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It EARI AUX DUU\' FEMMES.

vallée, située nu pied du chàleau, où les deint rem mes se rcneontrèrenl» prit alors et a gardé jusqu'à prèseut le num dp Val et Joie, Ils vécurent longtemps heureux dans celte union k trois que rien ne troubla. Au siècle dernier, on montrait encore à Gleichen le grand lit où le comte reposait entre ses deux femmes, comme il repose en effigie sur la pierre sépulcrale d'Erfurt,

Cette liistoire se présente à nous pour la première fois en 15ci9, mais de façon à nous montrer qu'elle était alors généralement connue en Allemagne, Dans la fameuse aflaire du double mariage du landgrave Philippe de Hesse» que Luther et Mélanchthon eurent, comme on sait, la faiblesse d*auloriser, elle fut alléguée comme précédent (c Le pape lui-même, dit le landgrave dans un mémoire adressé aux deux chefs de la Réforme, a permis à un comte de Gleichen, qui^ étant allé au Saint-Sépulcre et ayant reçu la nouvelle que sa femme était morte, en avait pris une autre, de les garder toutes les deux. » On remarque ici une atténuation de la donnée qui n'est pas dans les deux versions complètes du récit publiées vingt et quarante ans plus tard : là, le comte sait parfaitement, en promettant le mariage à la sultane, qu'il commet un acte de bigamie. Ces versions, consignées danâ des écrits latins, donnèrent une grande célébrité à la légende, qui se racontait sans doute depuis

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longteiApa à Erfurt, et les savants du xvii* et du xviii* siècle se sont évertués à en retrouver le fondement historique. D'abord, quel en est le héros ? On le nomma Louis, Ernest, Lambert. Tout récemment on a essayé de démontrer que le tombeau d'Erfurt était celui du comte Sigmond de Gleichen, mort à la fin du XV® siècle, et que ce comte avait réellement ramené d'Orient et gardé à côté de sa femme et avec son consentement (sans qu'il y eût, bien entendu, mariage) une Turque à qui il devait sa délivrance. Mais depuis on a prouvé victorieusement que le tombeau était celui du comte Lambert II, mort en 1227, qui avait bien eu deux femmes, mais Tune après Tautre, et qui n'était jamais allé en Orient. L'origine de la légende est évidente. Nous avons là un des exemples si nombreux de ce qu'on a nommé la mythologie iconographique. On sait que beaucoup de légendes ont pour cause de formation ou de localisation le besoin populaire d'expliquer des œuvres d'art dont le sens s'est perdu. Le tombeau à trois personnages qui frappait les regards dans l'église Saint-Pierre , parmi les sépultures de la famille de Gleichen, ne portait aucun nom : le peuple se figura qu'un comte de Gleichen y était représenté entre les deux femmes qu'il avait eues en même temps. Mais comment expliquer dans une église la présence d'un monument élevé à la bigamie? 11 fallait que le

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pape l'eût autorisée, et pour cela il fallait qu'elle se fiH produite dans des circonslances extraordi uaires : il fallait que la seconde lenime eût paovela liberté et la vie du comte déjà marié. La scène d*un pareil récit était naturellement enOrienl; le cadre en devait être un pèlerinage en Terre Sainte Xes Croisades ont été pour le second moyen hge ce |ue répoque de la guerre de Troie avait été pour les Grecs, Vkge héroïque par excellence. Le trouble que ces expéditions lointaines jetaient dans la vie de famille était surtout de nature à faire travailler les imaginations : les hasards divers du retour des Croisés ont donné Heu à autant de récits que les voTToi des vainqueurs d'Ilion; c'est ainsi que nous trouvons sous les formes les plus variées ce thùme pathétique de la rentrée du mari dans ses foyers au moment où sa femme va céder à un de ses prétendants, qui fait déjà le sujet essentiel de VOdyssêe^ et qui remonte sans doute beaucoup plus haut. Nous avons ici le thème inverse. La seconde femme, du comte de Gleichen dut donc être une Sarrasine,, el, comme dans tant de romans du moyen âge vU une princesse aarrasine délivre un chrétien captif^ une Bile de roi- En y regardant hien^ on crut voir que Tune des Cgures féminines du monument portait sur la tête une couronne. Il y eut mieux» cari foi fait des merveilles. En 1836, quand on déplaça le tombeau et qu'on fouilla le caveau sous-jacent,

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un médecin ext).mîna les crânes qui s'y trouvaient, et il n'hésita pas à signaler l'un d'eux, d'après les caractères anatomiques, comme celui d'une femme de race orientale; malheureusement un examen attentif de son rapport ne confirme pas ses ingénieuses déductions, et laisse même incertaine la question de savoir si ce crâne, pris au hasard dans un caveau qui en contenait plus de trois, est celui d'un homme ou d'une femme.

Les monuments figurés donnent lieu, je l'ai dit, tant à des formations de légendes qu'à des localisations. Il est vraisemblable que, dans la légende d*Erfurt, c'est le second cas qui se présente. En effet, nous retrouvons les traits essentiels de cette légende dans un roman français du xv« siècle, qui repose très probablement sur un poème du xiv®. Le récit s'attache ici à un noble chevalier du Hainau, à un seigneur de Trasignies. 11 est appelé Gilles; mais comme c'était le nom de presque tous les membres de cette illustre famille (qui s'éteignit à la fin du XIV* siècle), on ne peut dire auquel d'entre eux le romancier a voulu rapporter l'histoire. Son récit parait aussi avoir pour point de départ un monument funéraire. « Au passer que je feys par une abbaye assez ancienne, dit-il dans son prologue, et s'appelle l'abbaye de l'Olive, je vey trois tombes haulles eslevees, et pour ce que dès ma première jeunesse ay esté désirant et suis de savoir les haulz

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LE UARt AUX DEUX PEMMS».

falz avenuz par les nobles et verLueuz hommes dit IrrripspfissîP, moie^^lfinten ladicle ablmye, eiiquis et ilemaiiday les noms d'iceulx trespassez qui dessouhz Ji*s trois lombes gisoiiuil,,.. Quant je euz veu et leu TepiLafre d'iceulz trespassez, je sceu que le tresvaillant chevalier Gilian de Trasigayes y esloît ensepuUuré au milieu de deuz nobles et vertueuses dametSi de son vivant ses compaignes et espouses, dont Tune avoit esté fille au Soudan de Babillonne» par quoy je ne nie peu assez estnerveiller, d S'étant alors euquis de rhistoire, îl la rédigea, dit-il, d'aprrîs un livre que lui communiqua rabbo. 11 est vrai qu'on n*a gardé aucun souvenir de ce triple tombeau élevé dans Tabbaye de l'Olive à un seigneur de Tra^ignies et à ses deux femmes, raaîs j'ai peine à croire que Fauteur du roman ail inventé un pareil trait, écrivant dans le pays même, où tout le monde pouvait savoir s*il disait la vérité, Kn llainau comme en Thuringe, le tombeau d'un homme entre deux femmes a fait naître une légende de bigamie légitime ou plutôt sVst attache la légende qui lloLtait dans Tair; mais en France celte légende a été singulièrement atténuée. D'abord, comme dans la version du récit allemand alléguée par le laudgrave de Hesse, Gilles croit que aa femme est morte quand il épouse la belle Gracienne, qui l'a délivré des prisons de son père; au lieu de s'enfuir clandestinement avec elle, il la reçoit du

LE MABI AUX DEUX KEMMES.

;}udaii, auquel il a rendu les pîua grands ecrvices ians des guerres » notamment cnntrc un roL voisin qui voulait le contraindre à lui donner Gracienne,

iet il l'emmène eu Occident avec la permission de pon père. Mais c'est surtout le dénouement qui diffère. Quand Gilles apprend que la dame de Tra- Bignies est encore envie, il ne songe pas à légilimer la seconde union dans laquelle il vit depuis lung- Icmps déjà en Orient. Il vient à Rome ; mais ce qu'il demande au pape, c'est simplement de baptiser jraeienne. Quant à celle-ci, elle reconnaît, dès ju'elle sait la vérité, la première femme cotnuie Bcule légitime, et ne se promet de vivre à côte d*ellôj jue pour la servir humblement. Gilles revient àq Prasigmea et raconte à Marie d'Ostrevent^ sa fidèle épouse, qu'il n'a pas revue depuis seize ans, ce que îracienne a fait pour lui et le mariage que, dans Tbou erreur, il a contracté avec elle. Marie montre alors une générosité qui ne surpasse peut-être paal

I celle de la comtesse de Gleichen (je laisse la qucs* lion à décider aux casuîstes du sentiment) : » Sire, ce dist la dame de Traaignyes, puis qu'ainsi est que. voua dites que ceate dame avez espousee, et qu«| par elle avez eu sauve la vie, ja Dieu ne plaise que jamais avec vous j*aye compaignie; ains me vouldray rendre au plaisir de Nostre Seigneur en une j abbaye de nonnains, et tout le temps de ma vie ^ftprteray Dieu pour vous. — Dame, ce dist Gra-

LE WAR! AUX li^Vt FEMKES*

cyofîne, ja Dieu ne plaise que ja jour de ma vie je

vous face tort de voslre loyal seîj^neur...» Si furent les dnmes tout d*un consentement et d\m accord que loules deux le lendemain se rendroienta servir Dieu en Fabbayc de TOlive. » Si bien que Gilles, qui la veille avait deux femmes, se trouve n'en avoir plus même une. Il en prend son parti, et se fait moine lui-même dans l'abbaye de Gambron. Bîent(5t les deux dames meurent, Gilles Fait élever un triple tombean, où it les dépose et où il ne larde pas à ies rejoindre, u Dieu leur face mercy. Amenf y> Ce d<5nouement trop édifiant n*est sûrement pas primitif. La légende du seigneur de Trasîgnîes devait ressembler à celle du comte de Gleichen, sans quoi elle aurait à peine eu assez d'intérêt pour faire le sujet d'un poème. On peut voir d'ailleurs une trace de la forme originaire dans le voyage de Gilles à Rome, autrement inutile, et toute la 6n du roman est empreinte d'une htiie et d'une gaucherie qui décèlent la main maladroite d'un arrangeur, Cet arrangeur est-il le romancier qui, vers le milieu du xV siècle, oiïrit son livre au duc Philippe de Bourgogne? Ou est-ce déjà le poète qu'il suivait qui a pris sur lui de mutiler la légende et de la rendre h la fois correcte et banale? Nous n'en savons rien; maïs il ne me parait pas douteux qu'il ait circulé en Ilainau sur un s: igneur du Trasignics, et sûrement à cause de la sépulture où il gisait entre ses