LESPHIT NORMAND EN ANGLETERRE

ruisseau creux, encaissé; /îoôer, aulrefois llodbec^ ruisseau rouge; Caudebec^ le ruisseau froid; Foidlebec^ le ruisseau fangeux, etc. Dieppe, Eitlrand^ Estreham et Ouhireham^ le Havre ^ la MoQuey lani d'autres noms de la ÎSnrmandie parlent encore danois à ceux qui savent les entendre, et plus d'un nom de village ou de château se retrouve sur les bords du Belt et sur ceux de la Manche. A mesure qu'on s éloigne de la mer, les noms Scandinaves deviennent plus rares en Normandie; ils abondent surtout dans cette partie du pays que les incursions constantes des hommes du N^ord avaient presque dépeuplée avant que leur établissement définitif lui rendit la tranquillité et par suite la. prospérité. Les noms de lieux survivent aux langues qui les ont produits : la France est remplie de noms de lieux gaulois, comme la Normandie de noms de lieux Scandinaves; cela tient à ce quon s'habitue de bonne heure à regarder les noms de lieux comme n*ayant d'autre sens qu'un sens topographique; il serait aussi inutile que gênant de les remplacer par des noms empruntés à une autre langue. Ils restent donc, témoins d'un passé qu'ils sont parlois seuls à rappeler, mais leur persistance ne prouve nullement que l'idiome auquel ils appartiennent ait influé sur celui qui Ta remplacé. Les Normands ne modinérent en rien le français de NeuBtrie ; comment Tauraient-ils pu? A la troisième

ItënéFaiion au plus tard, lears fils ne parlaient fdus

Scandinave, et ils n'ont pu évidemment îrjtn>dajre dans le français appris sur les genoux de leurs mères ni la phonétique ni la syntaxe d'une langue qu'ils ne connaissaient pas.

Avec la langue des Français, les Normands en adoptèrent la poésie. Déjà lors de rétablissement de RoUon, au commencement du x* siècle, Tépopée française était constituée. Déjà on chantait Charlemagne et Roland, ce marquis de Bretagne, dont le pays était limitrophe des possessions normandes. C'était même l'époque de la grande fermentation épique : les événements importants étaient chantés dans des poèmes que nous avons malheureusement perdus, mais qui sont devenus le point de départ des chansons de geste postérieures. En 881, le roi Louis III battait les Normands à Saucour, et l'écho des chants de triomphe que fit naître sa victoire est arrivé jusqu'à nous. Les luttes de Charles le Chauve contre ses barons qui voulaient s'affranchir, transportées plus tard à Charlemagne, inspiraient partout des poèmes ou royalistes ou hardiment féodaux. La guerre de Raoul de Cambrai contre les fîls de Herbert de Vermandois, au milieu du x® siècle, a été célébrée par un poète contemporain, dont l'œuvre, en se transformant peu à peu, nous est arrivée dans une forme du xiii® siècle. Un voisin et un ennemi du

l'esphit noamand m awgleterre.

du(' Mîi;lmrd de Normandie, le comle Guillaui de Muntreurl-sur-Mer, a été le héros de chansoûi épiqui!8, qui sont venues plus tard se fondre dans le vaste cycle de GuUIaume d^Orange, Les Normands ne paraissent guère avoir pris a ce mouve' ment épique qui les entourait une part personnelle Le meurtre de Guillaume Longue-Épée par Arnoul de Flandre avait inspiré de^ chants épiques en langue frîinçaise, que Wace entendait ch^unLer aux jongleurs dans son enfance, cest-à^dire vers le commencrin'^nL du xii*^ siècle, et dont un histo* rien angio normand nous a conservé l*analy8e Mais d'après ce que nous en savons, ils étaient pluti^t hostiles aux Normands et ne provenaient pas d'eux. Leur ioitiativo semble s'être bornée à introduire dans les chansons carolingiennes, malgrâ ranachronisme évident, le fils de Guillaume, Hïchnrd lo Vieux ou Ricliard sans Peur, sur le compte duquel certains récits légendaires se transmirent longtemps sans aboutir à une épopée^ Mais la passion des Français pour les chansons épiques que les jongleurs exécutaient en s*accompagnant de la vielle était ausm vive en Normand la quG dans toute autre province. Si les Normands u'ont pas produit une épopée provinciale, ils accueillirent avidement colle qui leur venait de leurs voisins. A la fin du xi* siècle, leurs jongleurs répétaient à l'envi les poèmes sur Guillaume d'Orange,

nâailÉAlfD m IHflLBTBRRB. M

Mais lêar plus beau titre de gloire, c'est d*étre les premiers, dans l'histoire, chez lesquels nous trouvons mentionnée la chanson de Roland. On a même voulu la leur attribuer; mais on a été trompé par des apparences linguistiques qui tiennent à la provenance anglaise du plus ancien manuscrit. Née des chants inspirés par le désastre de Roncevaux, antérieure d'un siècle et demi à l'établissement des Normands en France, animée d'un esprit tout français et royal, la Chanson de Roland n'a jamais été normande que par adoption. Mais c'est en la chantant que les Normands attaquèrent les Saxons à Senlac : le premier coup de lance fut précédé d'une laisse de ce plus ancien, de ce plus sévère, de ce plus beau de nos poèmes nationaux. Fait doublement symbolique, qui nous fait sentir à quel point les Normands étaient devenus Français, et qui nous montre en même temps la poésie française conquérant TAngleterre avec eux.

L'épopée paraît n'avoir guère survécu, dans sa production spontanée, à la fin du x« siècle, c'està-dire à l'établissement de la famille capétienne. Tout ce qui nous en est parvenu est, comme forme, bien postérieur à cette date; mais rien, comme fond, ne remonte moins haut. Les poèmes inspires par les Croisades sont des poèmes historiques plutôt que des épopées, et les ornements fabuleux qui s'y sont introduits n'en changent pas le caractère.

un

LKSPl'IT NOIIMAND E^^ ANGLETERRE.

Trente ans avant Ja première croisade, la rnnqutHc de TAnglcterre* chose bien remarquable, uln.spîraiL pas d'épopée h ceux qui l'avaient accomplie. En revanche, elle provoquait une importante littérature historique^ qui aliaîL bientôt a*expritner en vers français» Les Normands avaient de bonne heure remplacé le goût de Tépopée par celui de la narrationi (( lenlhousiasme parlacurîo site >K II est probable qu'avant même la conquête de TAnglelerre ils avaient commencé à se raconter leur histoire en vers : cette forme leur plaisait, parce qu'elle aidait la mémoire, mais ils n'y aUacliaicnt nullement l'idée d'un style nu d'un sujet poétique; il est certes caractéristique pour leur esprit de trouver^ plus tard il est vrai, au xirr siècle, parmi les monuments les plus importants de la littérature normande, une double traduction en vers, l'une de la Coutume de Normandie, Tautre des Institutes de Justinien, Voilà bien la poésie du « pays de sapience »! 11 faut noter ce caractère positif et quelque peu sec qui se mêle à toutes les productions littéraires des Normands, comme la tendance pratique la plus nette se mêle aux expéditions les plus hardies de ces « coureurs héroïques d'aventures profitables n (Taine)» Noua verrons leur littérature, implantée en Angleterre, y maniTester ce caractère didactique qui s'y marque dés l*origine* et qui ne contribue pas à la rendre

aussîH 'iêv:-i:r i'-z- i- «i* l" :- : .. -

C'est tE. N tz i/ :> ::- ..- .-- ■ . •-

iwueiilT la z.^ 12.*- .k^slit nr-i-. ; . . : - prement ii:. n-M zns lu. vc^rj- :: «r ^-.

homme s-rnl***!! i-: rri^a. *r :* i.-^c -n.: -r^: -.1 Ters fran-^aiï. iiis i ir^ouifr; un::- :;:;:•des vies de *ii:i:â &.'iâ«U5 it?:? ;t; : irr. Li • -. on rapporui: à 1 Lica^* i^ J ..ii!:«-'i-:l- .. rqui contr-il: [^ Ttiiritrs ut ^a-.n ^:.:r-.:i... Parmi le* mirbrlrï :ii ? b-.- cniilrn: i - : si'>n. il C2. es; .- ::: i ~i.i 1 .'i^.-r.. »:-une inlÎTat;-:: p-rT-!ir^ïL3^ Ta îi.t;-:.. n- :- 1 - Tedbald,d:::tla-i'i -i^-L- iiLÎiiir :.-r: :ir . :.-. ■ années, «aprr:»:^! i»* Li !::;i~^ :i T-..r. . 1- . . mais esp^rin: i ;e.-T :• •!-:■:• •- --: .: :• en 2ro5îOî l-^'.^T'r* ru • ' '.' /'i. -: ^''■. des lames -i iri-îi.: Si -•. i."«t ■ - : - . ■ pensée : i p^i-* ii>. rt-a.".: -^ . r : . .: que. à sa zriiLi: s.rç-r.î.f rr^ . . .= ... v. ■ : . et depuis c-r :ciiis : rr! . i^ri : . . ■ .i 1- - i: sa vue. Or oe TriiLi. :l". .z i.i.'7i ::- :. -tporte son tezii-iriiîÀt. * ■:•: : Lt . t : '- :: - - - 1 . « c'est ce fam-rJiTf :iili :- '*z:l.l : .. i .'-. :. " du lalia la vie de s-iii". WizL'.-r t; :- :.:.r.t--î autres saints, qui a rîiiL'.t. î-t»: '..:z^'.:.:±. '.-.-^7 histoire en lan^ie ^J.^iu.7:. r: t... ^Tiir i -rythme tintant, en a fii;. â 1 -Tîj-r i- p-ri;.^. ies

L'BSPHtT NOaMANU EN ANGLETERRE,

inL^?r^t à ce qui se passait au dehors. Elle ne reoevnii |uis lit* nonce ou de légat; cUt» n'avait pas de relalioni avec les nations étrangères. L*écho même des plu; grands mouvements, politiques ou intellectuels, qui ébtaidaient le monde civilisé se répercutait à peitu jusqu'à ses lointains rivages : les Anglo-Saxons, dan la torpeur de leur îndoleîite sécurité, ne reolendaleat pas ou ne lui prêlnient qu'une attention vague et distraite. Tout cbange sous les Normands : discussions thi^olugiques, bulles de pape» correspondances civiles ou ecclésiastiques^ les croisades, (es schismes^les rapport! de rKglisc nationale avec la royauté et la papauté, touf s*impose à Tattention, tout se reflète dans la littérature historique. Biographies, lettres, poèmes historiques, règlements civds et ecclésiastiques, monastiques et féodaux, les documents les plus variés et les plus vivant! passent sous les yeux du lecteur qui étudie dans lea sources cette période de rhistolre d'Angleterre. Il reconnaît bien vite qu'il a devant lui un état social bien autrement complexe, varié, actif, énergique, bien autre meut ouvert à tous les grands problèmes de la vie et dit gouvernement, à toutes les multiples relations dei hommes, que sons le régime simple et uniforme de| Aûglo-Saxons.,.. Il suffit de comparer n'importe quell chronique normande avec la chronique anglo-saxonne, ou la vie et les écrits de quelque prélat normand avec ceux de ses plus éminents prédécesseurs anglo-saxons, pour voir combien la nouvelle httérature est essentiel lemcut diffère ûte de îa littérature indigène, combien ses visées sont plus hautes, ses prétentions plus ambitieuseSj ses inspirations plus variées et plus riches *.

Mais les conquérants ne trouvaient pas seule<<

1. Th. DulTus Hardy, A dcscriplne Culufo/ue of mahriaU relaitmj to the htstory of Gi^eat Bt'iiain^ vol. 11 (1865)]

^nraiT ffOIWANIl BN A3I6LBTEBRB. 7l

ment des Saxons en Angleterre. Les comtés du nord étaient occupés par une population danoise, qui était loin d'être encore fondue avec Tensemble de la nation. Plus haut encore, derrière la masse d'origine germanique qui occupait les basses terres, la race des.Gaëls, directement apparentée aux Irlandais, habitait les Highlandsde TÉcosse et présentait aux nouveaux maîtres de TAngleterre, comme elle l'avait fait à ses anciens possesseurs, un redoutable voisinage. Tout l'ouest de l'Angleterre même était resté aux mains des Gallois, descendants des anciens Bretons, demeurés invincibles aux Saxons, pour lesquels ils nourrissaient une haine ardente, et qu'ils virent avec joie tomber sous les coups des Normands, sans comprendre d'abord qu'ils allaient avoir des voisins autrement à craindre, et qui devaient tôt ou tard restreindre leur domaine et finalement détruire leur indépendance. De l'autre côté de la mer, l'Irlande, convertie cependant depuis longtemps au christianisme, autrefois centre d'une incomparable activité religieuse, était peu à peu retombée dans une sorte de barbarie et était à peu près inconnue aux Anglais. Les Normands entrèrent avec toutes ces populations dans le contact le plus actif. Ils les combattirent et les soumirent l'une après l'autre, à l'exception des Écossais, qui ne devaient se réunir j)acifiquement au reste de la Grande-Bretagne qu'après bien des

Ift