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là FiJUlQLB DIS TROIS ANNEAUX. 163

ide se trouvera bien de cette pacifique et •nde émulation , mais c'est ainsi que nous 3ns le plus de chances de faire des prosélytes 3tte conviction qui nous est chère.

SIGER DE BRABANT

Messieurs,

Dante, introduit par Béatrice dans le soleil, où réside « la quatrième famille du Père suprême », voit se former autour d'eux un cercle de clartés, qui tournent, en émettant des sons plus doux encore qu'elles ne sont brillantes. Puis elles s'arrêtent, et, dit le poète en ce merveilleux style où le familier se mêle sans cesse et sans effort au sublime, « elles ressemblèrent à des femmes qui, sans briser la ronde, s'arrêtent et se taisent, écoutant d'avance les instruments qui vont reprendre ». Une de ces clartés lui parle alors, et lui apprend quelles âmes forment les fleurs de cette guirlande lumineuse : « Je suis, lui dit-elle, Thomas d'Aquin; à ma droite est Albert mon maître; voici Gratien, et Pierre Lombard, puis

1. Lu dans la séance publique annuelle des cinq Académies du 25 octobre 1881.

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SUffiR DE BRABANT. 167

f Deax anciens commentateurs de Dante, son propre fils et Benvenuto d*Imola, nous apprennent qu'il était né en Brabant et qu*on l'avait surnommé le Grand; mais ils n'ajoutent rien d'autre. Notre savant et regretté confrère Victor Le Clerc, passionné pour la gloire de Tancienne université de Paris, qu'il confondait volontiers avec la nouvelle Université de France, s'attacha avec ardeur à compléter ces maigres renseignements. Il retrouva dans Thistoire de la grande école parisienne au XIII'' siècle plus d'une mention de Sigcr de Brabant. Ce n'était pas un personnage ordinaire. Dans les querelles violentes qui surgirent entre les membres séculiers de l'université et les frères des ordres mendiants, il prit, avec Guillaume de Saint-Amour, la première place parmi les adversaires des Dominicains, et fut, en 1266, réfuté comme lui par saint Thomas. A deux reprises, nous le voyons mêlé aux troubles qui éclataient souvent dans une corporation plus tumultueuse que ne nous le ferait supposer son caractère à la fois religieux et savant. En 1275 notamment, une espèce de schisme divisait les maîtres et les écoliers : à la tète de l'un des partis était un certain Aubri; à la tête de l'autre, Siger. Le légat Simon de Brion termina le débat en cassant les deux recteurs qu'on s'opposait pour en nommer un troisième. Nous possédons son arrêt longuement motivé : il blâme les deux

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SICER DE BRABAflT.

parlis, mais condamne plus eévèremeni « le parti i|ii nn appe^lle coinfiiunt^ment prirLi île Siger m, et en liTininanl, après avoir exhorte les membres do runivemté à la paix« il annonce en paroles enOammées des ch/ltimeats rigoureu^t pour les fiiuleurs de d»'*sordre ; « Quant à ceux qui ont enfreint gravement notre règlement antérieur, et h ceux qui, ministres et satellites du diable, ont principalement contribué à semer et à entretenir cette difesension, nous réservons à notre disposition arbitraire et à notre bon plaisir leur condamnation et la détermination de leur peine suivant le genre et la gravité de leur faute; il faut que Tépée de la justice frappe ces pervers insolents^ et i^ue le châtiment leur apprenne combien il est grave, il est périlleux, il est présomptueux, il est odieux au Père de la paix de semer le venin de la discorde dans le champ des écoles parisiennes; il faut que le glaive d'une vengeance méritée les atteigne, et que leur punition soit un exemple pour ceux qui la verront et fasse tinter les oreilles de peur à ceux qui en entendront parler. *> Il n'est pas douteux que Siger n'ait été un de ces fauteurs de désordre, et peut-être, comme nous le verrons, Simon de Brion a-t-il littéralement accompli sur lui ses terribles menaces.

Victor Le Clerc ne s'est pas borné à relever les mentions de Siger dans les annales universitaires;

SIGKR DB BRABANT.

a recherché dans nos manuscrits les traces de cet enseigoemeot qu'ont glorifié les beaux vers de Dante, Peut-on savoir tiuelles élaicnt ces vérités I importunes qu'il nietlait en sylloj^iismes, qui lui ^ULttiraient Tenvie et lui ont valu Ti m mortalité? Ce ^■qui nous est arrivé de lui est peu de chose et ne ^suffirait pas à justifier Tadmiration qu'il inspira ^à ses contemporains et le surnom de Siger le ■Grand, Sigerus niagnus^ que, d'accord avec le fils de Dante, lui donne un de ses copistes* Nous n'avons, à ce qu'il semble, que quelques noies dôj cours, assez confusément rédigées, fort difficiles à" j ^ entendre et même à lire. Toutefois, ce qu^on con- ^kuali de ces ouvrages montre un esprit original et ^ bardi. Ce sont des Recherches naturelles ^ des ^^Recherches, sur idme inteUeciive ^ des Problèmes ^m^ogiques^ un traité sur la question de réterni té du monde, et enfin des linpossiàilia. Une étude approfondie de ces débris permettrait seule de déter* miner leur valeur et la place qui leur revient dans rhistoire de la pensée au moyen âge : je dirai seulement un mot des Impossibilia. Cest un recueil H de controverses dont les sujets sont choisis avec " une audace que le titre même et rartifice qu y joint lauteur atténuent à peine : « Un sophiste, dit-il, convoqua les savants de l'université pari- I sienne et entreprit de prouver et de défendre [devant eux plusieurs thèses impossibles. » La

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^^^^^^m SIGER DE BRABANT, 171

lois que par des hommes honnêtes, car il ti'y a pus fit il ne peut pas y avoir d^hommea si honnêtes qu'ils ne soient accessibles aux impressions de la colère, de la haine, de l'amitié, de la crainte» de la convoitise, n Cette pensée, toute républicaine, est d'Aristote et non de Siger ; mais il est probable que celui-ci la commentait avec insistance, puisque ses paroles avaient fait un si grand effet sur son auditeur, qui ailleurs encore recommande un livre de Siger de Brabant, et qui, plus de trente ans après l*avoir entendu, avait son enseignement si présent. Or, cet auditeur, Le Clerc ne savait pas qui il était; mais, depuis, dans l'auteur de ce remarquable écrit sur la question d'Orient du moyen âge, on a reconnu Pierre Du Bois, l'un de ces légistes qui aidèrent Philippe le Bel dans sa

Ë^"**,e contre la papauté, figure originale et importe, que deux de nos confrères, Bou tarie et M. de illy, ont dégagée de Fombre où elle s'était oncée, et que M, Ernest Renan a remise en ine lumière et fait revivre avec éclat- L'admiration de Pierre Du Bois suffirait à nous indiquer quelles étaient les tendances de Siger en politique ; on peut être sûr qu'il n'était pas un partisan docile de la suprématie absolue du pape au temj- porel comme au spirituel, et ses syllogismes H pressants, s'ils démontraient là-dessus la vérité ~ pour les uns, devaient exciter la colère des autres.

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SIGER DE BRAUANT.

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ses livres prouvaient encore mieux qu'il était

^■devenu thomiste, et cette réconciliation entre

^Bdeux grands docteurs avait été scellée par Dante,

HïTel fut le système que notre savant confrère

exposa, avec une satisfaction visible, dans un

important article de l'Histoire littéraire de la

I France^ et qui, jusqu*à ces derniers temps, a été accepté par ceux qui ont touché le même sujet. Ce système est cependant insoutenable. M. Léo> pold Delisle, dans son beau livre sur le Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale^ à propos des manuscrits légués à la Sorbonne par Siger de Courtrai, fît remarquer avec raison que ce legs avait eu lieu non pas en 1277, comme on le disait depuis Echard et Quétîf, premiers auteurs de la confusion, mais en 1341, date de la mort de ce Siger, procureur de Sorbonne en 1315 et doyen de Kréglise de Sainte-Marie k Courtrai. Il était facile ^dès lors de reconnaître que Siger de Courtrai ne ^^ pouvait rien avoir de commun avec Siger de Bra- Bbant, mort avant 1300, puisque Dante le vil au ciel dans le voyage à travers les trois séjours des morts qu*il prétend avoir fait cette année-lâ. C'est cej ^ que démontra, dans un mémoire fort judicieux," ^B M. Ch. Potvin, correspondant de l'Académie royale H de Belgique; c*est ce qu^avait déjà vu M. Alphonse " Wauters, l'un des membres les plus distingués de

8IC1ÎII DE BlUflANT.

eMe même Acailémie. Il faul retrancher de Tarticlo de Le Clerc tout ce qui appartient à Siger de Ctiurtraii et 8*eii tenir pour Siger de Brabant aux renseîgnomeîïis qui le coneerneal réellement. Ces renseignements s'arrêtaient jusqu*à présent au mois de novembre iSt77; on perdait, à partir de la eilation de rinquisiteur Simon Du Val, toute trace de Siger. Le genre et le lieu de sa mort viennent de nous être révélés d'une manière fort imprévue, Il existe à la bibliothèque de la Faculté de médecine de Montpellier un manuscrit qui contient u traduction élégante, en sounr^ts italiens» d*un partie considérable du Homan de la Hose, L'auteur s'appelait Durante; U est d'ailleurs inconnu; on a des raisons de croire qu'il était lié avec Brunetto Latino, ffui fut fami, sinon le maître, de Dante, et c*est dans les dernières années du xiiî* siècle qu'il a dû composer son ouvrage. Cet ouvrage, impor- ^4int pour deux HttératureSf vient d'être publié avec soin par M, Ferdinand Castets» professeur à la Faculté des lettres de Montptllier» Durante a laissé de côté, dans la continuation de Jean de Meun, toutes les digressions qui ont transformé une aimable et légère allégorie en une sorte d*encyclopédie scolastique. Mais il a retenu, outre les péripéties galantes et parfois licencieuses i^i sont le fond même du poème, un épisode qui est assez étranger au sujet, mais qui évidemment agréait &

SI6ER DE BRABANT. 175

Durante, car il Ta complaisamment reproduit et même allongé. Parmi les vassaux qu'Amour convoque pour attaquer le château où Jalousie, au grand chagrin de l'Amant, a enfermé Bel Accueil, le poète fait figurer Faux Semblant. Amour n'emploie cet auxiliaire qu'avec répugnance, car il le méprise, mais il ne peut se dissimuler que son aide est fort précieuse, et en effet on voit par la suite Faux Semblant séduire Maie Bouche (c'est-àdire la médisance), Tune des gardiennes les plus redoutables du château, et l'étrangler en l'embrassant. Sous prétexte de faire dire à Faux Semblant qui il est, Jean de Meun s'est livré contre l'hypocrisie religieuse à une de ces satires qui, tant de fois renouvelées en France, y ont toujours eu du succès. Il attaque surtout, et il ne le dissimule pas, les ordres mendiants, auxquels il reproche d'employer à satisfaire leurs vengeances particulières le pouvoir redoutable que leur donne leur qualité d'inquisiteurs des hérétiques . « Si un grand clerc, dit Faux Semblant, veut disputer contre moi et dévoiler ma méchanceté, je sais punir son audace. Maître Guillaume de Saint- Amour Ta bien éprouvé : je l'ai fait bannir du royaume de France. » Dans le poème italien, Falso Sembiante se vante aussi des armes terribles qu'il a entre les mains contre ses ennemis. « Qu'ils ne se croient pas en sûreté, dit-il, parcô qu'ils

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SIGER DE BRABANT. 177

bable, vu ses antécédents et Tapplication spéciale qui, dans le poème italien comme dans le poème français, est faite aux Dominicains de la personnification de Faux Semblant, que ce fut leur inimitié qui le perdit. Le vers Nella corte di Roma^ ad Orbivieto, nous indique sans doute que Siger fut mis à mort pendant que la cour de Rome siégeait à Orvieto, ce qui arriva plus d*une fois dans les dernières années du xiii** siècle. En prenant pour limites du temps où doivent s'enfermer nos recherches Tannée 1300 d'une part et Tannée 1277 de l'autre, nous trouvons, d'après les Regesta des pontifes romains, que Boniface VIII y passa cinq mois en 1297, Nicolas IV seize mois en 1290 et 1291, et que Martin IV, après y être resté quelques jours lors de son avènement, y séjourna pendant dix-huit mois en 1283 et 1284. Je suis porté à croire que c'est sous ce pape que périt Siger de Brabant. Martin IV n'est autre, en effet, que ce Simon de Brion, cardinal et légat, qui, en 1275, avait mis fin à Paris au conflit entre les partisans d'Aubri et ceux de Siger, et qui avait menacé de punir impitoyablement les principaux auteurs des troubles. Il avait un caractère passionné, violent et impérieux : c'est lui qui déposa le roi d'Aragon pour donner son royaume à Philippe le Hardi, portant ainsi à l'excès, de l'aveu des plus zélés défenseurs de la politique romaine, la prétention des papes à

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ilMrriin(!r Tunire tefnporel et à disposer df^s coiP rnuùeï< même. N*esl-U pas permis de croire que, nHruiivanI sous sa maio Thomme hardi el remuaQt qui avait professé des maximes d'une indépeûdaiice inquiélanle, qui avait tout au muîns discuté de» paradoxes suspects, qui avait agîLé Tuniversite de Paris par son enseignement et ses menées, qui avait attaqué les Dominicains, cette milice dévouée du Saint-Siège, il saisit l'occasion de réaliser ses anciennes menacesj et de supprimer un adversaire dangereux en le frappant, comme il l'avait dit, du glaive de la justice de manière h terrifiep ceux qui seraient tentés de Timiter? Ce n'est là Inutefoïs qu'une conjecture; peut-être les archives du Vatican nous en fourniront-elies quelque jour la confirmation ou le démenti.

Quoi qu'il en soit, Siger de Brabant expia par une mort tnigique, à Orvieto, Taudace de sa conditiLe et de sa parole. Comment se Irouvait-il dans les terres du pape? Faut-il croire qu'il s*était rendu en 1277 à la citation de Simon Du Val, et que, renvoyé à la cour romaine pour y être jugé définilivomeiiljil attendit peudanl quelques années Tarrét qui termina sa vie? Nous n'en savons rien. L'inquisiteur n'avait pouvoir que sur le royaume de France : Siger, qui était chanoine à Liège, en pays d'Empire, pouvait facilement, semble-t-il, ne pas se rendre à la citation, bien qu'elle visât un crime,

SÎGEH DE BRADANT. H 9

celui d'hérésie» commis en France. Son collègue dans le chapitre de SaioL-Marliû de Liège, Bernier de Nivelles, cité en même temps f}ne lui, ou tie comparul pas ou fut acquillé; car nous le retrou- TOûs dans divers actes postérieurs, et il légua en mourant, comme Siger de Courlrai, plusieurs livres au collège de Sorbonne. Quant à Siger, nous avons déjk vu qu'on ne rencontre plus, sauf dans le poème de Durante» de trace de lui après d^77.

Il reste maintenant a expliquer comment Dante a pu placer dans le paradis^ entre les plus illustres docteurs de TÉglise, un homme suspect d'hérésie, et comment il a choisi, pour lui faire prononcer son panégyrique, ce saint Thomas que Siger avait jadis combattu, membre éminent de cet ordre des Dominicains qui paraît avoir sacrifié à sa vengeance rallié de Guillaume de Saint- Amour. Dante pouvait fort bien ignorer les anciennes querelles de Thomas d'Aquin et de Siger, antérieures de cinquante ans à Tépoque où il écrivait. Son information historique est, on le sait, très fragmentaire et souvent très inexacte, ce qui n'a rien d'étonnant quand oû songe au peu de moyens qu*on avait alors de connaître les faits passés et même contemporains. Il dut savoir, au contraire, que Siger avait été Tennemi des Dominicains, et c^est sans doute précisément pour cela qu'il Ta fait glorifier par saint Thomas : il y a

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SIGER DE BHABANT. 181

ment dans le Paradis une proposition téméraire, 'ailleurs toute philosophique, qu*il avait émise dans VEnfer. On ne voit pas qu'il défende nulle part, comme frappé d'une senlence injuste, imj hérétique déclaré tel par TÉglise. Mais rien nei prouve que Siger ait été condamné comme hérétique. Le supplice des hérétiques était le feu : Siger périt par le glaive. Il n'est même pas certain que son exécution ait été proprement juridique. H fut,

» suivant toute apparence, victime de haines politiques plus que religieuses, et si la citation de 1277, oCi il est prévenu d'hérésie, fut, comme il est probable, le point de départ de ses malheurs, il est possible qu'elle n'ait rien eu à faire avec sa mort; il est possible surtout que Dante Tait Ignorée. U dut regarder Siger comme le martyr d'une cause <\n\ avait ses plus ardentes sympathies, celle de l'opposition à l'envahisse ment du temporel par le pouvoir spirituel. C'est sans doute son attachement à cette cause qui a valu à Siger radmiration de deux hommes aussi différents que Dante et Pierre Du Bois. On est surpris au premier abord de les trouver unis dans un même sentiment; on se l'explique en allant au fond des choses. Ce Philippe le Bel^ à qui Du Bois donnait fies conseils, était Tohjet de la haine la plus nmère du poète guibelin; il travaillait cependant, avec â légistes, à Tœuvre que Dante regardait comme

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SIGErt 0E BRABANT.

Hnlulaire et sainte entre toutes, ta séparation du pouvoir loiiifMirHl ei du pouvoir spirituel. C'était au profit de T Empire que Dante voulait que l'œuvre s*accofnp)it, et il maudissait dans la maison de France Tobstacle k rétablissement de la monarchie qu'il rêvait. Mais, prorûadémeot divisés pour la partie positive de la tâche, les Guibelins comme Dante et les suppôts de Philippe comme Du Buis étaient d*accord pour la partie négative : les uns et les autres voulaient avant tout détruire la puissance excessive que les papes s'étaient arrogée, C*est probablement sur ce sujet, celui qui allumait tant de flammes dans le cœur passionné de FAIighieri, que Siger avait proclamé des vérités dangereuses pour qui osait les dire. Si ce fut Martin IV qui causa sa mort, Dante avait une raison de plus pour l'exalter : ce pape français, ami de la maison capétienne, promoteur ardent des prétentions du Saint-Siège à dominer le monde, devait lui être particulièrement odieux. Il Ta placé dans le purgatoire pour un délit fort éloigné de la politique, pour sa gourmandise, et il lui fait expier par le jeûne son goût pour les anguilles de Bolsena, qu'il noyait dans le grenache. Peut-être avait-il aussi à lui reprocher la mort de Siger, qui avait dû faire du bruit dans le milieu florentin, et que le traducteur de Jean de Meun, Fami de Brunetto Latino, attribuait aux calomnies de Faux Semblant,

SIGER DE 6RABANT. J83

Ce docteur hardi et subtil, qui remplit de l'éclat de sa parole la rue où, du monde entier, on venait s'asseoir sur la paille des sombres auditoires pour entendre les maîtres de notre grande université, aurait passé presque inaperçu pour la postérité, confondu dans la foule de ses collègues, à peine signalé à l'attention par le souvenir qu'en avait gardé Pierre Du Bois et le surnom de Grand que lui donnaient ses contemporains, si deux poètes italiens ne l'avaient glorifié comme un champion et un martyr de la vérité. Les vers de Durante ne l'auraient recommandé qu'aux érudits ; les vers de cet autre Durante qu'on appelait Dante Alighieri feront toujours resplendir autour de son nom l'auréole dont le grand visiohnaire l'a entouré. Toujours, en lisant ces strophes d'une beauté grande et sévère, à l'admiration pour le poète se mêlera, chez le lecteur digne de le comprendre, le sentiment d'une émotion profonde et d'une noble émulation à l'adresse du vieux maître parisien qui les a in^irées et qui a mérité le plus magnifique éloge auquel puisse prétendre un homme voué aux travaux de l'esprit, celui d'avoir aimé la vérité, de l'avoir prouvée et de l'avoir dite, sans s'inquiéter des colères qu'il pouvait soulever et des dangers qu'il pouvait courir.