Rollon, suivant toutes les vraisemblances, avait pour mère une païenne de Danemark et était né outre mer, avant que son père se fût installé sur les bords de la Seine; mais il fut certainement un des derniers, parmi les nobles normands, qui n'ait eu dans les veines que du sang norois. Il épousa une Française, et tous ses successeurs en firent autant; Guillaume, le fils de Robert, cinquième descendant de Rollon, et de la fillette de Falaise dont sa naissance a immortalisé le nom, avait-il encore assez de sang danois pour qu'on puisse légitimement en rechercher l'influence sur son individualité? Ce serait à la physiologie de répondre, si ce qu'on appelle l'esprit de race ne dépendait pas du milieu ambiant plus encore que des conditions héréditaires. Tous les compagnons de Rollon avaient pris des femmes romanes; bien moins nombreux que leurs sujets romans, et vivant sans cesse avec eux, ils étaient sans doute euxmêmes, sur la fin de leur vie, bien francisés : ils avaient changé leur costume barbare pour l'habillement des Français ; ils avaient appris à se construire des châteaux sur le modèle de ceux qui autrefois avaient si souvent arrêté leurs expéditions;

l'esprit normamv en angleterhe.

ils avaient quitté la longue barque de bois où ils ramaient jadis à Taventure vers le pillage ou la mort pour le cheval sur lequel ils parcouraient leurs domaines et surveillaient les riches récoltes qui leur assuraient une vie prospère et tranquille. Leurs flls, nés dans ces conditions, surent à peine que leurs pères étaient venus de jce pays lointain qu'on appelait rUe de Scanie; leurs petits-lîls se le iîreut raconter par curiosité, mais* ils n'eurent d'autres mœurs que celles de la Çaule et d'autre patriotisme que TafTection qui les attachait à la terre nalalCt devenue la Normandie.

Toute bande conquérante qui vient s'établir dans une nation installée et qui lui prend des femmes pour fonder des familles est ainsi condamnée à voir sa nationalité disparaître peu à ppeu; mais une circonstance qui, pour les Norlands, hâta singulièrement ce travail fut leur changement de religion. Il n'est pas très sûr que le vieux Rollon ait été baptisé, et il paraît bien qu*Èi rheure de la mort il fit encore immoler des chevaux à Thor, et invoqua ses dieux nationaux concurremment avec le nouveau Dieu dont oti s*était elTorcé de lui faire accepter la loi* Mais son tils fut aussi chrétien que le plus chrétien des Frangais d'alors. Il voulait se faire moine, et il fallut que Tabbé de Jumièges, elTrayé de ce qui arriverait si ce protecteur de TÉgUse disparaissait,

l'esprit NORKAIID RH ANGLBTBRRR. 55

lui remontrât qu'il avait dans le monde des devoirs supérieurs. En effet tout son peuple n'avait pas suivi avec la même ardeur la voie de la conversion. A la mort de Rollon, tout ce qui était resté païen et Scandinave s'insurgea contre le nouveau duc; mais le parti qui le soutenait, et où sans doute les anciens habitants du sol étaient nombreux, eut le dessus, et écrasa cette révolte de ^ Tesprit norois, qui fut ainsi définitivement vaincu j quinze ans seulement après rétablissement des i « pirates » (comnie les appellent les chroniqueurs) sur les deux rives de la basse Seine. Dès lors la Normandie devint non seulement chrétienne, mais zélée. Aux anciennes abbayes de Jumiègcs et de Saint- Wandrille elle en ajouta d'autres sans nombre; elle fut un centre d'activité religieuse. Ce furent les Normands qui contribuèrent le plus efficacement à répandre, à propager le culte de la Yierge ; ce furent eux qui les premiers en Europe introduisirent la fêle de l'immaculée conception, plusieurs fois prohibée par l'Église, mais obstiné- \ ment maintenue par eux, et connue au moyen âge

( sous le nom de Fête aux Normayids, Une dévotion

particulière les attirait vers Rome : ils y faisaient volontiers des pèlerinages; des Normands étaient choisis pour commander la milice de saint Pierre, , et l'alliance du Saint-Siège et des Normands,

I quoique troublée parfois, comme quand Robert

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L'ESrniT NÛRUAND EN AKOLETERRB.

Guisrard faillit brûler Home, n'en est pas moina un des traits caractcrisliques du xi" siècle. C'est Nit^ola? Il qui donna aux Normand;^ rinvestiture, au nom de T Église, de rilalie métidinnale et de la Sicile 5 c'est Alexandre 11, poussé par Hildebmnd, r|ui devait être Grégoire Vil, qui bénit rexpedition de GuillBume le Bâtard et lui envoya l'enseigne romaine et un cheveu même de saint F^ierre. L'Italie^ du reste, et la Normandie étaient, pour les choses de la reli/;çion et de la Fcience^ qui alors ne s'en séparait pas, en perpétuel rapport, A peine Helhiin nvail-il fondé sur la Rille l'abbaye du Bec, en 1()3'J, que Lanfranc de Pavie y attirait des milliers d'auditeurs en réfutant les propositions hérétiques de Bérenger de Tours sur la Trinité et riiucharistie. Promu par le Conquérant au siège primatial d'Angleterre, il eut pour successeur, au Bec d*abord, puis h Canterbury, un autre Italien, son disciple, Anselme d'Aoste, qui a pris dans Thisloire de la pensée au moyen âge une place des plus hautes \mr la tendance de ses écrits, résumée dans te litre de l'un d'eux : Fides quaerem inteUectum, Ces deux Italiens* qui ne réussirent si bien en Normandie que parce qu'ils étaient dans le milieu qui leur convenait, représentent bien, dans Tordre intellectuel, la double tendance de Tesprit normand : orthodoxie pure, éloignée des subtilités de la curiosité vaine ou des égarements du mysticisme, et