L ESPRIT NORMAND EH ANGLETERRE

siècles de lutte. Mais ils ne se bornèrent pas cette œuvre guerrière et politique. Ils s'enquîren du passé de ces nations; ils leur demandèrent ïeui histoire* Grâce à la fois au caractère internationa de rÉglise et à l'esprit d'investigation qui aniin au xti" siècle toute TÉglise d'Angleterre, les clerc! saxons, gallois, irlandais, rédigèrent les annalei ou les traditions héroïques de leur patrie. D'autrei part, les jongleurs normands se faisaient traduira les chants celtiques ou germaniques qu*ils étaient à portée d'entendre, et en transportaient la matière daus leur langue agréable, facile et répandue par TEurope entière. Ainsi, au moment même ou ili semblaient détruire Texistence matérielle dei nations vaincues, les conquérants de rAngleterré sauvaient leurs âmes de la destruction. C'est uniquement grâce à eux que rétincelle de Tantiquâ poésie celtique, étouffée et presque éteinte sous le| cendres» jaillit tout h coup en llammes claires et éblouit le monde surpris. Les lais bretons passèrent de la harpe des bardes sur la vielle des jongleurs;? les aventures étranges, les amours passionnées les enchantements, les folies des romans de la Table Ronde ouvrirent pour TEarope une source inconnue de poésie; Merlin le sauvage sortit de la forêt où on le croyait perdu sans retour, et ArthuE revécut pour ne plus jamais périr, cumme ravaîenl prédit les prophètes nationaux.

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An contact de tant d'ardeur, d'énergie et de vitalité, les Saxons se sentirent bientôt attirés de plus en plus dans le cercle de la vie et de la civilisation de leurs vainqueurs. Mariés en grand nombre à des femmes saxonnes, ceax-ci les attiment, bien loin de les repousser; d'ailleurs TËglise et par suite la cour, avec Taccés aux plus hautes • fonctions, était ouverte à tous sans distinction de races. Un siècle après la conquête, sous Henri II, un écrivain politique nous dit que Normands et Saxons étaient tellement mêlés, au moins dans les couches élevées de la société, qu'il était impossible de les discerner. Et ce n'étaient pas les Normands qui s'étaient anglisés, c'étaient les Saxons qui s'étaient francisés. Ils avaient adopté le costume, les usages, la langue des vainqueurs; et, par cette accession même, ces usages et cette langue allèrent en s'altérant et en se séparant de plus en plus de ceux de la France. L'union avec le continent fut fermement maintenue sous les rois angevins, Henri II et ses fils, qui n'étaient même plus Normands et qui passèrent plus de temps en France que dans l'île. Mais avec Henri III une ère nouvelle commença. Séparée de la France par la perte de la Normandie, TAnglelerre développa en elle-même les germes déposés sur son sol par la féconde époque précédente. La classe supérieure, française et saxonne de sang, française de langue.

devint anglaise avant, toulelse nipfiruchade plui plus de la classe inférieure. H ne fut plus besoin pïirier français pour remplir un emploi ou fairq partie de la bonne société. Peu à peu la liLtératur* anglaise naquit, d'abord pour servir, avec d*aulreî mois» d'organe à la même culture, cVst-à-dire poui Ipaduire et pour imiter les produciîonB delà littérature françaiae,contlnentale ou insulaire ;puiBbiGntô' pour prêter enfin une voix à la conscience réveUlê^ du grand peuple asservi par Guillaume» et pour faîr^ retentir dans des paroles anglaises des idées et dei sentiments anglais- Ajusi se forma cette grande lit téralure, à laquelle sert d*organe une langue Indesque par le fond, française par la moitié de son vocabulaire et une grande partie de sa construction^ littérature qui a gardé de sa double origine une tendance cosmopolite et une saveur toute nationalei qui a su, dans plusieurs de ses représentants, unii la profondeur germanique à la grâce romane et à 11 clarlé française, et briller du retlet mystérieux ei vague de la poésie celtique, la littérature de Chau^ cer et de Shakespeare, do Mitton et de Macaulay, d( Byron etdeTennyson. Sur la rude souche saxonne! moitié desséchée la culture normande a greiïc de( rameaux élégants et féconds, et la sève native, rap^ pelée pouraînsidire de son sommeil, s'est élevée avei vigueur et a fait, dcis racines profondes, surgir tout< une Uoraison puissante, à la (ois antique et nouv

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CONTES ORIENTALX