ES CONTES ORIENTAUX AU MOYEN AGE

dernier lieu, pour épuiser toutes I*js romhînaisrnis, (ju*ils marchent Tun et l'autre derrière Vhuo, Cet ordre logique est déjà un peu altéré dans Ibn-Sold» il Test très gravement dans Juan Manuel, oCi le père et le ûls comraeocent sans aucune raison par marcher tous les deux en laissant Tâne sans fardeau» ce qui justifie les premières railleries qu'on leur adresse.

La littérature arabe, sous trois formes (la source inconnue de saint Bernardiot Ibn-Saïd et fa source inconnue de I). Juan Manuel), ofTre jusqu'à présent la dernière limite où remontent, pour cette Instoire, nos investigations. Mais il est certain que rarabe, ici comme ailleurs, a servi à transmettre un conte originaire de l'Inde. Le caractère houdhîque de cette excellente parabole est frappant. Elle a pour but primitif, non pas d*engager à se .décider par soi-même, comme on le lui a fait signifier plus tard, mais dinspirer le mépris du monde el de ses jugements, La version de saint Berardîn est encore plus authentique que les autres n cela qu^elle met en scène, non un père et un fils, mais un moine et un novice. Changez le moin^ n ascète bouddhi!<;te^ et vous aurez un couple que es histoires indiennes nous offrent sans cesse : ;elui du vieux solitaire et du jeune disciple qui se sent attire vers le monde, et que son maître décide, par quelque ingénieuse démonstration, à embrasser

LES COpiTKS OTIENTAtiX AU MOYEN AGE.

la vie ascétique. Le rôle du vieillard, qui écoute en souriant intérieurcoient les remarques vaines et contradictoires des passaûts^ donne toute sa sipniPujial.ion au récit et contraste d*une manière charmante et profonde, surtout dans Juan Manuel, avec la bonne foi du jeune homme, qui espère satîs* faire le monde, et avec ses déceptions successives. Les versions postérieures, qui mettent les deux voyageurs sur le même pied, ont par cela seul détruit en grande partie la valeur du conte : une mésaventure comme celle dont il s'agit ne peut faire grande impression sur un homme âgé, qui a passé par bien d autres expériences; elle est, an contraire, bien faite pour dêguùter des jugements des hommes un adolescent plein d*ardeur et d'ignorance*

Les récits dlbn-Saïd et de Juan Manuel restèrent isolés; mais il n'en fui pas de même de celui de l'anonyme représenté ici par saint Bernardin, source de toutes les rédactions subséquentes* Dans une des versions abrégées qui nous sont parvenues, quand les deux voyageurs se sont décidés à aller à pied derrière leur âne, un passant s'écrie : « Vraiment! ils devraient le porter leur fiine, puisqu'ils le ménagent tantî » Dans une aulre^ c'est le père qui s*écrie : u 11 ne nous resterait plus qu'à porter lane sur notre dos! » Cette plaisanterie est devenue dans les versions suivantes une réalité.

éjuganàax av motsh ags. 99

Aux qiuitre épisodes du récit original une rédaction du xiii<' siècle, source de plusieurs autres, en ^oute déjà un cinquième : le père et le fils portent effectivement Tàne, et c'est quand on se moque encore d'eux que le père adresse au fils sa moralisation*. Sous cette forme, malencontreusement allongée, le conte fut mis en vers allemands par Boner, et c'est sans doute à Boner, comme nous TavoDs vu, que Pogge l'emprunta. Celui-ci fit à son tour des changements assez graves. D'abord, il est le premier à raconter que le père et le fils allaient au marché pour vendre leur âne; ensuite il abandonne l'ordre excellent suivi jusque-là dans les récits provenant de l'anonyme et commence, comme Juan Manuel, par faire marcher les deux hommes derrière Tâne; enfin il ne se contente pas de leur faire, en dernier lieu, porter l'âne : il raconte que le père, furieux des risées qui accueillent cette dernière combinaison, jette dans la rivière, auprès de laquelle il se trouve en ce moment, Tâne dont il a attaché les pieds pour le porter. Avec ce dernier embellissement le conte s'altère tout à fait : le père, au lieu d'un sage, d'un maître ingénieux, devient un simple niais, aux dépens duquel le

1. Une variante turque (dans les Quaraîite vizirs) offre une autre ampliOcation du conte : le père place son fils d'abord devant, puis derrière lui sur l'âne, et il est blâmé les deux fois.

lOU UES CONTES OHIENTAIÎX AU MOYEN AGE.

kM^teur rit corame les autres, La grave leçon de lapologuc indien est perdue, et Pogge la remplace par celle-cî : « Ainsi le bonhomme, pour avoir voulu salisfaire tout le monde, ne contenta personne et perdit son âne. *•

La Fontaine, rjui met sa fable dans la bouche de Malherbe, ne Ta cependant pas racontée telle que Racan dans ses Mémoires la répète d*après Malherbe. Il Ta faite d'après le récit de Pogge, et a suivi en cela une inspiration peu heureuse : il a cependant supprimé le dernier épisode, celui de la noyade de Tâne, mais en revanche il a faîL de l'avant-dernier l*emplni le plus étrange. On conçoit à la rigueur, dans les autres versions, que le père, ayant épuisé toutes les manières possibles de combiner Tc^ne, son fils et lui, en arrive à le porter pour voir si celte fois enfin on Tapprouvera; mais quelle apparence qu'il débute par là? Le ptJcLe nous dit que si « on Juî lia les pieds », si « on vous le suspendit >>, c^est « pour qu'il fût plus frais et de meilleur débit » (car ici, comme dans Pogge, le père et le fils conduisent 1 ane au marché pour le vendre) : voilà un expédient dont on ne s'était jamais avisé 1 On porte donc Tàne « comme un lustre », la tête en bas, et, ce qui est peut-être encore plus bizarre, celui-ci t^ goûte fort cette façon d'aller », Le père apparaît ainsi dès le début comme un fou, dont les actions n ont ni logique ni portée^