LES CONTES ORIENTAUX DANS LA LITTÉRATORB FRANÇAISE DU MOYEN AGE

La question de la provenance orientale des contes répandus en Occident, et particulièrement des contes moraux et plaisants, a été récemment fort discutée, & Foccasion du livre très remarquable de M. J. Bédier, Les Fabliaux (2« éd., Paris, 1895). L'auteur con^'

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ftrâfi beaucoup d*e«pnt et par des arguments de toule ' pravenAncr orientaîfî.pt combal uotarnmeiït ^i' iiicii des idées exprimée»» dans mei leçon de

■iSTi. Ce ii'i»si pas ici le liou d*entatiier, sur cet intéPCS- ^fciil ftujt*t, une discussion qui Irourera sa place aillcars,* je dois seulement diVfî que lest raisonnements de M, Bédier ne m*ont pas convaincu» Touiorois il est un point flur lequel, »oit dans ce livre, soit dans un travail antériL*ur \É(mks romanes dédkesà Gaston Par h, Paris, 189i, p. 23 32), les llnes remarques de [auteur méritent d'être prises en sérieuse considération : il conteste que les l^rançaî» aient eu besoin de lexemple des contes venus ^*Onenl pour s'exercer à l'observation et k la reproduction poétique des mœurs lumilièresî il 5'appuic sur le plus ancien de nos faldeaux conservés, Jikheut (ll;îft), qui ne doit certaînemeut rien, comme sujet, à rOrient* J'ai répondu {Romania, i. XXII, p, 137) qu'il avait dû exister bien avant le milieu du xii*» siècle des contes . venus d'Orient, et le lait esl incontcslalile; mais je recon- ' nai^ volontiers que la liLti'rature latine connue au moyen ÙgG contenait des germes d*^ ce ^ïenre littéraire que pou* vaicnt développer nos auteurs. En tout cas^ la richesse, la vari<5té et la vérité des scènes représentées dans les contes de provenance orientale ont dû exercer sur les conteurs français une influence considérable, non moins que ïii conception pessimiste qui y domine au sujet des femmes. Comme je 1 ai marqué dans la Prérace, y ^i quelque peu modifié, dans la présente réimpression de cette leçon, la partie qui concerne l'histoire du conte connu depuis La Fontaine sous le nom de : te .\feuniery son fils et tàne. J'avais suivi en effet avec trop de confiance les indications dornif^'es sur quelques points par Karl Gôdeke; j*ai rectifié mon exposition d'après les remarques de M, Paul Meyer (Les contes moralises dr Nicole Bozon^ Paris, 1880, p. 281-287) : ces recliRcations ne modifient pas d'ailleurs rhistoire du conte dans ses traits essentiels.