LES CONTES OUIENTAUX AU MOI EN AGE

queRliôn «le.s plus vasles, pour la snliition de Iviquelle Ips moyens (rinvpsiigfilion nous Tonl en grande partit? (Jofaut, mais ïjuî kisse pniirUnt entrevoir la réponse que voici : Ips livres boudJhisLes conlietineoi dee éléments hétérogènes, dont les IIS sont primitivenient bouddhiques et ont été créé» )U8 Tinfluence de la religion nouvelle et pour en répandre les enseignements, dont les au très appartonnlenl à la littérature indienne antérieure, dont plusieurs enfin proviennent de liU^ralures étrangères à rinde. Ou s'accorde aujourd'hui h reconnaître que les fables qui sont communes sluk recueils indiea<^ et aux recueils ésopiques ont été, en partie du nioins^ empruntées parles Indiens aux Grecs; on admet une certaine influence de ia tra^ gédie grecque sur le drame indien. Les royaumes grecs, dont l'histoire est malheureusement bien mal connue, fondés par les successeurs d'Alexandre dans TAsie centrale, ont dû exercer sur les contrées voisines une influence considérable, et le véhicule de la civilisation grecque a fort bi^n pu transporter dans Tlnde non seulement les œuvres proprement grecques, mais des récits provenant de FAssyrie, de TÈgypte ou de FAsie Mineure, comme ces fables milésiennes dont Tune, que nous retrouverons dans le cours de nos leçons {la Malrjne (^Êphhe), nous a été consei*vée à la fois dans un roman hiliu écrit il y a djK*huit siècles et

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dans nn livre chinois qui la tirait tiès probablement d'ua livre indien. Au delà encore de ces relations déjà si antiques, nous ne pouvons oublier que les Indiens et les peuples dominants de l'Europe font partie d'une même race, ont été originairement une seule nation : pendant des siècles, ils ont parié la même langue, mené la môme vie, adoré les mêmes dieux et peut-être déjà chanté les mêmes chants et répété les mêmes contes. De ce patrimoine commun, quelques restes ne se sont-ils pas conservés dans la littérature de Tinde pour repasser de là, bien des siècles après, dans celle de peuples qui les avaient complètement laissé perdre? Nous aurons occasion, dans le cours de nos leçons, de toucher tous ces problèmes aussi importants que curieux, et de faire voir, dans quelques cas spéciaux, les conditions où ils se posent, les difticultés qui les entourent et la prudence avec laquelle ils veulent être abordés.

Nous ne les toucherons d'ailleurs qu'exceptionnellement. Nos études habituelles ne remonteront pas si haut et nous laisseront sur le terrain plus modeste que nous sommes accoutumés à explorer. Après avoir indiqué comme nous le pourrons d'où proviennent les contes qui nous occupent, et par quelle voie ils nous sont arrivés, nous étudierons surtout la forme particulière qu'ils ont prise chez nous et l'influence qu'ils ont exercée sur la 1'

raturr française» au moyen Age. Il est clair qui des récils qui avaient reçu leur forme da

milieu social de Tlnde bouddhique n*onl prf répandre el devenir populaires dans l'Europe cUrè tienne du moyen âge qu'en se modifiant considérablement. La première allération qu'ils ont subie a été souvent la perte de leur signification morale qui a amené fréquemment reffaceraent de quelj ques-uns de leurs traits dislincLifs et la destructioi de la logique avec laquelle la plupart d'entre eu: .sont construits. D'autres ont dû être accommodéi aux mœurs de pays qui ne connaissaient ni I^ croyance à la métempsycose, ni les cas les, res] lées vivaces même après le bouddhisme, ni Torgaj nisation du pouvoir telle qu'elle existait en Indi ni la polygamie, ni les praliques religieuses d peuple qui les avail inventés. Beaucoup enfin on! été altérés par inintelligence, par défaillauce d^ mémoire, par caprice. Souvent un premier inlerj médiaire a, pour une des raisons indiquées, gra^ vement déformé un conte t celui qui vient aprèsj plus intelligent, plus réfléchi, s'aperçoit que lel péripéties ne sont plus vraisemblables, que les actions des personnages ne sont plus motîvéesj que le conte ne répond plus au but que se proposa celui qui le raconte; alors il se met à l'œuvreJ supprime ce qu^il ne comprend pas, ajoute ce qui lui parait nécessaire, répare plus ou moins bienJ

tfô COTTES OltlEMArX AU MOYE^ AQZ,

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Moù son îfnagÎDâtion et son talent^ le^ dèfauls qu'il a remarqués, el met alors le coale e« circulalion sous une forme qui ne fiE-^^emhld plus que ^ de Kieu loin à celle qu'il avail à l angine.

Four comprendre les vicissiliides ausquetl^s élaienl exposés ces contes venus de si loin, faut ^e représenter le nombre d'intermédiaires par l»*! quels lis ont passé. Le plus célèbre des indiens a existé d'abord en sanscrit, mais û'en possédons plus dans cette langue qu*aiialiré| eouDu sous le nom du Panichatanira on l^ ci$iq livres. Le texte sanfîcnt a été anciennement traduit en pehWi, antique langue de la Perse : eelle traduction n'existe plus. 0u pelilvi il a été mis en sjrîaque : cette irersion, quon croyait perd ne el qu*on avait même regardée comme imafinaire, j vient d'être presque miraculeusement retroarée| dans un couvent d*Arménie* Du syriaque est iâsi» une versiou arabe, le KaliloA et iHmnah ; de raraba une version hébraïque, qui n>st pas publiée, maîal dont on pot^séde une traduction latine. Pour arriver ' à une de nos langues vulgairt^s^ tous les rècîld contenus dans ce recueil ont dû passer à peaprâM par toutes ces formes successives . Mais, arrivés aa latin ou au français, il ne faut pas croire qu'ils soient en sûreté el préservés dorénavant des danrs qu'ils ont courus dans leurs longs voyages. Au contraire, ils tombent alors dans les mams d^

LSi OOffUE^ Ûlll£?(TAUaC AU MOYEN ÂGK.

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rédâclmtn» qui uni on pettseul avoir du talent li' lératn^ i»l iw» se. croient pa^ abligos au respect qti la plufiarl des traducteiira anciens ont — au mnin^ eu intention — pour les originaux. Je veux vous donner un exemple de ces alterationa récentes sur tin conte que vous connaissez tous, et qui, se trou vant en dehors des grands recueils que nous éli dieroDs surtout, oe repassera sans doute plus soi nos veux. Vous verrox que le jugement porté propos de ce conte par un savant critique n'est peut-<^tre paa exagéré : « Les barbares de FOci denl. dit- il, ont toujours été plus habiles à gCtt les contes qu'à les rapporter fidèlement ^ »» s'agit de la jolie histoire qui» depuis que La Foi laine Ta mise en vers» est célèbre sous le nom JUeumei\ son fih et Nne, La Fontaine Tavait puisée à deux sources dilîéreutes : un récit de Malherbe transmis par Racan, et une facétie du Pogge; nous verrons tout h Theure qu'il a surtout suivi le Pogge. Celui-ci avait vu noire histoire pklam et icriptam dans un livre allemand. Ce livre allemand était sans doute un manuscrit des fables d'UlriGt^ Boncr, poète suisse du xiv° siècle. Boner lui-mèaj^| avait pour source plus ou moins directe, ainsi que d'autres écrivains de la même époque que lui qui ont raconté la même histoire, une version latine

1* GildcmcisLcr, dans Orient und Occident^ 1, 135.

UES G0MTB8 ORlfU^TAUX AU MOYB.M AGE. 93

qui n*a pas encore élé découverte, mais qui ho retrouve plus ou moins altérée dans diverses rédactions des xiii" et xiv® siècles. Voici celle qui me paraît la plus fidèle et en même temps la plus agréable. Je l'emprunte à un sermon de saint Bernardin de Sienne (14^6).

Il y avait un saint père qui, ayant bien praliqu^'î 1«» <ihoses de ce monde et ayant compris qu'on ne pfut en ^ticuoe façon y vivre de manière à échai)per au blârne, ^it à un moinillon qu*il avait : « Fil», viens avec moi, et ^«nmène notre &ne. » Le moinillon obéit ot amena l'une, «-•e saint père monta, et l'enfant suivait à pied. Ils pas- ^^rent dans un. endroit qui était très lanf^^fux, ai d<;.s ^ens étaient là qui les regardaient; l'un dit : a Hli ! voîh ^^e vieux, quelle cruauté il a pour ce pauvre petit rnoine ^u*il laisse piétiner dans la boue, tandis que lui il chevauche à l'aise! » Dès que le père entendit (;cLle parole, ^1 descendit et mitl'enrantà sa place, et il cliassa l'aiir» vJevant lui au milieu de cette fan^v'- Mais un autre s'écria: « Eh! que dis-tu de ce bonlioniin**, qui est le maître de l'àne, qui est vieux, et qui va à pied, laiidi?> qu'il fait monter ce jeune garçon qui ne se soucierait ni de la fatigue ni de la boue? Il faut qu'il soit fou, car s'ils voulaient, ils pourraient très bien être tous les deux sur Tàne. » Le saint père s'approcha et monta aussi sur le baudet. Ils continuèrent leur route; et voilà qu'un autre dit : « Eh! regarde donc ceux-là, qui ont un âne et sont montés dessus tous les deux ! Il parait qu'ils ne tiennent guère à leur bourrique, car si elle crève sous le faix, ce ne sera pas merveille. » En entendant ce reproche. Je vieillard descendit et fit descendre reniant, et tous deux allèrent à pied, disant : « Arri! » Au bout de quelques pas, un passant s'écria : « bh ! vois donc ia sottise de ces gens, qui ont un 4ne et qui s'en vont à pied dans la

LES CONTES OniENTAUX Ai; MOYRN ACE.

bôiio! 1» Le saint père dit alors au moinillon : « Assez; rentrons à la maison. » Et quand ils furent revenus, il lui rappela tou8 les jugements qu'on avait porléssureux et lui dit : >* Sache que tjiiiconque est dans le monde, en faisant tout le bien qu'il peut et on s'tngéniant à bien faire, ne peut empêcher qu'on ne parle mal de lui. Toi donc, mon fils» méprise le monde et éloigne-t'en, car qui le fréquente y perd toujours, et on n'y trouve que malheur et péché. »

Le premier importateur de ce récit en Occident Ta évidemraeot redit tel qu'il Favail trouvé dans sa source arabe. En effet, un auteur arabe, nommé Ibn-Saïd, qui écrivait dans la première moitié du xm" siccle> le rapporte tout h fait de même, sauf une ou deux circonsianceB oii il n*a pas Tavantage (il fait du vierHard et de Tenfaot le père et le fils) :

On raconte qu'un homme très sage avait un fils, qui lui ditun jour : t< Pourquoi tous les gens le eritîquent ils loujoursj toi qui es pourtant un homme sensé? Si tu suhfus leurs avis, tu ne serais pas blâme. » U répondit : « enfant sans expérience, Tappiobation des hommes est un but qu'on ne peut atteindre : je vais t'en convaincre. Monte sur notre une; je te suivrai à pied, ï> Comme ils allaient ainsi, quelqu'un dit « Voyez comme ce garçon est mal élevé : il monte VÙLne^ et laisse marcher son père. Le père ne sait guère se faire respecter — pour lui permettre d'agir ainsi ! » Alors il lui dit : « Descends : je monterai, et tu me suivras, •» Aussitôt un autre dit : a Voyez comme ce vieillard est ur : il chevauche et fait marcher son lils. -^ 11 dît donc

son fiîs : H Monte avec moi. » — a Dieu maudisse ces gens, ditun troisième passant, de monter à deux sur

-tibimts oÀisifTAùx au moyen âge. 95

éette pauvre bête qui ne peut les porter! » Le père dit à son fils : « Mettons tous deux pied à terre. » Et ils chassèrent Tâne devant eux. « Ils sont fous, dit-on alors : ils ont un âne et ils vont à pied, le laissant marcher à vide. » Alors le père : « Mon fils, tu as entendu leurs discours; tu sais maintenant que personne, quoi qu'il fasse, ne peut échapper au blâme des hommes. »

Un siècle après, un auteur espagnol, l'infant don Juan Manuel, trouvait le conte à son tour, probablement dans un livre arabe, et Tinsérait dans son livre du Comte Lucanor :

Un père avait un fils irrésolu qu'il voulut guérir de son défaut par un exemple frappant. Ils demeuraient près d'une ville : un jour de marché le père dit qu'il voulait aller faire des emplettes et prit son fils avec lui. Ils menaient avec eux un âne non chargé. Des gens qui les rencontrèrent dirent qu'il n'était pas raisonnable que l'âne allât à vide et les deux hommes à pied. Le vieux demanda à son fils ce qu'il pensait de cette remarque, et le jeune homme dit qu'il lui semblait que les gens avaient raison. Le pèrele fit aussitôt monter sur l'âne. D'autres passants dirent alors qu'il n'était pas juste que le vieillard fatigué allât à pied, tandis que le fils, qui était jeune et pouvait mieux supporter la peine, se reposait. Le père demanda alors à son fils ce qu'il disait à cela, et le fils répondit que cela lui semblait raisonnable. Le vieillard le fit alors descendre et prit sa place. Au bout de quelque temps, ils rencontrèrent d'autres passants, et ceux-là trouvèrent très mauvais que le vieux, qui, plus endurci, pouvait supporter la marche, fût à son aise et laissât aller à pied le jeune homme, plus délicat que lui. Le père demanda encore à son fils ce qu'il disait des observations de ces gens, et le fils répondit qu'il les

go LES COnTIit^ OUIENTAUX AU MOTËN AGE

trouvait coiirormc» k la v6rilé. Le vieux Itiiordonnn alori de monter avec lui sur Tàiie. Les premiers qu'ils rcnuaulrêreiit blAïu^rant beaucoup ces deux hommes qui écrasaient leur moulure eu lui imposant uu poids s luurd. Le père demanda au fds ce qu'il peusuil de c jugemeul, et le (ils répondit qu'il lui paraissait juste, l pèrelui rappela alors que depuis leur départ ils avaien essayé toutes les uianières possibles de se comporter ave< leur une, qu'on les avait toujours critiqués, et que ti jeune homme avait toujours trouvé fondées les critique qu'on avait laites, u Dis-moi donc, ajo u ta- t-il, commet nous pouvons taire pour échapper au bfâme des gens,.* Comprends, d*après cette expérieuce, qu'aucune de te! actions ne sera approuvée de tout le monde ; déeide-tQi par (ûi-méme, et ue te soucie pas des jugements det autres »

Ces trois récits ont un trait commun, évidem^ ment primitif : c'est que le vieux, le p^re, veu donner à sou lils la preuve du peu de confîancî^ que méritent les jugements du monde, lis diffèren dans Tordre des épisodes, qui sont d*ai Heurs ch© tous au nombre de quatre seulement. L'ordre l meilleur est assurément celui de saint BernardinI En eflfet, toute la morale de la fable repose su rhypotliùao que les voyageurs font toujours e qu'il y a de plus raisonnable k faire et n'en soq pas moins blâmés. Or le plus naturel est évideni ment que le vieillard se serve le premier de Ij monture; quand on le critique, il fait monter Ii jeune liomme à sa place : on trouve encore i redire; ils montent tous deuic, et ce n'est qu'ei