Livre 11, lettre yii, ^ Gatinius

La première^ au sommet de la montagne, a nom : la Tragédie ; l'autre, moins élevée, habitation de la plaine, on l'appelle : la Comédie. Chacune de ces habitations a son agrément, et leur diversité même en augmente la beauté; mais il les faut posséder toutes les deux à la fois. La Comédie est au bord du lac ; sur le plein-pied, vous pouvez méditer dans une ligne droite qui borde le rivage, c'est le jardin français; mais là-haut mille surprises, voilà déjà le jardin anglais. La Tragédie, au loin, vous montre au matin les barques de pêcheurs louvoyant sous leurs voiles blanchissantes, le suatie mari magno de Lucrèce; la Comédie met à votre portée ces belles anguilles, et de votre lit vous pouvez jeter Thameçon ! Quant à la description intérieure de ces deux édiflces, dignes de la plus belle époque de l'art, vous en jugerez par le dénombrement de notre maison de Toscane, au pied même de l'Apennin.

Il y a de quoi sourire à la seule idée d'un bien-être à ce point calme et complet. La maison des Apennins est exposée au midi; elle semble inviter le soleil, soit que le soleil se montre, en été, vers le milieu du jour, soit, en hiver, un peu plus tard. Une galerie entoure à plaisir cette habitation royale. Un gazon toujours vert, tapis fleuri de ces bois fantastiques taillés à la façon du Versailles de Le Nôtre et de Louis XIV, s'abrite aux jours de l'été brûlant sous de vieux arbres impénétrables au soleil. Du côté opposé, une vaste prairie, où la nature a tout fait, borne cet heureux héritage d'une fraîche clôture de ruisseaux et de fleurs. Une première salle à

manger prend jour sur cette prairie et sur les parterres remplis de Tutile et de Fagréable : le figuier pompéien^ la rose de Tarente, le légume d'Aricium. Vers le milieu de la galerie, sur une cour ombragée de platanes^ et rafraîchie par un jet d'eau qui ne se tait jamais, Yoici la chambre à coucher : réduit silencieux^ retraite cachée. Un cabinet de trayail n'est pas loin^ revêtu de mar bre ; les murailles splendides sont ornées d'oiseaux^ de fleurs, de feuillages^ à la façon des murailles de Pompéi et d'Herculanum. Vous passez, de là^ dans un vaste salon qui prend jour, d'un côté, sur le parterre, et, de l'autre côté, sur la prairie ; une pièce d'eau claire, au bord du gazon, reflète ces exquises merveilles dans son miroir d'argent et de soleil. En hiver, un calorifère, caché dans les murs, remplace la chaleur absente ; le bain est tout auprès : ici le bain froide là le bain tiède ; trois escaliers de marbre vous conduisent dans cette piscine salutaire, exposée aux feux du jour. — ^Un de ces escaUers est à l'ombre. Après le bain vous trouvez le jeu de |paume, et le manège, enfin, qui donne sur les treilles, où pendent encore quelques survivants de la dernière vendange. Ce n'est pas tout; une galerie souterraine vous abrite, en plein midi, contre l'ardente canicule. Une galerie ouverte, fraîche au matin, mais plus chaude à mesure que va le jour, vous conduit encore à deux appartements si bien disposés que, de chambre en chambre, on peut chercher le soleil ou Téviter.— L'allée au-devant du manège représente un fer à cheval; un vieux lierre unit, par un lien toujours vert, une longue suite de vieux

platanes, et forme une muraiUe naturelle^ entremêlée de pommiers et d'acanthe flexible. Sous une treille que portent légèrement quatre colonnes en marbre de Carixte^ un lit en marbre blanc ; une source d'eau Tive^ qui s*écbappe à gros bouillons de ce lit de repos^ vous invite au sommeil. Bientôt cette onde pure ira se perdant entre mille canaux^ non pas sans remplir une vasque de bronze qui conserve toujours le même niveau.

Ck)mptez donc les meubles, les tableaux et les livres^ les statues^ les esclaves^ les chevaux^ Targenterie; et rappelez-vous qu'outre ces trois maisons du lac de Côme et cette maison de l'Apennin^ notre avocat poète possédait encore un pavillon à Tusculum^ par respect pour Cicéron; une maison à Tibur^ une autre à Préneste^ en souvenir du poète Horace. Eh biem! tel que le voilà^ cet homme heureux ne passait pas pour un homme riche ; il était tout au plus dans une honnête aisance. Â ce ' compte^ on aura une idée à peu près exacte de l'existence d'un gentilhomme romain.

Loin des terreurs et des crimes des bandits qui tenaient Tempire^ cet enfant bien né eut une heureuse et charmante enfance. Écoutez comme il en parlait : a J'étais à a Côme ces jours passés ^ ; un jeune enfant^ fils d'un a compatriote, me vint saluer. — Vous étudiez? lui dis-je; a il me répond qu'en effet, il a commencé ses études. — a En quel lieu?— A Milan.— A Milan! et pourquoi pas à « Côme, votre pays natal? Le père, qui était là : —Nous