DES TROIS ANNEAUX

Mesdames,

Messieurs,

Ce sont les juifs qui ont posé au monde le problême de la vérité religieuse, en fondant la première religion universelle. Ce problème so pose naturellement de deux façons, suivant qu'il s'agit de la vérité absolue d'une religion ou de sa vérité relative, c'est-à-dire suivant qu'il s'agit de la défendre contre les attaques purement négatives de la raison ou contre les prétentions positives de religions rivales. Tant que les peuples n'ont que des religions nationales, qu'ils se bornent à dire aux

1. Conférence faite à la Société des Éludes juives, le 9 mai 1884. — Je donne cette conférence telle qu'elle a été prononcée; j'ai l'intention de reprendre ailleurs cette étude en l'accompagnant des notes et des recherches de détail qui manquent ici, et en indiquant les travaux des savants qui m'ont précédé dans l'étude de la parabole des Trois anneaux.

LA PAÎlAnOLE DES TROIS ANNEAUX.

(icuples voisina : » Mon dieu est plus puissant que le vôlre «, il n*y a pas de roulniverse religieuse poi^âible : ce n'est que par des preuves matérielles que les dieux de chaque pays peuvent montrer leur force. Mais du jour où dans la conscience d'Israël se formula celte assertion si nouvel h' : n 11 n'y a pas d'autre dieu que mon dieu, que Jahveb, que Dieu », toutes les religions qui n't'taient pas arri- %*ées à cette hauteur de conceptioa furent niées du coup et, on peut le dire, moralement anéanties. Comme le premier rayon du jour, n'eût-il atteint que la plus haute cime d'une montagne» fait s'évanouir les mille fantômes de la nuit, ainsi devaient fatalement disparaître, devant le Dieu unique, vrai soleil de la vie religieuse, toutes les figures charmantes ou terribles, à l'âme de songe» qu'avait enfantées rimagination humaine tâtonnant dans Tombre. Mais le judaïsme, comme son grand prophète, vit la terre promise sans y entrer : ce monde qu'il était si sûr de conquérir au vrai Dieu lui fut en effet soumis, mais par d'autres que par Israël» par ce chrisUanisme que les rabbins se plaisaient à symboliser dans Esaii, par ce mahométisme qui n'est autre qu'Ismael. Deux enfants nés de lui-même lui enlevaient sou patrimoine, s'arrogeaient la possession de ce Dieu, qui était pourtant avant tout le Dieu des juifs, et, non contents de dépouiller leur père de ce qui aurait dû

Là PARABOLE DES TROIS ANNEAUX. 133

liii appartenir, les fils ingrats le persécutaient, J outrageaient de toutes manières. Ils ne pouvaient toutefois le renier : chrétiens et musulmans reconnaissaient bien que leur Dieu, le Dieu unique, étaif le Dieu d'Abraham, de Moïse et de David; mais ils prétendaient, chacun de son côté, que les juifs a.vaienl cessé de comprendre les révélations que ce Dieu avait continué à faire, et qu'ils étaient dans l'erreur en ne l'adorant pas dans le Dieu de Jésus ou le Dieu de Mahomet.

C'est entre ces trois religions, issues toutes trois de la Bible, ayant la même croyance fondamentale en l'unité de Dieu, la même base historique dans la vocation du peuple juif, dans les miracles faits pour lui et dans la loi donnée sur le Sinaï, que la controverse devait naturellement s'engager. Toutes trois prétendaient s'appuyer sur la révélation directe de Dieu; or il ne pouvait avoir révélé des choses contradictoires; il n'y avait donc qu'une vraie religion : laquelle? La polémique entre juifs et chrétiens commence avec le christianisme luimême, sorti du sein du judaïsme, bientôt séparé de lui de plus en plus. Tant que le christianisme fut opprimé, elle se borna à une guerre de plume, et, entre les fidèles des deux côtés, à une profonde antipathie, qui s'explique par la concurrence que chacune des deux religions faisait à l'autre auprès des Gentils, et par la confusion fréquente que

LA PABABOig DES TROIS ANNEAUX*

ceut-cl faffiftienl r:pp<*ndaiit de Tune avec Tautre. Mah quand \ù cbrifïtîaniï^me fut devenu la religion lie rÉLat et que la papauté eut pris ta haute main dans le gouverûement des chnses spirituelles, les juifs, restés seuls, dauit le monde chrétien, rebelles à rautorité, incrédules h la vérité chrétleniie, les juifs, descendants et mornlement complices des meurtriers du Christ, furent naturellement un objet de scandale et de haine. On était bien obligé de les tolérer, parce qu'ils étaient nombreux et que leur hahiloLé au commerce, leurs connaissances sciontiOqucâ} leurs relations étendues, le monopole financier que leur créait rinterdicUon du prêt à intérêt chez les chrétiens, les rendaient nécessaires; mais on cherchait sans cesse des prétextes pour les tourmenter et surtout pour les dépouiller avec une apparence de justice. Au fond^ leur existence môme était un crime : par le seul fait d^étrc juifs, ils blasphémaient, puisqu'ils niaient la Trinité et rincarniitiont Dés quMls ensayaient de sortir de celte négation passive pour chercher à établir la vérité de leur opinion» ils méritaient les plus graves châtiments* On leur prêtait souvent, pour les atteindre plus sûrement, des attaques violentes et injurieuses contre les points les plus vénérés et les plus délicats de la croyance chrétienne» attaques dont ils n'étaient pas coupables et dont leur habileté suffisait à les faire s'absLenir; vous avez, dans

LA PARABOLE BES THaB aT^^ZaZJ. tYi

votre excellente ReTne. 'i'.rzt^. i— z^^-.^^ : • .dentés du caractère ?a! xl:*-:t ;-: : t- i . : . r : • émanées pour la pl-jp-i-*.. i. it.'. .-. :.v :: . . renégats; mais il n'était Triin-ti: :.i.r ;r^. - : recourir pour avoir le drAi :■? ■.•^:■.^.• zz . . J rt blasphémateur : il safSèii: ic 1: irr-i-iiTcomme le fit, dans une cinf^r'r::!^ r* -L t t .L:- . le vieux chevalier qu*appr:':Ti:': -.i--. ^^ ^: :,. .i s'il croyait que la vier^-e M-rr "1: r.-'z :-. 1: . « Et le juif répondit quil r.-? Ir ;r.;.'i: li? ri: t chevalier lui dit quïl âTiir. c.:. . -r^i : ..t-t-: quand, ne croyant en elle n: l^ . i-rr-î'.: :. t.:..: entré dans sa maison. Et vr^im^.-::. ::>:.. v.-.? I^ paierez. Et levant sa béquille il e:. f::::.^ l-r . -f près de Toreille, et le jeta p&r ♦.^r: .-. E: .:■; ,!S -•: sauvèrent, emportant leur vr.'-iVs^ t .-*. :/.-=•:. et ainsi finit la desputoison. ^

D'autres conférences louteroi? ava>nt ur,^ i5?'je plus pacifique. Elles ne convertisraierit p-rr^^nne, car c'est par le cœur et non par les rai^'jnnemenls que la foi entre dans les âmes: elles avaient souvent pour résultat d'ébranler la cerliluJe des chrétiens, qui, dit Joinville, » s'en allaient de là tout mécréants, parce qu'ils n'avaient pas bien compris les juifs »; mais enfin rabbins et moines, après avoir bien ferraille de paroles, se séparaient contents et convaincus respectivement qu'ils avaient réfuté leurs adversaires et prouvé la vérité de leur

LA rAHAIIOLB 0ES THOIS A!^SAUX.

croyiiDce. Touleroi» les juifs devaient être U>ujoiirs fort circcmspecls et se défendre sans attaquer. G'cHait encore bien plus le cas quand, au tieu de disputer avec des clercs» qui reconnaissaient en principe que la raison commune devait élrc le seul juge du dilTcreud, ils étaient interrogés par des laïques» prompts à s'otTenser de ce qut était contraire à leur foi naïve, et charmés d'avoir un prétexte pour battre le juif et surtout pour lui reprendre un peu de cet argent que le juif savait si bien amasser.

C'est ainsi que le rui Pierre d^Aragon (1094-1104) voulut un jour, sur le conseil de son ministre Nicolas de Valence, enibarra,^ser un juif, qui passait pour très saj^e entre les siens, en lui demandant quelle était la meilleure religion, celle des juifs ou celle des chrétiens. Le juif fit d*abord une réponse évasive: a La mienne, dit-il, est nitûlleure pour moi, qui al jadis élé esclave en Egypte, et que Dieu a miraculeusement affranchi; Ui tienne est meilleure pour toi, puisque les chrétiens sont arrivés à la domination. — Je te demande, reprit le roi, quelle est la meilleure religion en elle-même et non par rapport à ceux qui la pratiquent. » Le juif dit : « Que mon roi m'accorde trois jours de réHexion, et je lui répondrai le mieux que je pourrai. » Quand il revint au bout de trois jours, il paraissait fort troublé; le roi lui en demanda la raison. « On

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